随着今夏国际旅行的到来，申请新护照或续签护照的美国人将不得不耐心等待:美国国务院(State Department)警告称，获得护照所需的时间将更长。
从3月24日起，护照的常规处理将需要10至13周，加急处理将需要7至9周，加急处理需额外支付60美元。这比之前的时间线增加了两周。
多年来，申请人一直对护照申请系统感到失望。大流行期间人员短缺继续造成大量延误和缺乏亲自预约。
议员们发誓要解决积压的问题，国务院试行了一个在线续签系统，该系统在暂停之前曾短暂向公众提供。但随着申请人数的激增和即将到来的夏季旅游旺季格外繁忙，任何明显的拥堵缓解都可能是遥远的现实。
美国国务卿安东尼·j·布林肯(Antony J. Blinken)在最近的一次预算听证会上说，目前的延误是在大流行之初开始的，当时对旅行证件的需求下降，员工被解雇或被重新分配到其他任务。
“新冠疫情过后，我们必须重建。我们一直在努力做到这一点。”他补充说，旅游需求激增。在2022财年，美国国务院签发了近2200万本护照，是有记录以来最高的。预计到2023年，这一数字还会增加。
美国国务院每周收到约50万份护照申请，比去年同期增加30%左右。
“40年来，我可以诚实地告诉你，我从来没有见过这么糟糕的情况，”护照和签证加速服务网站itseasy.com的创始人戴维·阿尔瓦迪什(David Alwadish)说。阿尔瓦迪什说，他的大部分客户已经支付了加急手续的费用，许多人迫切希望能及时拿到护照，以便旅行。
在14天内需要证件的旅客可以打电话到护照中心预约。但是，希望获得预约或更新已提交申请的来电者报告称，等待时间很长。3月底，记者多次尝试拨打国务院网站上列出的电话号码，但都是忙音。该部门的一位发言人表示，他们正在增加电话数量和工作人员来处理大量的电话。
布林肯说，已经成立了一个特别工作组来加快处理时间。据国务院一位女发言人说，还有数百名工作人员正在招聘中。现有员工已经开始加班，整个部门还招募了其他人来帮助满足需求。
为美国公民提供护照服务的领事事务局的预算也增加了近2.11亿美元。这一增长为合同劳动力、更高的邮资成本和在线护照更新等新举措提供了资金。政府去年开始测试在线护照更新，让现有护照持有人更方便地更新他们的文件。
自2022年8月首次向公众提供护照更新服务以来，已有50多万人成功在网上申请更新护照。政府于2023年3月8日暂停在线续订，称将审查客户反馈并进行改进。
尽管一些用户报告了对在线系统的积极体验，但其他人却感到沮丧。洛杉矶居民米娜·齐默尔曼(Mina Zimmerman)在1月24日提交了一份加急申请，以便及时更新她的护照，以赶上她的15周年结婚纪念日，她计划4月2日在墨西哥庆祝——她认为有足够的缓冲时间，政府说她要等三到五周。
但在收到她的申请五周后，它仍然没有得到处理。尽管齐默尔曼多次打过电话，但始终没能接通。有时她甚至在加载网站时遇到了麻烦。
“这是一次可怕的经历，因为你在任何地方都得不到帮助，”她说，并补充说，随着旅行日期的临近，她开始恐慌。
最终，齐默尔曼女士在Reddit上找到了帮助。其他护照申请人建议她拨打技术支持热线，她在那里找到了帮助。她的护照在申请了七个多星期后终于到了，在她出发前两周。
“他们暂时关闭网站的决定绝对是正确的，”她在谈到在线更新计划时说，并补充说，她认为网站需要更好地处理流量，并提供定期更新。
移民专家和官员的共识是，在制定国际计划之前检查你的护照有效期，并在必要时尽早更新护照。
在网上申请暂停后，申请人仍然可以通过邮件更新或在护照受理机构预约，这些机构包括邮局、图书馆和当地政府办公室。不过，公司的预约时间有限，一些求职者称，他们不得不跑到当地办公室以外的地方去找一个。美国移民律师协会(American Immigration Lawyers Association)国务院联络委员会(State Department Liaison Committee)主席富士·惠滕伯格(Fuji Whittenburg)建议，要注意确保表格填写完整，并在汇票或支票中包含正确的费用。
她说，如果可能的话，选择护照加急处理(成人续签160美元，外加60美元的加急费)和加急邮资(19.53美元)，邮寄旧护照并退回新护照。整个过程需要七到九周的时间，两端有一两天的运输时间。
如果你急需旅行，在14天内，你可以试着在护照机构预约。如果所有这些都失败了，惠滕伯格和阿尔瓦迪什都建议，用乘客记录定位器联系你们的国会议员或参议员。
如果你不想再受折磨的话?阿尔瓦迪什说，在美国境内旅行。
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