由相对论空间公司设计和制造的“人人1号”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射台升空后不久就发生了故障。周三深夜。这是一项演示任务，火箭没有搭载人员或客户有效载荷，也没有人受伤。
该火箭由9个3d打印发动机提供动力，将是第一枚使用液态甲烷作为燃料发射到轨道的火箭。在周三飞行的网络直播中，火箭在一列白色火焰中升起，进入太空时发出蓝色的光芒。
但在飞行大约四分钟后，也就是火箭第一级坠落后不久，Relativity Space的发射总监克莱·沃克(Clay Walker)在该公司的网络直播中表示，“第二级出现了t +异常”，这意味着火箭的第二级出现了问题，第二级是将有效载荷送入轨道的。
该公司网络直播的主持人说，有关该问题的更多细节将在晚些时候公布。
继埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索技术公司(SpaceX)取得成功后，投资者将大量资金投向新的航天公司。许多这样的企业都有星际旅行的雄心，包括Relativity Space，该公司去年宣布将与另一家名为Impulse Space的公司合作，向火星发射私人太空任务，旨在击败马斯克的公司到达这颗红色星球。
但许多新兴的航天公司在进入轨道的早期尝试中遇到了困难。今年1月，维珍轨道(Virgin Orbit)的一艘航天器在飞行一小时后发生故障;自那以后，该公司已经让员工暂时休假。另一家公司ABL空间系统公司的第一枚火箭从阿拉斯加的一个基地升空后不久就丢失了。即使是成熟的火箭制造商在第一次飞行时也会损失新的火箭。本月早些时候，三菱重工(Mitsubishi Heavy Industries)为日本航天局建造的一枚新火箭在首次飞行几分钟后发生故障，失去了原本要部署的卫星。该公司生产火箭已有数十年的历史。
周三的“相对论”飞行没有丢失客户的卫星。它唯一的货物是一个车轮形状的物体，这是Relativity公司的3d打印机制作的第一件东西，用来演示火箭携带有效载荷进入轨道的能力。
该公司戏称这次飞行为“祝你好运，玩得开心”(gll.h.f)，这是该公司过去两周内的第三次发射尝试。前两次发射在升空前不久因一系列技术问题被取消。
在周三的发射中，该公司指出了火箭取得的一些里程碑。这是3d打印火箭第一次达到“max-q”，也就是火箭承受最大压力的时候，也是火箭级分离的时候，用于发射的助推器从火箭的第二级脱落。
相对论空间公司是制造和测试小扬程运载火箭的新公司之一。小扬程运载火箭可以携带大约两吨或更少的有效载荷，目的地通常是近地轨道。
“人族1号”高110英尺，属于“小型发射器”类别，计划作为更大、可重复使用的“人族R”发射器的前身，该公司希望很快开始测试。
为了制造这些火箭，相对论空间公司在加州长滩开发了大型3d打印机，使用机械臂用金属合金制造发动机和其他部件，这些金属合金可以承受点燃火箭燃料的热量和压力。
传统的制造工艺往往会减慢火箭的建造速度。但是3d打印机可以将代码转化为实物，使工程师可以更快地从设计过渡到测试。工程师们不需要创建一个全新的部件，只需指示打印机增加现有部件的尺寸，或以其他方式修改它们。
正因为如此，现代火箭中有许多3d打印部件。但相对论空间公司将3d打印机作为其几乎所有火箭的一站式服务。人族1号大约85%的质量是用3d打印机制造的，每枚火箭都可以在60天内从无到有地制造出来。
相对论公司是几家制造以液氧和液态甲烷为推进剂进入轨道的火箭的公司之一。在过去，大多数火箭都依赖氢或煤油作为燃料。甲烷是液态气体的主要成分，它比氢气更容易储存，性能也比煤油更好。SpaceX为执行月球和火星任务而建造的下一代火箭“星际飞船”(Starship)将使用类似的推进剂。
太空分析公司BryceTech的创始人兼首席执行官卡丽莎·克里斯滕森(Carissa Christensen)指出，在近年来创建的数百家太空初创企业中，只有少数几家已经到达了发射台。仅这一点就使相对论空间公司与许多其他竞相发射火箭的私营公司区别开来。克里斯滕森在本月早些时候的一次采访中说，它“在某种程度上证明了投资理论的合理性”。
一次上市尝试，无论成功与否，都是克里斯滕森值得庆贺的事情。
“这是一个复杂工程系统道路上的一步，”她在谈到人族1号飞行时说。“无论成功还是失败，他们都能从中学到东西。”
