在为飞机发动机提供动力的喷气燃料被燃烧之前，它作为化石燃料在地下开始了它的生命。但美国军方正在探索生产这种燃料的新方法，包括合成和现场使用。他们刚刚宣布与总部位于布鲁克林的Air Company签订了一份价值6500万美元的合同，该公司开发了一种合成燃料，其起始材料不取自地面。
在宣布该合同时，国防部指出，它同时关注安全问题和环境问题。国防部指出，将飞机燃料运送到需要的地方“通常涉及船只、加油机和车队的组合”。军方补充说，同样的运输机制可能“变得极其脆弱”。
以下是这种燃料的工作原理，为什么军方感兴趣，以及这种方法的优点和缺点。
美国国防部的这项计划被称为“同步计划”(Project SynCE)，发音为“sense”，意思是“有争议环境的合成燃料”。所谓有争议的环境，军方指的是一个空间，比如战场，在那里可能发生冲突。
来自Air公司的燃料的组成部分包括氢和碳，这个过程需要能量。“我们从可再生电力开始，”Air Company的联合创始人兼首席技术官斯塔福德·希恩(Stafford Sheehan)说。他补充说，这些电被用来“把水分解成氢气和氧气，所以我们得到了绿色氢气。”
但燃料也需要碳，所以该公司需要二氧化碳来获得这种元素。他说:“对于同步项目，我们正在研究现场直接空气捕获或直接海洋捕获技术。”但更一般地说，他补充说，“我们从各种来源捕获二氧化碳。”他指出，目前，它们的来源是二氧化碳，“这是生物燃料生产的副产品。”
所以这个配方的成分需要二氧化碳，加上来自水中的氢。这些元素被组合在一个固定床流反应器中，这是“一种花哨的说法，一堆带有催化剂的管子”，或者更简单地说，“里面有岩石的管子”，希恩说。
航空燃料本身主要是由碳和氢组成的分子——称为石蜡。例如，其中一些石蜡被称为正构石蜡，它是由碳原子和氢原子组成的一条直线。还有一种叫做芳香族化合物的碳氢化合物。
他说:“为了制造与化石燃料相同的航空燃料，你需要这些芳香化合物。与化石燃料相同是非常重要的，因为所有的发动机都是为使用化石燃料而设计的。”
好了，化学反应够多了。关键是这种燃料是人工合成的，不是从地下开采出来的，可以直接替代飞机上通常使用的精制恐龙汁。他说:“实际上，你可以用我们的工艺制造出燃烧更清洁的航空燃料，因此尾迹更少。”但燃烧时仍会排放碳。
该项目涉及几个政府实体，包括空军和国防创新部门，后者是军方和商业部门之间的桥梁。那么他们将从哪里开始制造这种新燃料呢?DIU的项目经理Jack Ryan通过电子邮件说:“我们计划将这项技术与几个联合基地的其他可再生能源项目结合起来，包括太阳能、地热和核能。”“虽然我们还不能分享具体的位置，但这个项目最初将在美国大陆，然后随着时间的推移，我们预计机械尺寸的减小将允许系统模块化并用于操作环境。”
正如瑞恩所描述的那样，在作战环境中生产燃料的方法可能在未来的冲突中有所帮助，因为像油罐车这样的地面车辆可能成为目标。例如，2004年4月9日，在伊拉克，一场被称为耶稣受难日伏击的袭击造成多人死亡;《洛杉矶时报》在2007年的一篇长篇文章中提到，当时，一支大型美国车队正在伊拉克巴格达“向机场紧急运送航空燃油”。
瑞安说:“通过开发和部署现场燃料生产技术，我们的联合部队将更具弹性和可持续性。”
尼基塔·帕夫连科(Nikita Pavlenko)是非营利组织国际清洁交通委员会(International Council on Clean Transportation)的项目负责人，他对这一消息感到兴奋。他补充说:“这也可能是一种仍有相当一段路要走的事情。”“Air Company仍然处于商业化的非常、非常初级的阶段。”
这些类型的燃料被称为电子燃料，它们的数量并不大，价格也不便宜。他表示:“我预计，经济和可用性将成为很大的制约因素。”“仅仅基于绿色氢气和二氧化碳的潜在成本，你最终可能会得到比传统燃料贵得多的东西。”至于他们能合成多少燃料，DIU的Ryan说，“一开始会有更小的数量，为现有的燃料供应和基础微电网提供弹性，”然后会在此基础上增长。
但帕夫连科说，这些类型的燃料确实具有环境效益，尽管重要的是它们使用的氢是通过绿色手段产生的——例如，来自可再生能源。这种燃料在燃烧时仍会排放碳，但好处是，这种燃料是通过从大气中吸收二氧化碳或防止二氧化碳离开烟囱而产生的。对帕夫连科来说，即使是烟囱的场景在环境方面也很有吸引力，因为“你只是从大气中借用二氧化碳——只是推迟它释放到大气中，而不是把已经在地下数百万年的东西释放出来。”(需要提醒的是，理想情况下，烟囱排放的二氧化碳一开始就不能被捕获。)
国防创新部门表示，他们对多种不同的获取二氧化碳的方式感兴趣，但最感兴趣的是从空气或海洋中获取二氧化碳。DIU的项目经理Matt Palumbo在电子邮件中说，这是因为这两种方法“既可以从空气/水中吸收二氧化碳，又可以为合成燃料过程提供原料”。帕伦博还指出，他预计合同期限将持续两到五年，并认为从那时起，双方将继续努力。
