在医院里，糖果脱衣员是无私的志愿者。然而，八条腿的糖果掠夺者似乎没有那么仁慈。新的研究表明，两种糖果条纹蜘蛛有秘密的夜间生活，天黑后它们会留下蜘蛛网进行暴力捕食。
两位科学家周五在《生态学》杂志上发表了他们的发现。其中一位蜘蛛学家凯瑟琳·斯科特(Catherine Scott)在多伦多大学(University of Toronto, Scarborough)攻读博士学位时进行了这项研究。她说，这些常见的蜘蛛原产于欧洲，但现在广泛分布在美国和加拿大，以“相当正常的织网蜘蛛的功能”而闻名，因为它们的基因导致了它们的条纹特征，但它们在夜间积极捕猎大型猎物却没有引起人们的注意。她的同事肖恩·麦肯(Sean McCann)也是当时在斯卡伯勒的蜘蛛学家，他首先怀疑了蜘蛛的秘密习性。
麦凯恩博士是一位狂热的微距摄影师，喜欢在黎明前的几个小时里捕捉到在枯死植物上打盹的虫子的美丽照片。在加拿大温哥华岛的Tsawout第一民族(Tsawout First Nation)领地进行黑寡妇蜘蛛研究时，麦凯恩博士早上在海滩上拍照时发现了剥糖工人正在进行大规模屠杀。确凿的证据是发现了许多睡觉时被埋在网里的黄蜂，它们的内脏被吸干了。这一可怕的场景促使两位研究人员仔细观察。
首先，他们检查了其他科学家是否记录了糖果条纹在夜间杀死熟睡的昆虫。他们没有。一些人，比如英国博物学家w·s·布里斯托(W.S. Bristowe)，在20世纪30年代就注意到这个物种是如何潜伏在自己的网旁，在感应到震动后随时准备猛扑过去，甩出粘稠的线。然而，这并不是它们之前记录的唯一狩猎策略。
剥糖人也是有名的小偷，他们从邻近蜘蛛的网里偷食，据斯科特博士和麦凯恩博士观察，其中包括黑寡妇。还有人注意到，剥糖果的人在捕捉灵活的叶蝉时根本不用网。至于夜间游荡，斯科特博士和麦肯博士可能是第一个记录剥糖人杀死熟睡猎物的人。
“这一切发生得非常迅速，”斯科特博士在详细介绍情况时说。一接触到睡虫的角质层，剥糖人就会从腿上的吐丝器中抽出粘稠的丝，用胶滴套住睡虫。然后，当它们交替注射毒液和裹上更多蛛丝时，“黄蜂的游戏结束了，”斯科特博士说。在一次视频通话中，她的前臂上有一个巨大的双面黑寡妇纹身，可以看出她对蜘蛛的热爱。
她补充说，“这些蜘蛛的视力很差，”所以在夜间突袭时，它们很可能是通过触觉和嗅觉来导航的，它们通过味觉毛发来感知周围的环境，这些毛发的功能就像它们腿末端的鼻口器官。
出于好奇，这对夫妇对研究区域的植被进行了为期两周的调查，拍摄了正在进行的捕食或留下的证据。
他们还设计了捕食机会，将蜘蛛引入到昆虫睡觉的植被底部。果然，蜘蛛嗅到了慢食，就爬上茎干了起来。然而，即使没有人类的运输，也可以观察到糖果条纹蜘蛛在昆虫的卧室之间用气球和绳索爬来爬去，用粘稠的丝偷偷地抓住睡觉的目标。
糖果条纹蜘蛛对它们的食物并不挑剔，它们捕食大约250种，主要是蜜蜂和黄蜂。斯科特博士解释说，夜间突袭的时机很巧妙。她说，猎物物种在白天的防御相对较好，但“在晚上相当无助”，因为一只睡着的昆虫需要时间才能唤醒足够的时间来保护自己。
蜘蛛的捕猎习性千差万别，从常见的粘网到无网伏击昆虫以外的猎物，包括鱼、蝙蝠、鸟和其他蜘蛛。但墨西哥韦拉克鲁斯大学的蜘蛛学家迪尼希·拉奥(Dinesh Rao)没有参与这项研究，他发现这种新发现的行为令人惊讶，怀疑这是对大量睡眠昆虫的反应。
Rao博士补充说，我们对迄今为止已命名的5万种蜘蛛中的绝大多数的行为知之甚少。“虽然有少数蜘蛛得到了很好的研究，”他说，“但我们缺乏大多数蜘蛛的基本行为知识。”
斯科特博士和麦肯博士说，这个新发现强调了花时间保持好奇心和“简单观察”的重要性，他们认为，现代生态学家很少这么做。几乎过了100年，才有人报告这些极其常见的物种的非凡掠夺行为，这促使他们想知道还有多少其他蜘蛛的谜团尚未解开。
