我仍然记得我第一次使用谷歌。我还是个书呆子,迷恋网络,在那之后的几个星期里,我不停地向我的朋友和亲戚们讲述这个很酷的新搜索引擎,它有一个奇怪的Seussian名字:它检索结果有多快,比现有的搜索引擎如AltaVista和WebCrawler有多光滑和直观,以及能够从互联网深处调用知识的感觉有多神奇。
本周,当我开始使用由人工智能驱动的新Bing时,我也有类似的敬畏之情。(是的,必应,微软永远被嘲笑的搜索引擎。现在好了。我知道,我也还在调整中。)
周二,微软在公司总部隆重发布了新版必应,它由OpenAI的人工智能软件提供支持,OpenAI是流行聊天机器人ChatGPT的制造商。这被宣传为具有里程碑意义的事件——微软的“iPhone时刻”——许多微软高管,包括首席执行官萨蒂亚·纳德拉,自豪地在会议中心转悠,与记者交谈,并展示公司的新产品。
但真正的明星是必应本身,或者更确切地说,是被植入必应的人工智能技术,它可以帮助回答用户的问题,并与他们谈论任何可以想象到的话题。(微软没有透露OpenAI软件的哪个版本是在必应的框架下运行的,但有传言说它是基于GPT-4,一种尚未发布的语言模型。)
微软于2019年首次投资OpenAI,并于今年再次投资100亿美元。微软正在利用人工智能能力最近取得的一波进展,试图追赶长期在搜索市场占据主导地位的谷歌。(它也被最近ChatGPT的喧嚣吓到了,发布了自己的新人工智能工具。)微软最终计划将OpenAI的技术整合到其许多产品中。
但必应的重新推出对微软来说意义尤其重大。多年来,微软一直在努力在搜索领域站稳脚跟。如果成功的话,它可能会削弱谷歌的主导地位,以及随之而来的每年超过1000亿美元的搜索广告收入。新的必应看起来像是一个标准搜索引擎和gpt风格的聊天机器人的混合体,目前只对一小部分测试人员开放,很快就会推广开来。输入一个提示——比如,“给我写一份素食晚宴的菜单”——屏幕的左侧就会充斥着标准的广告和食谱网站的链接。在右侧,必应的人工智能引擎开始用完整的句子输入一个回复,通常还带有它正在检索信息的网站的链接。
- 聊天机器人(ChatGPT):引发人工智能军备竞赛的尖端聊天机器人的受欢迎程度令人震惊,甚至在开发它的公司的员工中也是如此。
- DALL-E 2:该系统让你只需描述你想看到的东西就能创建数字图像。但对一些人来说,图像生成器令人担忧。
- GPT-3:以令人难以置信的流畅性,自然语言系统可以写作、辩论和编码。这对未来的影响可能是深远的。
要问后续问题或提出更详细的请求——例如,“为菜单写一份购物清单,按过道排序,所需的食物足够八个人吃”——你可以打开一个聊天窗口并输入它。(目前,新的必应只能在使用微软网络浏览器Edge的台式电脑上运行,但该公司告诉我,它计划最终扩展到其他浏览器和设备上。)
周二下午,我对新Bing进行了几个小时的测试,与谷歌相比,它有了明显的改进。这也是对ChatGPT的一个改进,尽管ChatGPT有很多功能,但它从来就不是被设计用来作为搜索引擎的。它没有引用消息来源,也难以整合最新的信息或事件。因此,虽然ChatGPT可以写一首关于棒球的美丽诗,或者起草一封给房东的暴躁电子邮件,但它不太适合告诉你上周在乌克兰发生了什么,或者在阿尔伯克基(Albuquerque)哪里可以找到一顿像样的饭菜。
微软通过将OpenAI的语言功能与必应的搜索功能结合起来,使用一款名为Prometheus的专有工具,绕过了ChatGPT的一些限制。这项技术的工作原理大致是,从用户的请求中提取搜索词,通过必应的搜索索引运行这些查询,然后将这些搜索结果与必应自己的语言模型结合起来,形成一个响应。在微软的演示和我自己的测试中,必应在各种与搜索相关的任务中都表现出色,包括创建旅行路线、头脑风暴礼物想法以及总结书籍和电影情节。
微软还将OpenAI的技术整合到其网络浏览器Edge中,作为一种超级强大的写作助手。用户现在可以在Edge中打开一个面板,输入一个大致的主题,然后得到一段由人工智能生成的段落、博客文章、电子邮件或一份用五种音调之一写的想法列表。(专业的、休闲的、信息丰富的、热情的或有趣的)他们可以直接将文本粘贴到网络浏览器、社交媒体应用程序或电子邮件客户端中。
用户还可以与Edge的内置人工智能聊天,讨论他们正在浏览的任何网站,询问摘要或其他信息。周二,在一场令人瞠目结舌的演示中,一名微软高管浏览了The Gap的网站,打开了一份包含该公司最新季度财务业绩的PDF文件,要求Edge总结主要要点,并创建一个表格,将这些数据与另一家服装公司露露柠檬(Lululemon)的最新财务业绩进行比较。人工智能几乎立刻做到了这两点。
新的Bing还远远不够完美。像ChatGPT一样,它倾向于夸夸其谈,听起来很自信,而且它的答案可能不稳定。我给它出了一个基本的数学难题——“如果一打鸡蛋值0.24美元,那么一美元能买多少个鸡蛋?”——答案是错的。(上面写的是100;正确答案是50。)当我要求它列出我家乡即将到来的周末发生的适合孩子的活动时,它的表现也不太好。Bing的建议包括农历新年游行(上周末举行),当地学校的募捐活动(两周前举行)和“扎染光明节庆祝活动”(12月中旬举行)。
还有一些合理的问题是,所有这些人工智能技术的开发和部署速度有多快。当然,使用人工智能语言模型来回答搜索查询会引发一系列关于版权、归属和偏见的棘手问题。(举一个明显的例子:如果Bing上没有人需要点击链接到他们的网站,那么所有依赖谷歌作为流量来源的出版商将会发生什么?)
但是,专注于这些工具的不足之处,可能会错过它们所做的正确之处的惊人之处。当新的必应运行时,它不仅仅是一个更好的搜索引擎。这是一种在互联网上与信息互动的全新方式,我仍在努力理解它的全部含义。
微软首席技术官凯文·斯科特(Kevin Scott)和OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼(Sam Altman)在周二的一次联合采访中表示,他们预计这些问题会随着时间的推移得到解决。他们说,这种人工智能还处于早期阶段,现在预测将这种技术交到数十亿人手中的下游后果还为时过早。
“使用任何新技术,你都无法完美预测所有的问题和缓解措施,”奥特曼说。“但如果你建立一个非常紧密的反馈循环,按照事情发展的速度,我认为我们可以很快推出非常可靠的产品。”
目前,只有一件事似乎是明确的:在多年的停滞和停滞之后,微软和OpenAI让搜索再次变得有趣起来。
在我完成这篇专栏文章之后,我要做一件我以前认为永远不会做的事情:我要把我的台式电脑的默认搜索引擎换成必应。而谷歌,我整个成年生活中默认的信息来源,将不得不努力让我回来。