保守的德州人和自由的加州人在政治上有很多分歧。但这两个州的立法者都同意采用一种新方法，让有认知障碍的人有更大的自决机会。它被称为辅助决策，它正在成为自20世纪90年代预先护理指令兴起以来，老年人和其他精神功能受限的人护理方面最重要的变化。
监护(传统的帮助有这种缺陷的人的方式)和支持决策之间的区别类似于独裁和自治之间的区别。与监护不同，监护创造了一个全能的监护人，剥夺了主体的决策权，在支持决策中，个人保留了对关键决策的最终控制权。这个人会找一个或多个值得信任的人，比如家人或亲密的朋友，帮助他做决定。支持者们只是来帮忙的。
国家残疾委员会正确地将这种方法描述为“最有前途和最全面的监护替代方案”。我们需要更多的支持来支持这些有利于生命的安排。
布兰妮·斯皮尔斯(Britney Spears)公开试图结束她近14年的监护，这让人们看到了婚姻安排中经常隐藏的问题。在寻求结束监护权时，斯皮尔斯在法庭上作证说:“我真的认为这种监护权是虐待。我觉得我不能过充实的生活。”洛杉矶的一名法官于2021年得出结论，不再需要监护权，并终止了监护权。
当然，有些人即使有支持也不能做决定。他们可能遭受了严重的创伤性脑损伤或晚期痴呆症的影响。对他们来说，监护仍然是必要的。但许多有局限性的人并非完全缺乏自己做决定的能力。强迫他们把权力交给监护人剥夺了他们的自决和尊严，并可能使他们容易受到虐待。
2015年，德克萨斯州成为第一个承认支持决策的州。去年秋天，加州加入了德克萨斯州和至少其他13个州以及哥伦比亚特区的行列，为这些安排建立了全面的法律框架。还有几个州要求在指定监护人之前考虑这类协议。此前，马萨诸塞州、俄勒冈州、新墨西哥州和西弗吉尼亚州等多个州都出台了相关立法。
在联邦层面，参议院老龄问题特别委员会上周就支持决策和其他限制较少的监护替代方案举行了听证会。来自两党的委员会成员对各州支持支持决策创新表示赞赏，委员会主席、参议员鲍勃·凯西(Bob Casey)表示，他计划提出立法，要求法院考虑为那些需要帮助管理生活的人提供支持决策和其他方法。
虽然还需要更多的证据，但小型研究报告了压倒性的积极结果，大多数接受支持的人表示，他们更自信、更快乐，也能更好地做自己想做的事情。自由感越强，尊严感越强。
数以百万计的美国人将从这种转变中受益。随着2006年《联合国残疾人权利公约》获得批准，支持决策得到了重视，该公约认可了这种方法。自那以后，它得到了智力和发育障碍人士的支持，这些人成年后经常发现自己受到不必要的监护。但它对其他影响决策的残疾人有明显的好处，特别是随着人口的老龄化，以及阿尔茨海默病等疾病导致的认知障碍风险的增加。
在德克萨斯州、加利福尼亚州和其他承认支持决策的州，个人可以在没有法院监督的情况下起草一份协议，详细说明他们需要帮助的决策类型——从医疗到财务——以及他们想要的帮助类型。例如，健忘或注意力不集中的老年人可能会要求他们的支持者在约会时加入他们并做笔记。
支持者协议的结构是为了遏制监护权的滥用。一个由支持者组成的网络可以互相监督，防止不正当的影响。斯皮尔斯发现，监护权很难逃脱，但当事人可以在较少障碍的情况下更改或退出受支持的决策协议。还可以在协议中增加一名独立监督员，以确保在财务等敏感问题上的决定不受不当影响。在德克萨斯州和其他地方，支持者和知晓协议的第三方被要求报告滥用、忽视或剥削的嫌疑。
残疾人及其家庭可以自我教育，了解受支持的决策，并将其非正式地融入日常生活。例如，美国公民自由联盟提供了一份指南，解释了受支持的决策，并提供了自我评估工具，用于考虑可能有用的援助类型。
那些面临或正在考虑监护的人可以联系律师或专注于残疾人或老年人的法律服务组织，以确定是否限制性较小的选择，如支持决策可能更合适。支持决策可以单独使用，也可以与其他法律工具(如委托书)结合使用，以避免不必要的监护。
更多的州应该正式承认这种方法，确认其价值。一些医疗机构和银行已经坚持，在允许支持者赴约或接受使用支持者做出的决定之前，必须有书面协议。法律是确保认知残疾人士的决定得到尊重的重要手段。教育也很重要;即使在已经承认支持决策的州，公众可能也很少意识到这种方法。对它了解得越多，就会有越多的专业人士在需要时接受并加强它。
尽管德州人和加州人在政治上存在显著分歧，但他们意见一致。受支持的决策促进了自决。我们并不感到惊讶。做自己的决定是做人的核心。
Emily Largent和Jason Karlawish是宾夕法尼亚大学伦纳德戴维斯卫生经济研究所的高级研究员，同时也是佩雷尔曼医学院的教授。安德鲁·彼得森是乔治梅森大学哲学与公共政策研究所的助理教授。
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