拥有一口能把鲨鱼撕成两半的咬力和只有母亲才会喜欢的盔甲杯，Dunkleosteus是地球上最早的顶级掠食者之一，在3.6亿年前的泥盆纪时期恐吓着亚热带海域。据估计，这种怪物鱼有一辆校车那么长。
然而，一项新的研究将邓氏骨的估计大小缩小了相当大的一部分。在凯斯西储大学(Case Western Reserve University)攻读博士学位的古生物学家罗素·恩格尔曼(Russell Engelman)最近比较了邓氏甲鱼颅骨的比例与数百种现存鱼类和化石鱼类的头骨大小。上个月，在《多样性》(Diversity)杂志上，恩格尔曼得出结论说，这些古老的鱼类最大时只有13英尺，它们的形状更像粗壮的金枪鱼，而不是苗条的鲨鱼。
在这项研究中，恩格尔曼在克利夫兰自然历史博物馆(Cleveland Museum of Natural History)检查了几只邓氏骨标本。许多化石都是在俄亥俄河沿岸的悬崖上发现的，这使得“灌篮”的标本成为这座城市的史前标志。但对邓氏骨的大小几乎没有研究，过去的一些测量结果在恩格尔曼看来很可疑。
邓kleosteus属于一种被称为节肢鱼的古老鱼类，它们在泥盆纪统治着海洋。因为邓kleosteus身体的大部分很可能是由脆弱的软骨组成的，只有包裹它头部和颈部的厚装甲板被保存下来作为化石。虽然这些盘子保存了掠食者锯齿状的颚部，但它们几乎没有透露身体的其他部分。因此，对邓kleosteus大小的大部分研究都依赖于从其小得多的亲戚的比例中推断。
根据恩格尔曼的说法，头部长度是衡量鱼类体型大小的可靠指标:矮小的鱼类通常头部较短，而长鱼则头部较长。他把注意力集中在鱼眼和后脑勺之间的区域。“生物体不能过多地干扰这个区域的大小，因为大脑和鳃都在那里，”恩格尔曼说。“如果你的鳃太小，你就会窒息。”
他将邓kleosteus的这一区域的大小与近1000种其他化石鱼类和现代鱼类的头部比例进行了比较，大小从小口鲈鱼到大鲨鱼不等。在对几个模型进行测量后，他得出结论，邓氏骨鱼的平均头部约为24英寸，与略长于11英尺的鱼类相关。已知最大的邓kleosteus最高可达13.5英尺。这些鱼不是公共汽车大小的庞然大物，它们更接近大众甲壳虫，但仍然是可以咬碎骨头的虫子。
缩短Dunkleosteus的长度也改变了它的比例。大多数的重建都将邓氏龙描绘成鲨鱼细长的身体。然而，更完整的节肢动物化石揭示了这些鱼有蹲伏的圆柱形身体。恩格尔曼先生认为，Dunkleosteus可能类似于圆形金枪鱼。
这条丰满的鱼就像一个装甲吃豆人。它的嘴是大白鲨的两倍大，可能比长鲨鱼还重。“人们说那是肉馅，但那可能只是结实的肌肉，”恩格尔曼说。
自这篇论文发表以来，一些人在社交媒体上称这种鱼化石为“Chunkleosteus”。但恩格尔曼先生不认为新的估计会削弱这种古老捕食者的威力。
“人们认为这是降级，但实际上是升级，”他说。
与游动缓慢的海底居民截然不同，Dunkleosteus似乎是为在开阔水域中快速移动而建造的。即使更矮的邓kleosteus仍然是泥盆纪海洋无可争议的王者。
并不是所有人都完全相信邓克莱斯特的父亲身材。克利夫兰自然历史博物馆(Cleveland Museum of Natural History)的古生物学家凯特琳·科拉里(Caitlin Colleary)说，如果没有更多的尸体，很难确定邓氏龙的真实样子。虽然软骨很少形成化石，但克利夫兰页岩中发现了与邓kleosteus生活在一起的鲨鱼的软骨体。
“不要误解我的意思，我喜欢厚实的‘灌篮’，”没有参与这项新研究的科莱里博士说。“但我不会太依恋，因为在科学领域，尤其是古生物学，只需要一个新发现就能改变一切。”
