上周席卷奥斯汀的大面积停电引发了人们对树木和城市电力基础设施的质疑，并让这位城市管理者为自己的政治生命而战。
与2021年震撼德克萨斯州的冬季风暴危机不同，最近的停电与电网无关。它们来自于这座城市的祖传橡树树冠上未修剪的树枝，掉落在电线上，导致数十万人断电。
奥斯汀树冠的命运——以及它与城市电力供应的复杂关系——指向了一个更重要的全国性问题。随着极端天气事件的激增，它们与许多城市引以为傲的城市森林以复杂的方式相互作用，并将其作为适应气候变化的一种手段。
树木可以帮助阻挡危险的夏日阳光，打破风暴的力量，减轻洪水造成的洪水影响。但如果修剪不当，或者遇到足够强的天气，它们就会变成导弹，扩大风暴的破坏力。
上个月，加州的大气河流吹倒了数千棵树，摧毁了房屋、汽车和电线。加州首府萨克拉门托和其同城奥斯汀一样，一直以其郁郁葱葱的城市树冠而自豪。上个月，该州有1000棵树倒了下来，堵塞了道路，摧毁了房屋，切断了电力供应。
本周，奥斯汀的城市森林成为了一场关于城市电网最近故障的激烈辩论的焦点，这是关于城市未来的长期斗争中的代理人战争的一部分。
这场斗争的背景是，大量新的资金即将涌入大小城市的城市森林。拜登总统去年签署成为法律的《通货膨胀减少法案》包括15亿美元用于城市林业——正如非营利组织美国森林主席Jad Daley告诉皮尤慈善信托基金会的那样，这笔钱将“重塑美国各地城市的树冠”。
这场斗争的一方是奥斯汀强大的南部和西部社区——长期以来一直反对多户家庭发展和削减城市林冠——反对城市公用事业和气候变化带来的日益严重的破坏，气候变化正在使全国电网不堪重负。
奥斯汀市告诉《the Hill》杂志，奥斯汀的城市树冠层由活橡树、梧桐树和阿什杜松构成，覆盖了该市30%的面积，有3000多万棵树。
根据城市的说法，这些树能维持生计。它们锁定了价值2.42亿美元的碳排放，减少了近1900万美元的住宅能源成本，减少了雨水的使用，代表了近150亿美元的保险价值。
奥斯汀官员告诉《国会山报》，风暴造成的破坏非常严重，该市仍然不知道有多少树木受损。
相反，他们根据拖走的碎片负荷来估计——5.8万立方码。
这相当于一个立方体的堆叠树干和树枝在每个方向100英尺。
在奥斯汀，市议员们担心，这座城市的树冠状况已经证明是一种负担，尤其是考虑到已经投入了大量资金。奥斯丁市议员瓦妮莎·富恩特斯在接受哥伦比亚广播公司采访时表示，市议会将对该市主要公用事业公司奥斯汀能源公司的资金增加了一倍，用于修剪树木等项目。“所以我们有很多问题要问。”
周二，斯宾塞·克朗克——奥斯汀市经理，奥斯汀能源公司的终极老板——在市议会公开重新考虑他的工作之前道歉。
克朗克说:“我觉得在过去的几年里，我们对‘前所未有’这个词已经有点麻木了，但这场风暴在很多方面都是历史性的。”
“对于这场灾难，我们已经吸取了很多教训，我们会做得更好，”他补充说。“我再次为我们应对措施的不足之处表示衷心的歉意。”
在克朗克周二道歉之前，奥斯汀市长柯克·沃森(民主党)周一发表了一份简短的声明，他宣布这位城市经理如履薄冰，市议会将“采取紧急措施”重新评估克朗克的雇佣条件。
“对所有对持续停电感到愤怒的奥斯汀市民，你们是对的。必须追究责任。”
该市应急经理胡安·奥尔蒂斯(Juan Ortiz)在一份声明中说:“冬季风暴过后，我们的树木很脆弱，树枝高处可能折断了，不容易看到。”“由于预测有强风，可能会有更多的树枝倒下，可能会造成进一步的破坏，并造成新的停电。这就是为什么我们今天要求人们格外关注，并在我们应对新挑战时与我们并肩作战。”
沃森特别指出，“缺乏清晰、及时和准确的沟通”，导致奥斯汀的居民在家中瑟瑟发抖，不确定何时能恢复供电。虽然在克朗克道歉之前，纽约市已经恢复了近98%的电力供应，但仍有超过1万户家庭在寒冷的条件下没有电力供应——本周三又一场冬季风暴袭来，破坏了该市已经受损的树冠。
根据电网跟踪网站power停机.us的数据，就在市议员们考虑是否继续雇用克朗克时，截至周五上午，约有400户由奥斯汀能源公司服务的家庭断电。
沃森指出，虽然市长和市议会对奥斯汀公众负责，但“城市经理对我们负责。”
据KXAN报道，解雇这位城市经理将使该市损失一年的遣散费，目前他的工资为38.8万美元。(KXAN News和《国会山》一样，都是Nexstar Media的成员。)
但专家表示，在现任经理上任之前，积压的未修剪的树木就已经导致了当前的危机。
德克萨斯大学机械工程教授迈克尔·韦伯在接受公共广播电台KUT采访时表示，这场风暴中树木造成的电网破坏的严重程度可以追溯到上一次类似强度的风暴——2007年毁灭性的冬季风暴。
那次风暴中的停电引发了奥斯汀能源公司(Austin Energy)和该市富裕社区之间激烈而长期的斗争。奥斯汀能源公司试图削减城市的树冠，以防止未来停电。
他告诉KUT的Mose Buchele:“住在有美丽树木的社区的有钱有势的人都在抱怨。”“他们不希望自家院子里漂亮的树木被城市污染。”
附近居民对他们认为过于激进的树木修剪感到愤怒——一个协会因在一个街区内砍伐200棵树而变得激进——导致奥斯汀能源公司采取了更为宽容的策略。
据KUT报道，该市公用事业部门改变了政策，允许生长缓慢的树枝距离电线不到4英尺(不到之前限制的一半)，并给了业主很大的余地来推迟或“拒绝”城市规划。
然而，到2019年，该公司意识到自己遇到了问题。当时的奥斯汀能源公司首席运营官查尔斯·迪克森告诉监管机构:“如果我们不修剪树木，最终我们可能会发现自己处于非常危险的境地。”
他当时表示:“如果我们不以这种谨慎的程度进行削减，我们可能会出现更多的停电，甚至可能发生火灾。”
据KXAN报道，奥斯汀能源公司的官员在周四晚上的市议会会议上辩称，修剪树木的政策不是主要问题。
该公司负责现场运营的副总裁埃尔顿·理查兹(Elton Richards)告诉委员会，在许多地区，树木被适当修剪或处理过的地方，都发生了停电。许多停电都是由本该修剪的区域之外的高树枝脱落造成的，还有整棵树都倒了下来。理查兹还指责他所说的过于严格的议会树木修剪规定导致了持续的积压。
乔治华盛顿大学电气工程教授Payman Dehghanian在接受《国会山报》采访时表示，在奥斯汀和加利福尼亚州，树木对电线的破坏只是更大问题的一个症状。
Dehghanian说，加州、德克萨斯州和美国的电网很容易受到树木的破坏，原因与它总体上脆弱的原因相同。
他说，电网“是为了满足气候温和得多的能源需求而设计的”。
树木和树枝的掉落可能是导致奥斯汀停电的复杂故障的严重原因，但它们影响了已经因冬季天气而高度紧张的电力系统。
极冷或极热从各个方向冲击电网，导致需求激增，供应减少，并破坏了中间的连接。
当天气太热或太冷时，发电机就不能很好地工作，家庭和企业需要更多的能源来供暖和制冷，电线中的电阻就会增加，从而降低了它们所能承载的电流。
更糟糕的是，当电力负荷超过电线时，它们开始向地面下垂——增加了夏季火灾的风险，或者冬季树枝或收集的冰会把它们拖下来的风险。
随着变电站爆炸，这些小故障会在整个电网中产生额外的故障，使整个社区处于黑暗之中。
正如Dehghanian解释的那样，电网面临的大问题——从城市规划者如何处理树木修剪到家庭恒温器上的智能仪表——说起来简单，解决起来却很困难:它是在奥斯汀冰暴这样的事件“影响大，概率低”的环境中进化而来的。
Dehghanian说，对于这样的网格，只有少量的冗余是必要的——经理们称之为“n - 1”，或者当一个关键元素失效时保持在线的能力。
他说，由于飓风、洪水、冰暴等极端天气事件的前景，经常会导致整个城市停电，目前的电力水平已经不够了。
“没有单点故障，”他说。“我们说的是一个没有电的城市。”
他补充说，虽然“几十年前”n - 1可能已经足够了，但现在已经不是了。
建立更多的冗余——达到n - 3或4——需要在每一层重新考虑网格。系统能够生存的每一个额外的故障点都要求复杂度呈指数级增长，并且基础设施成本可能是巨大的。
例如，一些人呼吁将奥斯汀的电线埋在地下，这样倒下的树枝就不会损坏它们。
但该州公用事业委员会主席彼得·莱克(Peter Lake)告诉KXAN，每英里的成本约为100万美元，这一举措将带来“成本的惊人增长”。
雷克说:“当树上结了冰，树枝掉落时，如果线路在地下，那么停电就不是什么问题。””
然而，缺点是“成本的惊人增长”——铁路每英里的成本可能超过100万美元——而且对这些线路的日常维护需要把它们挖出来，他补充道。
但德加尼安说，这是我们必须更加适应的投资类型。Deghanian说，每增加一点冗余都意味着新的电力走廊，这意味着一个由新变压器组成的复杂网络。所以在这方面有很多复杂性。”
