想象一下你的厨房里有一堆小火。你的火警响了，警告附近的每个人有危险。有人打了911。你试着自己把火扑灭——也许你甚至在水槽下面有一个灭火器。如果这不起作用，你知道如何安全撤离。当你到外面的时候，消防车已经停了下来。消防队员在你的房子前面用消防栓灭火，以免你的邻居的房子有着火的危险。
我们需要像应对火灾一样，做好应对疾病爆发的准备。如果任其燃烧失控，火灾不仅会对一个家庭构成威胁，还会对整个社区构成威胁。传染病也是如此，只是规模要大得多。正如我们从Covid中所了解的那样，一个城镇的爆发可以迅速蔓延到整个国家，然后蔓延到世界各地。
就在三年多前，当世界卫生组织首次将Covid-19描述为大流行时，它标志着尽管有许多警告，但在防范大流行方面的集体失败达到了顶峰。我担心我们会再次犯同样的错误。世界并没有像我所希望的那样为下一次大流行做那么多准备。但现在阻止历史重演还为时不晚。世界需要一个资金充足的体系，在危险出现时随时准备采取行动。我们需要一个应对流行病的消防队。
我对世界卫生组织及其合作伙伴正在建立的一个名为全球卫生应急队(Global Health Emergency Corps)的网络感到乐观。这个由世界最高卫生紧急事件领导人组成的网络将共同努力，为下一次大流行做好准备。就像消防队员演习应对火灾一样，紧急救援队计划演习应对突发事件。演习将确保每个人——政府、卫生保健提供者、紧急卫生工作者——在潜在疫情出现时都知道该做什么。
该部队最重要的工作之一将是迅速采取行动阻止病原体的传播。行动速度要求各国具备大规模检测能力，及早发现潜在威胁。污水检测等环境监测是关键，因为许多病原体出现在人类排泄物中。如果污水样本呈阳性，一个快速反应小组将部署到受影响地区，寻找可能被感染的人，实施应对计划，并启动必要的社区教育，告诉他们应该寻找什么以及如何保持保护。
正如Covid-19所示，大流行是一个耗资万亿美元的问题，缓解这一挑战不应依赖于志愿者。我们需要来自每个国家和地区的专业人员，世界需要找到一种方式来补偿他们为准备和应对跨国威胁所花费的时间。它们必须能够部署待命的专业人员团队，以帮助在疫情开始的地方控制疫情。
为了取得成功，紧急救援队必须建立在现有专家网络的基础上，并由国家公共卫生机构负责人及其流行病应对负责人等人领导。任何一个国家都很难单独阻止一种疾病的传播——许多最有意义的行动需要政府最高层的协调。世界需要为多重警报火灾做好准备——这种类型的火灾反应需要不同的单位和部门。这种火灾很少见，但一旦发生，就不能浪费时间了。当地救援人员需要知道，他们可以依靠一批训练有素的消防员，他们将无缝配合。他们不能在到达现场后才发现他们的软管不适合最近的消防栓，或者他们的方法与其他单位完全不同。紧急救援队将确保各国和卫生系统在紧急情况发生之前得到协调，以便在危机期间一切顺利进行。
这就是熟能生巧的地方。通过演习和模拟，该部队将发现国家和领导人还没有准备好的领域，并帮助我们现在就解决这些问题。针对不同类型的病原体进行练习也很重要。人类呼吸道疾病是一个巨大的问题，因为它们可以迅速传播到全球。(看看Covid传播的速度就知道了。)但它们远不是唯一的威胁。如果下一个潜在的大流行病原体通过表面液滴传播怎么办?还是像hiv一样通过性传播?如果是生物恐怖主义造成的呢?每种情况都需要不同的应对措施，紧急救援队可以帮助世界为所有这些情况做好准备。
我们不能再措手不及了。世界现在必须采取行动，确保Covid-19成为最后一次大流行，我们可以采取的最大行动之一是支持世界主要卫生专家——世卫组织——并投资于全球卫生应急队，使其充分发挥潜力。
这需要两件事:首先，所有国家的公共卫生领导人都需要参与。下一次大流行可能出现在任何地方，因此紧急救援队必须拥有来自全球各个角落的专业知识，包括来自美国的疾控中心(cdc)和国家卫生研究院(nih)等国家级疾病和研究机构的专业知识。第二，我们需要富裕国家加快步伐，为实现这一目标提供资金。
我相信，世界卫生组织仍然是我们帮助各国阻止疾病爆发的最佳工具，全球卫生紧急救援队(Global Health Emergency Corps)将代表着迈向无流行病未来的巨大进展。问题是我们是否有远见，现在就在为时已晚之前投资于这样的未来。
比尔·盖茨是比尔和梅琳达·盖茨基金会的联合主席，也是突破能源公司的创始人。1975年，盖茨与儿时的伙伴保罗·艾伦(Paul Allen)一起创立了微软。他是《如何预防下一次大流行》一书的作者。
