首先是一条北大西洋露脊鲸，一种极度濒危的物种，被冲到弗吉尼亚海岸。然后一头座头鲸漂浮在新泽西的海滩上。不久之后，一条小须鲸，被早晨的潮水卷了过来，在纽约市的洛克威半岛登陆。
而这仅仅发生在本月的一周内。
据美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)称，自12月初以来，共有23头死鲸被冲上东海岸，其中12头在新泽西州和纽约州。死亡的速度令联邦科学家担忧，即使总人数低于前几年。
大多数死亡都是座头鲸，尸检表明，船只撞击可能是许多死亡的原因。
科学家们认为，死亡率可能与一些不太可能的因素结合在一起有关。
座头鲸的数量在1985年之前是合法捕杀的，但现在已经有所反弹，这在一定程度上要归功于数十年来清理大西洋和哈德逊河等污染严重的支流的努力。随着气候变化和海洋变暖，鲸鱼和它们喜欢的猎物鲱鱼正在迁移，并在新的地点觅食，通常离海岸更近。
大流行的在线购物习惯也推动了货物运输量创纪录的飙升，去年纽约和新泽西的港口成为全国最繁忙的港口。现在，许多商品都用大得多的船只运输——其中一些船只改变了航线，以帮助缓解去年导致一些商店货架空空如也的供应链混乱。
因此，更多的鲸鱼似乎发现自己处于更多船只的直接路径上。
“当鲸鱼进入这些通道时，”总部位于纽约的鲸鱼研究组织哥谭鲸鱼(Gotham Whale)的执行董事保罗·西韦达(Paul Sieswerda)说，“你不得不交叉手指，希望不会发生碰撞。”
今年冬天接连出现的搁浅鲸鱼，也与从马萨诸塞州到弗吉尼亚州的大约十几个大型海上风力发电场的安装工作同时进行。近海风能的反对者说，能源公司用来绘制海底地图的声纳或海底岩石取样的噪音可能是导致鲸鱼死亡的原因，尽管美国国家海洋和大气管理局和海洋哺乳动物委员会表示，没有证据证明这是真的。
这头座头鲸于2月13日在新泽西州马纳斯泉被发现，大约一个月前，人们发现它在距离被冲上岸30英里的拉坦湾进食。
那天，新泽西州布里甘特海洋哺乳动物搁浅中心的希拉·迪恩(Sheila Dean)的电话响了，就像死鲸出现时经常发生的那样。对迪恩来说，这几周异常忙碌。1978年，她加入了该中心，此前她在大西洋城著名的钢铁码头(Steel Pier)做了多年的海狮和海豚驯兽师。
第二天早上，她和一个由10名志愿者组成的团队抵达海滩，发现了一条标记为NYC0298的鲸鱼。
在海滩上，没有办法给像校车那么大的生物拍x光，所以研究人员手动检查伤口，拉起厚厚的脂肪层，伸进一只脚的体腔，寻找寄生虫、疤痕或瘀伤，这些都是血管撞击的迹象。工作很辛苦，而且气味很难闻。
“我们的工作是找出是什么杀死了他们，”迪恩说。
2月17日，另一个志愿者尸检小组被叫到皇后区的Rockaways，调查这只小须鲸的死因。这只小须鲸被发现侧面有很深的螺旋桨划痕。
来自长岛的印第安部落Unkechaug Nation的首领哈里·华莱士(Harry Wallace)也在现场。在捕鲸侦探们完成他们的工作后，他举行了葬礼。
祷告结束后，一个前端装载机把小须鲸推到海滩上的一个深洞里，用沙子盖住尸体——这是处理大多数搁浅鲸鱼的方法。这些动物被埋得足够深，以避免散发恶臭;随着时间的推移，通常需要额外的沙子来填满草皮，因为鲸鱼腐烂了，坟墓也安顿下来了。
“认识并提醒所有生物都有灵魂，这是我们的责任，”华莱士局长在仪式后说。
在发现的搁浅鲸鱼中，有一半以上的鲸鱼，调查人员无法确定确切的死亡原因。大多数动物都已经腐烂了;其他人可能死于感染，这些感染无法检测或与死亡组织上迅速开始形成的细菌区分。
在过去三个月搁浅的鲸鱼中，有16头是座头鲸，几乎是2017年被冲上岸的数量的一半，2017年是座头鲸和露脊鲸死亡的高峰期。那一年，座头鲸、露脊鲸和小须鲸都被发现经历了NOAA所说的“不寻常的死亡事件”，这导致联邦政府提供了额外的资源来调查死亡事件。
从那时起，这三个物种中至少有335只被冲上了东海岸。
不过，美国国家海洋和大气管理局的官员说，今年冬天在短时间内接连发生死亡事件是不寻常的。
调查人员在情人节那一周被冲上岸的三头鲸鱼身上都发现了船只撞击的证据。
即使在冠状病毒大流行推动网上购物和航运激增之前，当地货运港口就已经发生了重大变化。从2017年开始，在巴约纳大桥被吊起后，纽约附近的港口首次向世界上最大的船只开放，这一工程壮举将水路净空提高了64英尺。
去年，纽约和新泽西港务局在其港口运送的货物比以往任何时候都多，比2019年增加了27%。
港务局发言人关颖珊(Amanda Kwan)说，在过去六个月里，通常只向南航行，然后返回国际港口的船只也开始向北返回，以回收空集装箱。往返航线减少了堆积在港口的空集装箱数量——这是导致去年供应链混乱的几个因素之一——但也增加了沿海地区的航运流量。
去年夏天，美国国家海洋和大气管理局提议在远离港口的地方实施10节的航速限制，并将其应用于小至35英尺的船只，这一规定被认为是为了在发生碰撞时减少伤害，并给鲸鱼时间让路。
“我们非常小心，”桑迪胡克飞行员协会(Sandy Hook Pilots Association)会长蒂莫西·j·费里(Timothy J. Ferrie)上尉说，他在纽约港进出船只的经验超过43年。
“如果诱饵在那里，”他补充说，“鲸鱼就在那里。”
在引起人们关注鲸鱼死亡人数上升的声音中，一些最响亮的声音是长期反对海上风能的人，他们在腐烂的鲸鱼尸体的可怕图像中发现了一个新的40吨重的吉祥物。
一些地方组织已经找到了与接受化石燃料行业资助的国家组织的共同事业，其中包括凯撒罗德尼研究所(Caesar Rodney Institute)，这是一个由大卫·t·史蒂文森(David T. Stevenson)帮助领导的右倾非营利组织。
史蒂文森反对海上风力发电场，他不相信是温室气体导致了地球变暖，这与现有的科学相悖。他认为近海风能将过于昂贵，他最近成立了美国海洋保护联盟，该联盟目前在新泽西州和纽约州的沿海社区设有分会。
在谈到对鲸鱼的担忧时，他说:“如果情感反应是必要的，我不会拒绝它们。”
在过去的一个月里，共和党国会议员、保守派脱口秀主持人和数十位泽西海岸市长都呼吁立即暂停风能项目。
新泽西州“清洁海洋行动”(Clean Ocean Action)负责人辛迪·齐普夫(Cindy Zipf)说:“说它不会造成真正的生态破坏是不合理的。”该组织呼吁在海上风电项目获得最终授权之前进行额外的研究。
但环保组织在很大程度上支持风能。新泽西州的13个这样的组织重申了对海上风能的支持，这是拜登总统减少碳排放和应对气候变化的宏伟目标的一个支柱。
哥伦比亚大学萨宾气候变化法律中心(Sabin Center for Climate Change Law at Columbia University)法律辩护项目负责人马修·b·艾森森(Matthew B. Eisenson)说，“认真保护海洋生物的组织认识到，这是需要权衡的。”“气候变化会影响海洋生物，我们需要可再生能源来减轻气候影响。”
