官方消息:闰秒的时间已经屈指可数了。
到2035年，世界各地的计算机将减少一个基于人类时间的故障原因。小学生在记忆日历时，可以少学一个令人困惑的计算。
我们的日子在不断地变化:地球自转的微小差异在几个月或几年的时间里累积起来。为了弥补这一点，每隔一段时间，世界时间的权威机构就会插入一秒的时间，让时间与时间保持一致。自1972年该系统引入以来，我们经历了27次这样的闰秒。
但是闰秒一直代表着更深层次的差异。我们对一天的概念是基于地球自转的速度;然而，我们在原子的帮助下定义了秒——科学家、计算机等所关注的时间的基本单位。这是一个明确的差距，使天文学和原子物理学相互矛盾。
上个月，全球标准时间的守护者们选择了原子物理学而不是天文学——据专家们说，这没关系。
“我们永远不会放弃时间是由地球自转调节的想法。(但)事实是，我们不想让它受地球自转的影响，”巴黎国际度量衡局(BIPM)的计时员Patrizia Tavella说。BIPM是一个多政府机构，主要负责将各国的官方时钟整合在一起。
一天是一个相当奇怪的时间单位。我们通常认为它是地球绕地轴旋转一周所需的时间:天文学中的一个数字。问题在于，世界上最基本的时间单位不是日，而是秒，而秒是由一种更微小的东西来测量的:铯-133原子，第55号元素的同位素。
当铯-133的原子核经历能量的微小变化时，它会以非常可预测的时间释放光子。自1967年以来，原子钟每秒钟精确地计算出9192,631,770个这样的时间单位。因此，就计量学家(研究测量本身的人)而言，一天就是其中的86,400秒。
只是一天并不总是86,400秒，因为世界的革命并不是恒定的。
细微的运动，如月球的潮汐拉力或行星的质量分布随着其融化的内部物质的搅动而变化，都会影响地球的自转。一些科学家甚至认为，气候变暖会使热空气和融化的水向两极移动，这可能会加速旋转。不管是什么原因，它导致了一年中白天长度的毫秒差，这对于今天的超级守时者来说是不可接受的。这就是为什么他们试图适应它。
国际地球自转和空间系统服务组织(IERS)是一家负责制定全球时间标准的非营利性科学机构，它定期公布时差有多大，以造福世界各地的计时者。在12月的大部分时间里，地球自转比原子钟的一天慢了15到20毫秒。
当这个差距太大时，IERS就会调用闰秒的戒律。每年1月和7月，该组织都会发布一份关于闰秒是否合适的判断。如果有必要，世界各国的计时员会在6月30日或12月31日的最后一分钟加上61秒，这取决于接下来的时间。但今年11月，BIPM裁定，到2035年，世界钟表的主人们将搁置闰秒，转而采用一种尚未确定的方法。
这意味着位于伦敦格林尼治的皇家天文台——作为格林尼治标准时间(GMT)及其现代继承者国际协调时间(UTC)的基线——将与它曾经定义的日期不同步。业余天文学家可能也会抱怨，因为如果没有闰秒，夜空中的恒星观测就会变得难以预测。
但对大多数人来说，闰秒只是一个微不足道的好奇——尤其是与长途旅行者所面临的时区迷宫相比，或者与居住在实行夏时制或夏令时的国家的人们每年必须遵守两次的时差相比。
另一方面，增加一秒以使一天完全一致是有代价的:技术故障和程序员的噩梦，因为他们必须已经处理不同国家的时间大杂烩。位于科罗拉多州博尔德市的美国国家标准与技术研究所(NIST)负责设置美国官方时钟的政府机构，该机构的计时员犹大?莱文表示:“由于不需要偶尔调整，没有闰秒会让事情变得简单一些，但日常用户不会注意到这种差异。”
新计划规定，在2026年，BIPM和相关组织将再次会面，以确定在时间守护者需要采取行动之前，他们可以让差距扩大多少。“我们将不得不提出新的耐受性，可能是一分钟，一小时，或无限，”Tavella说。他们还会提出他们(或他们的继任者)修改这个数字的频率。
这不是一个需要马上做出的决定。NIST的计时员伊丽莎白·唐利(Elizabeth Donley)说，调和原子时间和天文时间“可能没有必要”。“需要了解天文和导航时间的用户群体已经可以查询到两者之间的差异。”
我们目前还不能预测地球自转的变化，但科学家们认为，地球自转的差异将需要大约一个世纪才能扩大到一分钟。“几乎没有人会注意到，”唐利说。它需要5000年的时间才能累积到一个小时。
换句话说，我们可以把计算时间的难题留给孙辈或曾孙辈来解决。“也许在未来，人们会对地球的运动有更好的了解，”特维拉说，“也许，另一种更好的解决方案会被提出。”
