共和党人正在努力应对一个越来越明显的现实，对一些人来说，这是令人不安的现实，即预期拥挤的2024年初选领域可能会再次推动前总统唐纳德·特朗普获得共和党提名。
目前已经有三名候选人宣布参加竞选，未来几个月还将有几名候选人宣布竞选，特朗普和他的盟友押注，拥挤的初选将使共和党选民在几名候选人之间分化，并阻止一个明确的替代人选对这位前总统构成真正的威胁。
早期民调显示，这样的策略可能会奏效。虽然大多数调查显示，正在积极准备总统竞选的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在假设的正面对决中领先于特朗普，但如果加上其他候选人，这位前总统显然处于领先地位。
共和党策略师、前国会候选人福特·奥康奈尔(Ford O'Connell)说:“永远要记住的一件事是，特朗普的底线最高，德桑蒂斯的上限最高。”“在一个七圈马戏团里，最高的楼层更重要。现在，如果这是一个双环马戏团，那就是另一回事了。”
福克斯新闻本周公布的一项民意调查显示，特朗普以43%的选票领先15名候选人。德桑蒂斯以28%的选票落后于他，排在第二位，而其他竞争者的支持率都没有超过两位数。
上个月参加竞选的前联合国大使妮基·黑利和尚未宣布参加竞选的前副总统迈克·彭斯并列第三，各自只有7%的支持率。
昆尼皮亚克大学(Quinnipiac University)上周公布的一项民意调查也显示了类似的情况。川普以42%的选票击败了其他13名宣布或潜在的初选对手，而德桑蒂斯获得了36%的支持。黑利和彭斯的支持率分别为5%和4%，远远落后于第三和第四名。
对一些共和党人来说，特朗普在可能拥挤的初选领域占据主导地位，让他们重新想起了该党2016年的提名竞争，当时知名候选人的名单一度达到17人。那次竞选的动态很复杂，但一些共和党人说，它应该成为许多希望在2024年竞选中取代特朗普的潜在竞争者的一个警告。
“这不是与2016年的一对一比较，但我认为每个人都需要对自己在这里的机会保持清醒的头脑，”一名曾参与2016年初选活动的共和党顾问说。“有很多人认为他们可以让特朗普下台，但到了一定程度，你就会损害自己的事业。”
除了特朗普和黑利，企业家维韦克·拉马斯瓦米上周也加入了这场争论。彭斯曾表示，他将在今年春天之前就是否参选做出决定，而德桑蒂斯预计将等到佛罗里达州立法机构5月份的例会结束后做出最后决定。
但潜在候选人的名单要长得多;前国务卿迈克·蓬佩奥、新罕布什尔州州长克里斯·苏努努、参议员蒂姆·斯科特(南卡罗来纳州共和党人)和前马里兰州州长拉里·霍根等人都在考虑自己的竞标。
虽然许多共和党人表示，他们怀疑初选领域是否会像七年前那样拥挤，但共和党选民还没有团结起来支持特朗普的明确替代品，这一简单的事实至少在目前有助于这位前总统。
“我认为这将是一场四人或五人的比赛，这当然有助于唐纳德·特朗普，”南卡罗来纳州前共和党主席卡顿·道森说，他在比赛中支持黑利。“所以问题是:谁能从唐纳德·特朗普那里拿走一些选票，谁能争取剩下的50%左右尚未拿定主意的选民?”
有迹象表明，特朗普在共和党人中的地位比以前更加脆弱。NPR/PBS新闻一小时/马里斯特上个月发布的全国民意调查发现，他在共和党人和倾向共和党的独立人士中的支持率下降到68%，这是自2016年9月以来该民意调查的最低记录。
与此同时，在共和党人在2022年中期选举中表现不佳后，他面临党内许多人的新怀疑——包括他强调支持的几位候选人。
很少有民调显示特朗普在假想的共和党总统初选中突破50%。NPR/PBS新闻一小时/马里斯特民意调查发现，大多数共和党人和倾向共和党的独立人士(54%)认为，如果特朗普以外的人担任共和党总统候选人，共和党更有可能在2024年夺回白宫。
但特朗普不需要赢得初选的多数选票就能再次获得提名。相反，他只需要在各个州的提名竞争中赢得多数选票，就可以走上胜利之路。
“我认为所有这一切的第一个大问题是:特朗普会不会当选?对共和党的大多数人来说，在你看到的每一次民意调查中，答案都是否定的，”长期担任共和党工作人员、保守的南卡罗来纳州政策委员会(South Carolina Policy Council)执行主任的达拉斯·伍德豪斯(Dallas Woodhouse)说。“但大多数人不会这么做。他可以获得党内30%或35%的支持，成为候选人。”
共和党资深策略师基思·诺顿(Keith Naughton)淡化了初选领域拥挤会推动特朗普获得提名的说法。他说，虽然有几位潜在的候选人在等待，但一旦第一轮提名竞争开始，他们可能不会坚持太久。
他承认，初选领域拥挤“肯定会在前三个州(爱荷华州、新罕布什尔州和南卡罗来纳州)对(特朗普)有帮助”，但他认为，在那之后，候选人名单可能会很快被筛选出来。
“共和党方面更有目标导向;‘我们必须有一个提名人，让我们弄清楚这个人是谁，’”诺顿说。“最重要的是，前三场比赛将决定谁是可行的。也许会有个惊喜，你会让人偷偷溜进去，然后持续一段时间。
“但是，如果特朗普赢得了所有三项，他就获得了提名，一切都结束了，”他补充说。“如果德桑蒂斯赢得三场中的两场，他可以很快淘汰特朗普。”
