BISBEE,亚利桑那州。(美联社)-詹姆斯·诺克斯很高兴能离开大城市。
诺克斯是认为美国选举不可靠的活动人士网络的一部分，他曾试图说服亚利桑那州人口最多的马里科帕县的监督人员，他们应该取消共和党人输掉的选举，并废除投票机。马里科帕县是凤凰城的所在地。
因此，上周早些时候，诺克斯去了一个对他的项目更友好的地方——距离他位于凤凰城皇后溪远郊的家以南近200英里的科奇斯县。在去年的选举中，该县保守派占多数的监事会试图手工统计所有选票——直到一名法官阻止了这一做法——然后拒绝证明结果，直到法官命令他们这样做。
诺克斯在最近一次监事会议前说:“在这里，更容易被董事会听到。”在最近一次监事会议上，成员们讨论了替换受人尊敬的选举主任，他在反对董事会的决定后辞职。
对于亚利桑那州的选举否认运动来说，去年是艰难的一年。该党竞选美国参议院、州长、国务卿和司法部长的候选人都失败了。但它在科奇斯县农村地区仍然蓬勃发展，这是一个生动的例子，说明前总统唐纳德·特朗普煽动的对选举的偏执在该国农村地区保持着顽固的控制。
特朗普去年在亚利桑那州和其他地方支持了一系列候选人担任州选举高级职位，这些候选人重复了他关于因选民欺诈而输掉2020年总统大选的谎言。这些候选人都在通常决定总统选举结果的战场州失利。但选举阴谋运动在科奇斯县等甜菜红色的农村地区保持着坚定的地位，科奇斯县是索诺兰沙漠的狭长地带，散布着牧场、小城镇和美墨边境社区，其面积比罗德岛州和康涅狄格州加起来还要大。
该县受人尊敬的无党派选举主管丽莎·马拉(Lisa Marra)曾反对董事会的投票行动，最近在担任该职位五年之后辞职。三名委员会成员中的两名共和党人正在寻求用另一名共和党人、当选的县记录员戴维·史蒂文斯(David Stevens)取代她。
史蒂文斯是前共和党州众议员马克·芬切姆(Mark Finchem)的朋友，后者于2021年1月6日参加了特朗普在华盛顿举行的集会，那次集会发生在国会骚乱之前，去年竞选亚利桑那州最高选举职位国务卿失败。芬切姆曾表示，他不会证明乔·拜登总统2020年在亚利桑那州获胜。
当马拉去年反对时，史蒂文斯准备监督科奇斯县的手数，直到法官裁定这违反了州法律，他才停止了。史蒂文斯对这一裁决提出上诉，最近加入了芬切姆成立的一个专注于选举“诚信”的非营利组织。
在亚利桑那州，像史蒂文斯这样当选的记录员已经在选举中发挥了作用。他们登记选民，分发邮寄选票，并核实发回选票的签名，而无党派的选举主任则负责点票工作。史蒂文斯说，他在选举中一直是一个公平的经纪人，在2020年，他对民主党团体说的投票比对共和党团体说的更多。
然而，许多居民对史蒂文斯的新角色感到愤怒。
退休人员詹妮弗·德鲁克曼(Jennifer Druckman)说:“史蒂文斯记录员已经证明他是疯狂阴谋人群中的一员。”她是数十名公开反对史蒂文斯扩大监督该县选举职责的人之一。
科奇斯是坚定的保守派——特朗普在2020年以20个百分点的优势赢得了该县，尽管拜登拿下了这个州。但对选举混乱的反弹是显而易见的。
活动人士正在散发请愿书，要求罢免监督员汤姆·克罗斯比(Tom Crosby)，他是10月份投票支持人工点票的两名共和党人之一。克罗斯比还拒绝证实该县的计票结果，以阻止该州在去年12月民主党人凯蒂·霍布斯(Katie Hobbs)击败共和党人卡莉·雷克(Kari Lake)当选州长后最终确定选举结果。
在法官命令科奇斯县董事会确认选举结果后，克罗斯比跳过了下一次会议，让共和党人佩吉·贾德和民主党人安·英格利希进行投票。这是一个戏剧性的例子，表明随着特朗普在西部分散的农村县的盟友将认证作为破坏选举的一种方式，正式公布选举结果这一曾经例行的任务变得与政治有关。
在上周会议结束后的一次采访中，克罗斯比嘲笑了发言者声称他是民主的威胁的说法。
克罗斯比说:“‘大谎言’是，检查投票机正在颠覆民主。“我的选民觉得，如果我们不能检查他们，我们就不想要他们。”
包括科奇斯县在内的选举官员，通过将他们的表格与纸质选票收据进行比较来检查他们的机器的准确性，但克罗斯比说他仍然有更广泛的怀疑。克罗斯比还驳回了召回努力。
“无论是左翼分子抨击我，还是爱国者说我很棒，传达的信息都是一样的，”他说。
但并非所有对克罗斯比不满的人都是左派。退休工程师、终身共和党人格雷格·兰伯斯(Greg Lamberth)是要求罢免这位主管的请愿书传阅者之一。
“我不认为克罗斯比先生的行为能让科奇斯县有一个正常运转的政府，”兰伯斯在接受采访时说。他指出，该县已经花费了超过10万美元用于与选举相关的法律费用。
作为一名前海军陆战队员，兰伯斯也对史蒂文斯感到失望，史蒂文斯曾经是一名军事信息技术专家。
兰伯斯说:“他非常清楚，人工计票不如机器计票准确。”
这就是为什么选举官员几十年前基本上不使用人工计票，而是使用制表器来统计选票。特朗普和他的盟友攻击了这些设备，提出了毫无根据的指控，称这些设备在2020年被操纵，反对他，有时还暗示委内瑞拉等外国势力是幕后黑手。这些指控促使内华达州和新墨西哥州的一些农村县进行点票。
史蒂文斯在接受采访时表示，去年10月，一小群保守派公民找到他，询问该县是否可以手工统计所有选票，而不是依靠机器。史蒂文斯说，他拒绝了他们，因为离选举太近了，不能改变程序。
但史蒂文斯建议该县进行平行人工计数，以检查机器的准确性。其他选举官员对此感到震惊，他们警告说，这可能会在全州范围内的选举中引发关于真实计票结果的错误信息。一名法官裁定该县没有自由裁量权进行完整的人手统计;该县正在上诉。
史蒂文斯强调，这一切都不是他或主管的主意。
“这一切都来自基层，”他在县政府大楼的办公室里接受采访时说。他的咖啡桌上放着从射击场买来的带麻子的靶标，组装好的乐高星球大战玩具。
虽然史蒂文斯驳斥了亚利桑那州一些著名的选举阴谋论，说大多数是人们不理解选举过程复杂性的产物，但他说他不想忽视人工计票的价值。
史蒂文斯说:“我尽量不抱先入为主的想法，让我们来看看。”
该县民主党主席伊丽莎白·廷德尔(Elisabeth Tyndall)表示，问题在于科奇斯的共和党权力结构根本无法对其基础说“不”。
廷德尔说:“我们几乎永远都是由共和党领导。“他们还没有让他们的共和党同僚为胡言乱语负责。”
尽管他们在投票箱上拥有压倒性的数量优势，但科奇斯的许多共和党人仍然认为自己是受委屈的少数，需要采取更积极的行动。
82岁的退休房地产经纪人鲍勃·麦考密克(Bob McCormick)是最初与史蒂文斯会面的小组成员之一。他说，现在他们的人数超过了100人。
尽管如此，麦考密克知道，当他等待进入监事会议时，愤怒的民主党人想要向共和党监事和史蒂文斯发泄，他的人数超过了他。
麦考密克在谈到民主党时说:“他们每10个，我们就有一个。”“我们真的不吵架。除非我们改变整个系统，否则我们将陷入困境。”
