第三代日裔美国人阿尔伯特·大仓(Albert Okura)是一名大学辍学生,他的梦想是成为全球最大的快餐鸡肉销售员。他成为了一个成功的鸡肉餐馆老板,如果不是最大的,后来转向历史保护——正如歌中所唱的那样,他在66号公路上得到了乐趣。
他第一次涉足这条高速公路丰富多彩的历史,是1998年在加利福尼亚州圣贝纳迪诺的66号公路上购买了美国第一家麦当劳餐厅的场地。
最初的餐厅——理查德和莫里斯·麦当劳在1948年开的八角形小屋,1961年卖给了雷·克罗克——早已不复存在。但小仓先生把自己对快餐的专注归功于这家汉堡连锁店,他在那里开设了一家非官方的麦当劳博物馆,以及他的烤鸡连锁店Juan Pollo的总部。
2005年,在66号公路东北方向约140英里处,他以42.5万美元买下了一座完整的鬼城,并承诺将其修复。
这个未被合并的小镇位于加利福尼亚州的安博伊(Amboy),由一家关闭的汽车旅馆、一家邮局、一座废弃的教堂、两条泥泞的飞机跑道和一个加油站组成,加油站有一个独特的、但不工作的、50英尺高的太空时代风格的霓虹灯招牌,几十年来一直是66号公路上司机的灯塔。
小仓先生将他的购买归因于“命运”——这和他自称为“鸡人”的成功解释是一样的。但他承认,在两名投资者将安博伊租给精神病杀手青睐的电影场地(1986年的《搭车人》和1993年的《加州》)违约后,购买安博伊有点不切实际。
“这很难解释,”他告诉《洛杉矶时报》。“有多少人能说他们拥有整个小镇?”
1月27日,小仓先生在加州安大略省去世,享年71岁。
他的公司宣布了他的死讯。他的儿子凯尔说,他有很多健康问题,但直接原因是败血症。
小仓先生对文物保护的热情,加上他对慈善事业的爱好和宣传的天赋。
除了满是纪念品的麦当劳博物馆,他还在公司总部附近创办并资助了一家退伍军人博物馆;向社会聚会和市民团体免费发放鸡肉晚餐;并资助当地的退伍军人节游行和圣诞玩具贩卖活动。
但他对66号公路有着特殊的兴趣——这条传说中的高速公路把游客送到了西南部,把士兵送到了西海岸,把难民从沙尘暴地带带到了西海岸,这条公路在Bobby Troup写的一首歌曲中不朽,并在1946年由Nat King Cole录制,令人难忘:
如果你打算开车向西走,走我的路,走高速公路,那是最好的。在66号公路上享受你的乐趣。
但这条将在2026年迎来100周年纪念的高速公路,在安博伊和其他历史村庄在20世纪70年代初被一条新的40号州际公路绕过后,被列入了世界遗产基金会(World Monuments Fund)濒危文化和建筑遗址名单。
罗伊的安博伊著名的googee风格的“罗伊的”加油站标志,竖立于1959年,是罗伊·克罗尔,他于1938年开设了加油站,并与他的第一任妻子维尔玛拥有这个小镇。20世纪40年代,当克罗尔与赫尔曼·伯里斯(Herman Burris,人称巴斯特(Buster))合作时,这里住着大约200人。伯里斯娶了罗伊的女儿贝蒂。他们一起加了一家汽车旅馆和咖啡馆。
1998年,伯里斯卖掉了这座小镇。这两名投资者之前曾安排将其出租用于摄影和电影拍摄,后来直接买下了它,但在伯里斯遗孀的止赎中失去了它。她把餐厅和附近几百英亩的沙漠卖给了大仓先生,后者承诺重新开放罗伊餐厅,恢复小镇。
“我对安博伊调查得越多,就越意识到别处没有这样的地方,”大仓健在2007年对《纽约时报》说。
该加油站于2008年重新开放,其顽固的标志于2019年再次点亮。
摄影师贝丝·默里(Beth Murray)在Facebook上写道,在保护加州66号公路方面,大仓“比任何人做的都多”。“我们失去了一个看到目标并实现它的人,一个看到城镇并使其繁荣的人,一个看到梦想并使其实现的人。”
Albert Okura于1951年12月3日出生在加州的威尔明顿,父母是Tsuyoshi和Chiyoko Okura。他的父亲是一名半职业棒球运动员。他的祖父母是农民,上世纪10年代从日本移民到美国。
作为日裔美国人,他的父母在第二次世界大战期间被关押在拘留营。他的父亲被围捕时正在美国陆军服役。
“我不够聪明,不能当律师或科学家,更不用说当医生或牙医(我母亲个人最喜欢的职业),”大仓在2014年出版的回忆录《阿尔伯特·大仓:50年计划的鸡男》(Albert Okura: The Chicken Man With a 50 Year Plan)中回忆道。
到1970年,他在汉堡王卖汉堡,拿着最低工资。第二年,他从洛杉矶专科学院退学,靠自己的努力经营其他快餐店。1984年,32岁的他在洛杉矶东部的安大略省开了一家烤鸡餐厅,在叔叔和姐夫的帮助下,用在墨西哥奇瓦瓦长大的朋友阿曼多·帕拉(Armando Parra)发明的菜谱开了家。
他在《圣贝纳迪诺太阳报》(The San Bernardino Sun)上的第二家分店获得了五星好评,开启了胡安·波洛连锁店。
“我在洛杉矶长大,对麦当劳非常感兴趣,”大仓健2014年说。“这是我进入快餐行业的灵感。我搬来这里之前都不知道麦当劳在圣贝纳迪诺开了家。1998年,当这处房产挂牌出售时,我觉得我命中注定要买下它。”
他的博物馆没有得到麦当劳公司的授权,麦当劳公司在伊利诺伊州德斯普莱恩斯有自己的博物馆。1955年,雷·克罗克(Ray Kroc)在这里开了第一家麦当劳。
除了在Juan Pollo担任营销总监的儿子凯尔(Kyle)外,他身后还留下了妻子Sella (Oei) Okura;另一个儿子亚伦(Aaron)负责公司的运营;还有一个女儿,克洛伊。
凯尔·大仓(Kyle Okura)说,他不知道父亲是否实现了成为世界上最大的鸡肉供应商的梦想。吉尼斯世界纪录中没有这一类别的条目。
但他估计,该公司在南加州的25家分店每周要烤100吨家禽。阿尔伯特·大仓(Albert Okura)也取得了令人印象深刻的个人最好成绩。凯尔说,他的父亲估计自己做过200万只鸡。