你的胃是非常情绪化的——在任何给定的时间，激素分泌和各种神经信号等因素的复杂相互作用都会让你感到饥饿、饱腹、兴奋或恶心。这些体验直接来自肠神经系统(ENS)，它沿着一条被称为肠脑轴的路径控制胃肠道功能。ENS非常复杂，事实上，它经常被称为你的“第二大脑”。
正因为如此，有很多方法可以让事情变得不正常，导致食欲不振和消化缓慢等问题。然而，最近，研究人员开发了一种史无前例的治疗方法，通过刺激肠道内的激素水平来帮助刺激饥饿感——一种受“吸水”爬行动物启发的“电药”可食用胶囊。
在纽约大学阿布扎比分校的一组科学家与麻省理工学院的专家合作发表的一篇新论文中，该团队探索了一种“显著且反复”诱导胃饥饿素(一种触发饥饿的激素)产生的新方法。为了实现这一目标，他们研究了澳大利亚刺魔鬼蜥蜴，这种蜥蜴的刺状皮肤经过进化，可以将接触到的任何水输送到爬行动物的嘴里。类似地，研究小组的可消化装置具有一个凹槽，亲水的外观，旨在阻止液体从胃内壁流出。当这种情况发生时，药丸形状工具的电极直接与组织接触，产生微小的电流，刺激胃饥饿素的产生。
斯坦福大学(Stanford University)副教授、微创和减肥外科主任丹·阿扎格里(Dan Azagury)没有参与这项研究，他对这种新设备表示赞赏，并说他们发现这些发现“真的很有趣”。
“我喜欢这个设备的创造力，这个想法，以及他们如何找到一种绕过液体限制的方法，”阿扎古里在电子邮件中说，但他警告说，“即使这种方法有效，要在像肥胖这样复杂的疾病中显示临床疗效，也是非常非常具有挑战性的。”
Azagury指出，专家们对肠道激素和肠脑轴的理解仍然相对较差，它们“比我们想象的要复杂得多，而且可能没有得到充分利用。”他举例说，用于治疗肥胖的“重磅新药”是基于肠道激素，直到20世纪80年代才被发现，当时医生们已经开始进行减肥手术。
尽管Azagury估计，在将这种设备用于商业治疗疾病之前，还有“很长的路要走”，但它的创造者却更为乐观。“这是一个相对简单的装置，”麻省理工学院机械工程副教授、布莱根妇女医院的胃肠病学家乔瓦尼·特拉弗索(Giovanni Traverso)在麻省理工学院的一份声明中说，他是这项研究的资深作者。“所以我们相信，我们可以在相对较短的时间内将它应用到人类身上。”
