今年，当小瓶Mielle Organics迷迭香薄荷发油开始从商店货架上消失时，一直依赖该产品的黑人女性感到震惊。
社交媒体侦探很快发现，去年12月，网红阿利克斯·厄尔(Alix Earle)在TikTok上与她的近500万粉丝分享，她在使用这种油时“头发长得惊人”。厄尔是白人，她加入了其他一批也开始为这款产品背书的网红行列，将它添加到了自己的亚马逊店面，当她的粉丝购买她推荐的商品时，她就会获得佣金。
在社交媒体上的一篇又一篇帖子中，黑人女性哀叹，所有这些关注对她们最喜欢的产品来说不是好兆头。在他们看来，一种他们认为是专门为他们的头发设计的油，而相对较少的产品是专门为他们的头发设计的，被非黑人消费者劫持了。(厄尔没有回应采访请求。)
新罕布什尔大学(University of New Hampshire)法律系学生、23岁的罗内尔·齐希拉(Ronelle tsheila)说，“它在新罕布什尔州的每个塔吉特(Target)都一度卖光了。”她已经使用这种油好几年了。“我很沮丧，因为作为一名黑人女性，一开始没有那么多选择。天然和民族护发产品非常有限。”
即使在一个价值数十亿美元的产业中，也有许多护发制造商很少有专门为黑发设计的产品，如果有的话。在这种真空中，黑人拥有的头发护理公司，如Mielle Organics，正在利用这个机会进行扩张。
由于黑人消费者一直把收入的很大一部分花在专门针对他们头发的美容产品上，生产这些产品的公司能够建立一个忠实的消费者基础，就像Mielle Organics所做的那样。
39岁的莫尼克·罗德里格斯(Monique Rodriguez)在2014年创立了Mielle Organics，她说，该公司一开始专注于天然头发，从未指定哪个种族可以或不能使用他们的产品。
“我理解黑人女性的沮丧，也理解她们为什么想保护一件物品，”罗德里格斯在最近的一次采访中说。“我认为每个人都应该能够使用他们选择的任何产品，只要它对他们的头发有效。我不会歧视哪个种族应该使用它。”
罗德里格斯说，十年前，当她开始尝试用不同的食品为自己“严重”受损的头发调制护发素时，她在寻找商店里的小“民族护发”区还买不到的东西。
她开始在自然头发论坛上分享她的实验，在那里她发现其他女性也在寻找类似的产品。
罗德里格斯说，“我会分享各种帮助我头发的技巧和教育内容，我发现它帮助了很多其他面临不同头发挑战的女性。”
她很快成为了自然发型圈的影响者。她说，很快，自然发型论坛上的女性开始询问哪里可以买到她的创意。罗德里格斯当时已经做了10年的注册护士，她决定把自己的科学背景和对美容产品的热情结合起来，创建了Mielle Organics(读作my-ELLE)。
“我突然灵光一现，决定认真对待这个问题，为我们的消费者创造我觉得自然、负担得起的产品，”罗德里格斯说。“我看到了市场上未被满足的需求。我发现那里存在空白，缺乏可用性、教育和产品可及性。”
正是这种空虚促使学法律的茨希拉制作了一段视频，以回应Mielle的头发生长油成为社交媒体的潮流。她回忆说，这段视频在Twitter和TikTok上受到了冷峻的反应，许多用户说她反应过度了。
“黑人头发在这个国家的历史驳斥了所谓它只是头发或只是护发产品的说法，”茨希拉说。“国会已经通过了保护天然头发和保护性发型的立法。所以当人们说这只是头发，他们只是护发产品，这是没有道理的，因为这与现实不符。”
黑色护发公司的潜力引起了消费品巨头宝洁(Procter & Gamble)的注意，该公司今年1月宣布收购了Mielle Organics。该公司现在是宝洁美容公司的一个独立子公司，罗德里格斯女士和她的丈夫梅尔文(Melvin)担任首席执行官和首席运营官。
罗德里格斯说，她希望与宝洁公司的合作有助于减轻客户对Mielle产品供应的担忧。
“宝洁将作为一种资源，帮助我们扩大和增加产品分销，”罗德里格斯说。“我们将有更多机会进入非裔美国人社区，并有能力更快地创新。”
对于像茨希拉这样的消费者来说，在社交媒体趋势可以以难以预测的方式影响消费者行为的领域，更大的可用性可以产生真正的影响。
“那些真正需要这些产品的人，那些无处可去的人，因为过度消费和网红文化，无法获得这些产品，”茨希拉说。“并不是所有产品都适合所有人。”
