根据美国疾病控制和预防中心的最新统计数据，到2021年底，美国人的死亡时间比新冠病毒感染前平均缩短了三年，预期寿命从79岁下降到76岁。
这种惊人的下降在全球范围内发生——这是第二次世界大战以来首次全球预期寿命下降。在大流行的头两年，总死亡人数跃升了13%。据估计，死亡人数比预期多出约1500万人。人类的发展被推向了倒退。
其中大多数死亡都是冠状病毒的直接结果。但大流行也通过更广泛地破坏医疗保健而导致死亡，这本身将产生持久的后果。多年的收益和投资付之东流。我们才刚刚开始看到影响。
我们可以收复失地，恢复过去几十年在人类生存和健康方面取得的进步。但这需要我们保持紧迫感，做更多的事情，而不仅仅是希望事情会好转。大流行病的后果需要和开始时一样多的关注和应对。美国的领导作用至关重要。我们号召全世界投资于紧急救援。现在，我们必须动员全世界为复苏投资。
在全球范围内，包括在美国，这场大流行病挪用了各种基本卫生需求的资源。常规免疫计划、儿童和成人的疾病护理、癌症治疗、救护车服务、手术能力和精神卫生服务都被中断。Covid造成了经济损失，导致各国政府削减了甚至微薄的卫生预算。它破坏了基本医疗用品的供应链。它还迫使本已供不应求的卫生工作者离开国内外的专业领域。
对卫生保健的伤害是广泛的，但修复必须从大量减少和资源不足的初级卫生保健工作者队伍开始——我们的一线社区医生、护士和外联工作者。在危机中，人们的注意力往往集中在医院和紧急救援人员身上。然而，初级卫生工作者提供的绝大多数服务负责延长寿命，包括阻止下一次大流行。他们是一个有效运转的卫生系统的支柱。
几十年的证据表明，初级保健团队如果得到适当的培训和报酬，而且——这是至关重要的——有能力定期接触他们所服务的每个家庭，也能够显著改善健康状况。让人们获得对他们的健康和生存最重要的服务，并努力确保没有人遗漏这些服务，可以延长寿命。
加纳的研究人员在一项随机试验中测试了资助社区卫生诊所的影响，这些诊所包括外展工作人员和护士，他们提供一级护理，并提供预防措施，如疟疾蚊帐和计划生育，结果是显著的。儿童死亡率在三年内下降了50%以上，在七年内下降了近70%。妇女还显著增加了生育间隔，这大大降低了孕产妇死亡风险。在哥斯达黎加，几十年来对这种初级保健系统的投资使人们的预期寿命达到了80多岁——尽管哥斯达黎加的人均收入只有美国的六分之一，但这是美洲国家中寿命最长的国家之一。
在国内，大流行期间，卫生领导人开始认识到投资的重要性，首次将大量社区卫生工作者纳入地方卫生系统，特别是在预期寿命最低的地方。这些工作人员对95%的美国老年人接种Covid疫苗至关重要。现在，他们还可以发挥至关重要的作用，以确保弥合在获得其他类型的救生护理方面的差距。
全球初级保健工作队伍还提供了发现未来公共卫生威胁并作出应对的关键能力。当人们出现奇怪的皮疹、严重的咳嗽或高烧时，他们最依赖的是当地的医生或护士，他们能识别出这可能是猴痘(现在称为猴痘)、一种新的冠状病毒变种或致命的禽流感爆发。然后，正是这些初级保健专业人员为整个社区提供所需的检测、疫苗接种和治疗。然而，在世界各地，他们通常是卫生保健工作队伍中最受忽视和资金不足的部分。
这让我们回到了导致几代人以来全球预期寿命首次下降的条件。人类寿命在不到一个世纪的时间里翻了一番，这是历史上最伟大的成就之一，是通过全球合作持续努力解决许多个别死亡和疾病的原因——小儿麻痹症、艾滋病毒/艾滋病、腹泻病、疟疾和分娩风险等等——而取得的。这些努力挽救了数以百万计的生命，但它们依赖初级卫生工作者才能发挥作用。我们现在必须依靠这支队伍，将未来冠状病毒变异的管理纳入日常护理。
一年多以前，当我开始在美国国际开发署(U.S. Agency for International Development)任职，负责全球卫生方面的外国援助时，我最大的希望之一就是帮助修复已经造成的系统性损害。因此，当拜登总统去年向国会申请资金时，我感到非常激动，这不仅是为了这些关键的疾病驱动项目和为未来的流行病做准备，而且也是为了全球卫生工作者倡议。它将在海外提供有针对性的投资，例如在培训和数字工具方面，推动世界努力重建恢复健康和生存所需的劳动力。然而，上届国会最后几周通过的综合预算取消了这笔资金。
上周，总统再次提出了一项预算，以支持这项至关重要的努力。复苏得到的关注和资源太少，国会必须尽自己的一份力量来改变这一现状。
与此同时，我已经与我的美国国际开发署团队合作，尽我们所能。从我们援助的7个国家(科特迪瓦、加纳、印度尼西亚、肯尼亚、马拉维、尼日利亚和菲律宾)的政府开始，我们制定了一个目标，即动员资源，到2025年至少将5岁以下儿童和50岁以下妇女的死亡率恢复到大流行前的水平。为了实现这一目标，我们正在逐个国家分析基本卫生服务方面的差距，以及这些服务所依赖的初级卫生保健队伍的潜在弱点。我们还在努力与各国政府和国际机构合作，集中资源在今后两年内缩小这些差距。
正如世界卫生组织(World Health Organization)所言，我们需要各国“彻底调整其卫生系统的方向，使其向初级保健方向发展”。只有这样，我们才能真正从大流行中恢复过来，并为下一次大流行做好准备。这是我们重返更长寿、更健康世界的唯一途径。
Atul Gawande是美国国际开发署负责全球卫生事务的助理署长。
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