一个面临刑事指控——甚至被判有罪——的人能成为美国下一任总统吗?
这个与前总统唐纳德·特朗普有关的问题已经被问过无数次了。但这个问题从来没有像现在这样紧迫，因为共和党2024年总统提名的主要竞争者正在准备一个多年来一直在酝酿的时刻。
理查德·尼克松(Richard Nixon)在1973年说过一句著名的话:“人们必须知道他们的总统是不是骗子”，然后辩称自己无罪，几个月后，面对他滥用职权的确凿证据，他离开了白宫。
50年后，特朗普正试图利用预期中的对他的起诉——这在法律和政治上都是前所未有的举动——为自己的政治优势服务。
到目前为止，这一直是一种假设的路径，但美国人已经仔细观察过好几次了:
当FBI突袭特朗普时 特朗普的马阿拉歌庄园恢复机密文件 差事。当众议院委员会建议对煽动袭击美国国会大厦推翻2020年选举结果的人群提出刑事指控时。当时，纽约州下令他的家族企业特朗普集团(Trump Organization)因税务欺诈支付160万美元的刑事罚款。现在，这位前总统和2024年的潜在候选人再次盯着另一把法律枪的枪管 -这和嘘莫有关 尼付钱给色情明星斯托米·丹尼尔斯进行性接触。对上述问题的简短回答是，没有什么可以阻止一个被指控或被定罪的“骗子”占据椭圆形办公室。
从法律上讲，根据美国宪法第二条第一款第5款，现年76岁的特朗普只要是美国公民，在美国居住14年，年龄超过35岁，就可以重新担任2016年至2020年期间担任的总统。
政治上，回应并不那么直接。
如果曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)像特朗普自己预测的那样宣布对特朗普的指控，有根据的猜测是，这将是伪造商业记录罪。
根据纽约州法律，提交虚假商业记录的行为是一种简单的轻罪，最高可判处一年监禁和1000美元罚款。但如果检察官能证明这些记录是伪造的，以实施或隐瞒另一项罪行的证据，处罚将上升到一到五年的监禁。
2018年，特朗普的前律师迈克尔·科恩(Michael Cohen)承认了一系列联邦指控，其中包括违反选举财务法，为影响2016年总统竞选，他安排向丹尼尔斯支付13万美元。
科恩的量刑协议显示，特朗普和特朗普集团以支付“雇佣协议”和“法律费用”为幌子，向科恩报销了这笔钱。
一般来说，思想正常的人竞选公职时，面对刑事指控和可能的监禁，理所当然会感到羞愧。更重要的是，它源于与一名成年演员的婚外情——尽管特朗普表示从未发生过这种事。
然而，调查和可能的起诉对特朗普及其支持者有不利的政治好处。刑事指控是特朗普可以用来推进他的论点的另一个具体事实，即他是美国司法系统的殉道者。他说，美国司法系统已经被政治化，并被用作对付他和他的支持者的武器。
此外，全世界现在又一次在不停地谈论特朗普。
这不仅仅是特朗普自恋的燃料。对特朗普的关注，即使是负面的，也会把他潜在的共和党政治对手——尼基·黑利、迈克·彭斯、罗恩·德桑蒂斯——推到配角角色。
当特朗普的法律与秩序心理剧是唯一上演的时候，其他人可以选择为他辩护，或者冒着被排除在全天候电视对话之外的风险。
彭斯曾担任特朗普的副总统，目前正在考虑竞选2024年共和党总统候选人。周日，彭斯为他的前老板做了一次无力的辩护。
“这就像是一场带有政治色彩的起诉，”他说。“我只是觉得这不是美国人民想看到的。”
但这场政治真人秀远未结束。
周一，联邦众议院共和党委员会主席致信布拉格的办公室，要求了解他与联邦司法部官员的任何沟通，或在特朗普大陪审团调查中使用联邦资金的情况。
信中写道:“司法部在2019年审查了事实，当时选择不进一步起诉。”“唯一的干预因素似乎是特朗普总统宣布他将在2024年竞选总统。”
曼哈顿地区检察官办公室多年来也一直在调查特朗普的商业交易。这导致特朗普集团去年被控税务欺诈。
目前尚不清楚，2016年向丹尼尔斯支付款项的预期指控为何直到现在才被提起，也不清楚检察官打算如何规避该州对轻罪的两年诉讼时效，或对重罪的五年诉讼时效。
对特朗普政治权力的一个试金石还在后面。他呼吁他的支持者走上街头抗议他被捕。据报道，纽约官员已经制定了广泛的计划，以应对可能出现的媒体报道和公众示威。
这位前共和党领袖渴望得到公众和媒体的关注，但如果他从政客变成罪犯，他就有可能在对手眼中变得慌乱和虚弱，而他的MAGA支持者引起的不是咆哮，而是窥视。
“他过去曾多次呼吁抗议，”西安大略大学(University of Western ontario)专门研究美国政治的教授马修·莱博(Matthew Lebo)说。“当他这样做的时候——除了一个巨大的关键例外——几乎没有什么意义。”
莱波认为，对特朗普的指控是他激励自己支持者的一个机会。但这似乎不太可能让选民转而支持他的事业。
他说:“并不是说有些人本来不支持他，但现在说‘这是不公平的，民主党人这样做不好……这让我想支持特朗普。’”
也许“特朗普”、“色情明星”和“封口费”这三个词组合在一起，甚至可能促使特朗普的一些支持者把他们的个人和政治信念结合起来，选择另一位候选人。
至少这似乎是佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的计算，他是一位受欢迎的共和党竞选人，对自己的总统抱负一直含糊其辞。
“我不知道为什么要给色情明星支付封口费，以确保对某种所谓的婚外情保持沉默。我不能说这个，”他周一说，听众哄堂大笑。
“但我能说的是，如果你有一名检察官无视他管辖范围内每天都在发生的犯罪，他选择回到很多很多年以前，试图利用色情明星支付封口费的事情，这就是追求政治议程和将办公室武器化的一个例子。”
德桑蒂斯表示，他忙于履行州长职责，无暇考虑特朗普的法律挑战。
但勒波预测，在幕后，许多希望看到自己的政党把特朗普时代抛在脑后的共和党人，会悄悄地高兴地看到这位前总统的记录上又一个污点。
“很多共和党人会站出来，与特朗普进一步拉开距离。其他考虑跑步的人也会来找他们。”
特朗普现在出局了。但如果他的大头照被拍下来，他的指尖被墨水染黑了，那他就完蛋了。
“我一直在预测特朗普八年的转折点——这最终会实现，”勒波说。“所有这些没有杀死他的重大事件也没有让他变得更强大。”
