埃尔比勒，伊拉克(美联社)——在伊拉克北部半自治的库尔德地区的埃尔比勒，麦克豪宅、快餐店、房地产办公室和半建成的高楼林立在宽阔的高速公路上。
许多政界和商界精英都住在郊区一个被称为“美国村”(American Village)的封闭式社区，这里的房屋售价高达500万美元，郁郁葱葱的花园在夏天每天要消耗100多万升水。
可见的富裕与20年前大不相同。当时，埃尔比勒是连机场都没有的地方首府。
这种情况在2003年美国领导的入侵伊拉克推翻萨达姆·侯赛因后迅速改变。分析人士说，伊拉克库尔德人，尤其是库尔德政治阶层，是这场几乎没有赢家的冲突的最大受益者。
尽管如此，对于普通库尔德人来说，新秩序带来的好处已经被腐败和两大库尔德政党之间以及埃尔比勒和伊拉克首都巴格达之间的权力斗争所削弱。
在美国入侵之后，伊拉克大部分地区陷入了混乱，因为占领军与叛乱分子作战，多个政治和宗派团体竞相填补巴格达留下的权力真空。但被视为美国坚定盟友的库尔德人加强了自己的政治地位，并争取外国投资。
埃尔比勒迅速成长为一个以石油为燃料的新兴城市。两年后的2005年，这座城市启用了一个新的商业机场，由土耳其资金建造，几年后又扩建了一个国际机场。
传统上，“库尔德人的叙述是一种受害者身份和一种不满，”华盛顿研究所(Washington Institute)智库研究员比拉尔·瓦哈卜(Bilal Wahab)说。但在2003年以来的伊拉克，“这不是库尔德人的故事。这是一个关于权力和赋权的故事。”
随着奥斯曼帝国在第一次世界大战后的崩溃，库尔德人在1920年的塞夫勒条约中得到了一个独立的家园。但该条约从未得到批准，“库尔德斯坦”被瓜分。从那以后，伊朗、伊拉克和土耳其都发生了库尔德人的叛乱，而在叙利亚，库尔德人与土耳其支持的部队发生了冲突。
在伊拉克，库尔德地区在1991年赢得了事实上的自治，当时美国在该地区设立了禁飞区，以回应萨达姆对库尔德起义的残酷镇压。
“我们建立了自己的机构，议会，政府，”库尔德斯坦民主党(Kurdistan Democratic Party)高级官员霍希亚尔·兹巴里(Hoshyar Zebari)说，他曾在萨达姆下台后的伊拉克第一届政府中担任外交部长。“同时，我们也有自己的内战。但我们克服了这一点，”他说。他指的是上世纪90年代中期库尔德敌对派系之间的战斗。
扎巴里在他位于马西夫的富丽堂皇的家中接受采访时补充说，“巴格达的政权更迭给这个地区带来了很多好处。”马西夫曾是埃尔比勒山上的一个度假小镇，现在是库尔德民主党领导层的所在地。
来自库尔德爱国联盟的伊拉克总统拉希德也对2003年后的事态发展给予了高度评价。他说，库尔德人的目标是“一个民主的伊拉克，与此同时，库尔德人要有某种形式的自决。”
随着美国推翻萨达姆政权，他说:“我们实现了……我们在巴格达成为了一个强大的组织。”
入侵后的宪法规定了库尔德地区的半独立地位，而非正式的权力分享安排现在规定，伊拉克总统永远是库尔德人，总理永远是什叶派，议会议长永远是逊尼派。
但即使在库尔德地区，入侵的遗留问题也很复杂。两个主要的库尔德政党一直在争夺权力，而埃尔比勒和巴格达在领土和石油收入分享问题上存在分歧。
与此同时，库尔德地区的阿拉伯人和少数民族，包括土库曼人和雅兹迪人，感觉在新秩序中被边缘化，与库尔德地区两个关键政党之一没有关系的库尔德人也是如此，这两个政党是库尔德地区机会的把关人。
由于国内问题和全球经济趋势，近年来经济繁荣停滞不前，越来越多的库尔德青年离开国家寻找更好的机会。据国际劳工组织(ilo)统计，2021年埃尔比勒省15岁至24岁年龄段的男性和女性中分别有19.2%和38%处于失业和失学状态。
瓦哈卜说，埃尔比勒2003年后的经济成功也要归功于公共部门的普遍浪费和赞助。
他说:“体制内的腐败确实在削弱潜力。”
基尔库克是一座石油资源丰富的城市，居住着库尔德人、土库曼人和逊尼派阿拉伯人，巴格达和埃尔比勒一直在争夺该市的控制权。在基尔库克，伊拉克土库曼阵线党当地领导人卡坦?文达维抱怨说，美军在2003年入侵后“非常明显地支持库尔德政党”。
土库曼人是伊拉克第三大民族，大约有300万人口，但他们在政府中没有高级职位，在议会中也只有少数席位。
在基尔库克，美国人“任命了一名库尔德族省长管理该省。重要部门和安全机构被移交给库尔德政党。”文达维说。
一些库尔德组织也在2003年后的秩序中失利，这巩固了两大政党的权力。
库尔德伊斯兰政党库尔德斯坦正义组织(Kurdistan Justice Group)负责人阿里·巴比尔(Ali Bapir)表示，这两个执政党“将不属于(他们)的人视为三等和四等公民”。
巴比尔还有其他理由怨恨美国的入侵。尽管他曾反对萨达姆的复兴党统治，但2003年抵达伊拉克的美军指责他和他的政党与极端组织有联系。入侵后不久，美国轰炸了他的政党的大院，然后逮捕了巴比尔，并将他监禁了两年。
不参与政治领域的库尔德人还有其他方面的担忧，主要是经济方面的。
40岁的塔拉·沙拉比(Tara Chalabi)与母亲、妹妹和两个朋友在萨米·阿卜杜勒·拉赫曼公园(Sami Abdul Rahman Park)野餐，这个公园建在萨达姆统治时期的一个军事基地上，她承认“这里的治安状况非常好。”
但她还列举了一系列其他不满，包括高失业率、地方政府取消对取暖燃料的补贴，以及像她这样的公职人员的工作经常被推迟和减薪。
她说:“现在还不确定他们这个月是否还钱。”
在附近，一群大学生说他们希望移民。
“以前，努力工作就足以让你在生活中取得成功，”一位只透露自己姓加拉(Gala)的22岁女孩说。“如果你学习好，成绩好，你就会有一个好机会，一份好工作。但现在情况大不相同了。你必须有人脉。”
2021年，数百名伊拉克库尔德人涌入白俄罗斯，希望穿越边境进入波兰或其他欧盟邻国。当时白俄罗斯很乐意发放旅游签证，显然是想通过制造一波移民潮来向欧盟施压。
瓦哈卜说，那些去的人都来自中产阶级，有能力支付机票和走私费。
“对我来说，这是一个迹象，表明这与贫穷无关，”他说。“这主要是关于年轻一代的库尔德人，他们在这个地区看不到自己的未来。”
