教皇方济各周六扩大并永久实施了一项2019年的教会法，该法律寻求追究最高宗教领袖、教会官员的责任，如果他们犯下或掩盖性侵未成年人和弱势成年人的案件，他们现在要追究天主教领袖的责任。
这项法律最重要的组成部分可能是它对“平信徒”的影响，他们经营着罗马教廷承认的国际宗教运动。他们现在要为自己在任期间在运动中犯下的虐待行为负责。这是对世俗领袖允许在他们的精神关怀或管辖下虐待信徒的一种反应。这项将于4月30日生效的法律还要求可能发生性侵的地方的教会当局进行调查。
尽管梵蒂冈有一些反对意见，但这些规定也明确扩大了可被视为弱势的成年受害者的定义。以前的法律只认为“习惯性”受损的人是弱势群体，而更新后的版本包括了“任何处于虚弱、身体或精神缺陷或被剥夺人身自由状态的人，事实上，甚至偶尔限制了他们的抵抗能力”。
该法律还惩罚神职人员虐待或暴力修女等宗教妇女和神学院学生的案件。
这些规定出台之际，性侵的祸害虽然对罗马天主教会仍是毁灭性的，但似乎不再像2019年那样直接威胁方济各的教皇任期。当时，在美国几十年的掩盖行为被曝光，教皇本人也驳回了智利教会性侵受害者最近提出的有效指控，方济各通过了一项当时是临时的法律，为调查同谋的主教和其他教会官员制定了明确的规则。性侵幸存者认为这是向前迈出的实质性一步，但他们批评了这项法律的实施方式，尤其是在那些神职人员怀疑性侵问题存在的国家。
在2019年的最初法令中，方济各试图解决如何调查被控性侵或包庇的主教的长期争议。该法令授权主持地理区域的大主教处理对其所在地区主教的指控。美国天主教主教会议的领导人提出了一种不同的结构，包括非专业专家在内的小组将审查对主教的指控。
但梵蒂冈阻止了美国主教对该提议进行投票。在许多情况下，包括梵蒂冈反对德国教会寻求祝福同性恋结合，方济各更希望整个教会共同行动，以避免分裂。新法律明确规定，可以聘请合格的非专业专家协助调查，但不要求将他们包括在内。
梵蒂冈官员表示，新法律更具包容性，允许教会加强能力，以更好地应对受害者的举报。它不再维持一个模糊的系统来报告可能的虐待行为，而是要求当地教会运营一个“组织或办公室”，以便潜在的受害者提出索赔。它还清楚地表明，教会不应该试图压制那些声称受到虐待的人，也不应该压制任何目击者。
新版本的程序更新使2019年的法律与保护未成年人的规范相协调。它重申未成年人未满18岁，并继续禁止贩运和使用剥削未成年人或没有完全理智能力的人的色情制品。任何对未成年人的虐待必须“迅速”通报给负责该地区的神职人员，如果涉及负责该地区的主教，则必须通知该地区的教皇代表或大使。
新法律重申承诺对所有被指控的官员和神职人员实行“无罪推定”，不要求神职人员向民事当局报告指控。梵蒂冈长期以来一直认为，在一些国家，向执法部门举报可能会导致受害者受到排斥，被告可能会被判处死刑。一些受害者团体认为这是逃避更大责任的借口。
