据她丈夫所知，丽贝卡·布兰克一生中只举办过一次用草莓和香槟举办的派对。
那是2010年春天，布兰克当时是负责经济事务的商务部副部长。她的客人都是公务员中的统计学家和经济学家，就是那种会就自掏腰包的医疗费用撰写公开报告的人。
但他们与其说是在庆祝技术官僚的胜利，不如说是在庆祝道德上的胜利:政府的贫困衡量体系近50年来的首次重大改革。
其结果是一种强有力的关于美国穷人的新统计观点，这种观点要准确得多，而且量化了社会福利项目的价值，削弱了有关这些项目没有效果的批评。
这一成就主要要归功于布兰克女士。
她于2月17日在威斯康星州菲奇堡的一家临终关怀医院去世，享年67岁。她的丈夫汉斯·库特纳(Hanns Kuttner)说，死因是胰腺癌。
布兰克女士试图改革的计算方法——官方贫困测量法——是一个寓言，说明了反复无常和惯性如何左右政府政策。
政府对贫困线的定义是1963年由莫丽·奥尔山斯基(Mollie Orshansky)确定的，她是一位名不见五指的公务员。她设想的贫困线是一个家庭“最低食物预算”的三倍，灵感来自1955年的一项公共调查，该调查发现，美国家庭将税后收入的三分之一用于购买食物。
在过去60年里，随着食品价格的下降和住房成本的上升，这一比例越来越脱离现实。与此同时，穷人获得了现金收入之外的新形式的购买力，比如食品券、税收抵免和住房补贴。
然而，官方贫困衡量标准保持不变。
布兰克在2008年对国会说，“目前使用的经济统计数据中，没有任何一个依赖于1955年的数据和20世纪60年代初开发的方法。”“官方的贫困线是没有任何有效概念基础的数字。”
尽管如此，一届又一届的总统都拒绝改变这一措施。这种不情愿在2001年的一集《白宫风云》(The West Wing)中被戏剧化地表现出来。在剧中，两名白宫发言人担心将数百万美国人重新定义为“穷人”会带来政治风险，于是试图逃避采用一个更现实的公式。
旧的官方贫困衡量标准的持续存在使政府的一些主要扶贫项目面临风险。
“SNAP——我们过去称之为食品券——和劳动所得税抵免，这两个特别突出，”预算和政策优先中心的创始人罗伯特·格林斯坦(Robert Greenstein)在电话采访中说，该中心是一家倡导穷人利益的领先政策机构。“在官方贫困衡量标准下，他们就好像不存在一样。”
这在国会很重要。“你会有一些非常令人沮丧的讨论，”格林斯坦说。他说:“有人会说，‘我看看现在的贫困率和40年前的贫困率，它们是一样的，但是我们有这么多的项目，它们肯定是失败的。’你必须解释说，‘问题出在贫困衡量标准上。’”
上世纪90年代，当时还是西北大学(Northwestern University)经济学教授的布兰克研究了如何修正贫困标准，并提出了改革建议。十多年来，她一无所获。
但在2008年国会作证时，她采取了一种新的方法。她没有直接攻击官方贫困衡量标准，而是建议建立一个修订后的衡量标准。她希望这一次要措施将逐渐取代现有措施，同时提供更准确的看法。
2009年，在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统领导下的商务部(Department of Commerce)任职后，布兰克开始推动这个官僚机构实施一些新举措。
“在她的领导下，贫困补充测量法诞生了，”人口普查局负责计算新测量法的官员戴维·约翰逊(David Johnson)在接受电话采访时说。
从2011年开始，新的衡量标准加入了旧的衡量标准，成为人口普查局(Census Bureau)年度报告的特色。它在许多方面改变了贫困的计算方法，例如，它不仅将食品预算作为基础，还将一系列消费支出作为基础，包括服装和住房支出。此外，它更新了对家庭财政资源的看法，以考虑到不以现金形式发放的政府福利。
去年，当人口普查局想要确定2021年儿童税收抵免对儿童贫困的影响时，多亏了《补充贫困措施》，它才能做到这一点。(该局发现，税收抵免帮助儿童贫困率降至有记录以来的最低水平，为5.2%。)
“贝基·布兰克是个巨人，”格林斯坦说。“毫无疑问，《贫困补充法》的出台可能是30多年来贫困衡量方法中最重要的新进展。”
它得到了两党的支持。“人们普遍认为，补充贫困测量法更准确地衡量了人们的实际财务状况，这种看法多年来不断增强，”罗恩·哈斯金斯(Ron Haskins)说，他曾为共和党人担任政策分析师，包括前众议院议长保罗·瑞安(Paul Ryan)和乔治·h·w·布什(George H.W. Bush)总统。
丽贝卡·玛格丽特·布兰克于1955年9月19日出生在密苏里州哥伦比亚，母亲是Uel和Vernie (Backhaus)布兰克。她在明尼苏达州的罗斯维尔长大。它位于双子城的郊区。她的父亲代表明尼苏达大学工作，研究和改善当地的旅游业。她母亲是个家庭主妇。
在成长过程中，贝基参加了由非营利倡导组织“为世界提供面包”组织的活动，该组织向国会议员写信，讲述与饥饿作斗争的重要性。
她1976年毕业于明尼苏达大学，获得经济学学士学位，1983年获得麻省理工学院经济学博士学位。
在商务部，她于2011年短暂担任代理部长，并于2012-2013年再次担任。她离职后成为了威斯康星大学麦迪逊分校的校长，在那里她与试图削减经费的州共和党人发生了争执。她的一项成就是为威斯康星州贫困家庭的学生创立了奖学金计划。
去年，布兰克被选为西北大学(Northwestern University)的下一任校长，这促使她和丈夫提前去了一趟欧洲。1994年，他们度完蜜月回到了目的地，其中包括奥地利西部的一个高山湖泊Lünersee。
在湖边散步时，她病倒了。回家后，她被诊断出患有癌症。7月11日，也就是她开始新工作的那天，她宣布她将不得不拒绝这份工作。
除了她的丈夫，她还留下了女儿艾米丽·库特纳和她的弟弟格兰特。
布兰克曾希望废除的官方贫困衡量标准(Official Poverty Measure)仍然存在，它是官僚主义停滞不前的纪念碑。但格林斯坦说，学者和其他分析人士现在绝大多数都在使用布兰克构想、争取和建立的工具。
