尽管联邦和各州计划将玉米转化为乙醇，将大豆转化为生物柴油，为汽车和卡车提供燃料，但美国以前从未将农业视为主要能源生产者。
当国会8月份通过了《通货膨胀减少法案》(Inflation Reduction Act)中的气候条款时，情况发生了变化。该法案提供了1400亿美元的税收优惠、贷款和赠款，以更清洁的可再生能源取代化石燃料，降低二氧化碳排放。
除了风能和太阳能，大部分能源所需的原材料都来自农业——玉米发酵产生的酒精，大型奶牛场、养猪场和家禽养殖场产生的数十亿加仑液体和数百万吨固体粪便产生的甲烷。
尽管环保组织担心农业废弃物的污染会加剧，但全国各地的开发商都看到了建设雄心勃勃的可再生能源项目的机会，将农作物和农业废弃物转化为低碳能源。
行业贸易组织可再生能源协会(renewable Fuels Association)首席执行官杰夫?库珀(Geoff Cooper)表示:“为了响应去年通过的联邦税收激励措施，全美没有一家可再生能源生产商没有考虑或已经采取措施，安装新技术、扩建设施，或考虑建造新工厂。”
今年1月，在乔治亚州托马斯顿经营一家乙醇精炼厂的生物燃料公司Avapco。该公司获得了能源部8000万美元的拨款，用于建造一座每年能用木屑生产120万加仑航空燃料的工厂。在伊利诺伊州亨内平附近的一块2500英亩的土地上。马奎斯能源公司(Marquise Energy)正与生产低碳燃料的LanzaJet合作，建造一座乙醇和生物柴油工厂，为从芝加哥两大机场起飞的飞机生产航空燃料。
对能源生产的重视是美国农业政策的一个重大转变，这种转变始于20世纪70年代初，当时尼克松政府时期的农业部长厄尔·巴兹(Earl Butz)鼓励农民“一排一排地种植”。当局说，巴兹呼吁生产足够的粮食来养活美国和全世界，这使农场从家族经营的企业转变为一个由生产大宗商品、以出口为重点的公司主导的行业。
密苏里大学(University of Missouri)农业经济学荣休教授约翰·e·伊克尔德(John E. Ikerd)表示，政府将农产品转化为能源的计划旨在增加经济产出。
他说:“这种能源和碳封存的新变化极大地扩大了农业生产的规模和强度。”“你知道，人只能吃这么多。”
但环保组织担心这种努力可能产生额外的浪费。美国环境保护署(Environmental Protection Agency)表示，美国农场排放的磷和氮是“我们国家水质面临的最大挑战”。更多的玉米(施肥最多的作物)，以及更多的牲畜和家禽养殖场产生的粪便都可能加剧营养污染。
“联邦政府以气候行动的名义，向一个本就监管不力的行业投入了数十亿美元，”全国性环保组织食品与水观察(Food and Water Watch)的律师艾米丽·米勒(Emily Miller)说。
去年9月，科罗拉多州开发商Gevo斥资8.75亿美元，在南卡罗莱纳州小普雷斯顿湖(Lake Preston)外的一块245英亩的土地上破土动工，这是一个将玉米转化为低碳航空燃料的炼油厂。
Gevo说，他们的“从农场到飞机”项目向大气释放的二氧化碳比传统工厂生产的乙醇少80%。一个风力发电场将为该工厂提供动力，该工厂每年将从南达科他州约100个种植者那里种植的3500万蒲式耳玉米转化为6500万加仑的航空燃料。
该公司首席执行官帕特里克·r·格鲁伯(Patrick R. Gruber)说，这些生产实践，包括用于从空气排放中捕获碳的设备，将抵消喷气发动机排放的碳。“这将是世界上最清洁、碳足迹最低的乙醇工厂，”他补充说。
没有政府的支持，这一切都不可能实现。Net-Zero - 1生产的几乎每个阶段，以及其收入的很大一部分，都受益于对低碳可再生能源的税收优惠、拨款和直接支付，以及国会自2021年以来批准的近200亿美元的二氧化碳处理资金。当工厂在2025年开始生产时，它将有资格获得每加仑1.75美元的清洁燃料税收抵免，另外，它在深地下洞穴中处理的每吨二氧化碳还将获得85美元的税收抵免。
这还不是全部。国会还向能源部提供了400亿美元的贷款担保，以资助创新的碳减排项目。Gevo预计能源部将批准6.2亿美元的贷款担保，以支付Net-Zero 1项目70%的建设成本。
今年9月，美国农业部(Department of Agriculture)授予Gevo公司一笔3000万美元的赠款，如果他们采用“气候智能型”种植方法种植作物，就向他们的玉米种植者发放奖金。
在邻近的爱荷华州，格林菲尔德氮肥公司正在加纳附近开发一个耗资4亿美元的工厂，用氨(氮和氢的化合物)生产9.6万吨零碳肥料。
此外，附近的风力发电场将产生将水分子中的氢与氧分离所需的电力，这是从氨中制造零碳肥料的过程的一部分。《通货膨胀减少法案》批准对每公斤这种“绿色氢”提供3美元的税收抵免。
Greenfield Nitrogen的联合创始人兼总统琳达·思拉舍(Linda Thrasher)说，3美元听起来很小，但加起来很快。她解释说，生产一吨氨需要176公斤氢。“每吨生产528美元，这是非常有利可图的，是绿色氨行业的游戏规则改变者，”她说。
数以千计的大型牲畜养殖场也将利用税收优惠和补贴。行业贸易组织美国沼气委员会(American Biogas Council)统计，美国有2300个生物消化器在运行，它们将有机废物转化为甲烷，用于发电厂燃烧或用作运输燃料。根据新的气候法中的税收抵免，该委员会预计将再安装1.5万个，其中8600个在大型奶牛场、养猪场和家禽养殖场。
密苏里州的一家公司Roeslein Alternative Energy正在爱荷华州和密苏里州的大型养牛养殖场建造六座生物消化池，以生产用于运输燃料和电力的甲烷。该工程由该公司出资，是美国农业部(Department of Agriculture)资助的一项8000万美元的碳减排示范项目的一部分，该项目旨在利用种植在边缘土地上的草原草与粪便混合产生甲烷。
爱荷华州斯科特县布莱恩·西弗斯(Bryan Sievers)的养牛场正在对现有的生物消化器进行1400万美元的扩建。他说:“这是一种将节约型农业和能源生产结合起来的新途径，农民会在社会接受它的同时迅速接受它。”
Gevo的高管断言，专注于生产能源的农场将是减少农业碳排放的一个因素，目前农业占美国温室气体排放的10%。Gevo正在与南达科塔州的玉米种植者签订合同，目的是通过减少商业肥料的使用、增加土壤肥力和减少侵蚀来保持土壤中的碳。
“我们将促使人们不断进化，”格鲁伯说。“有些人已经做得很好了。我们希望他们做得更好。怎么做?通过奖励他们做得更好。”
