2014年，泰德·佩奇(Ted Page)当上了爷爷，他想听其他男人的故事，“希望能指导新人的真实经历，”他回忆道。
“我们正在转向生活的不同部分，”来自马萨诸塞州列克星敦(Lexington)的63岁的佩奇说。“我试着想象它会是什么样子。”
佩奇是一家营销咨询公司的联合创始人，他不知道在与客户吃饭时传递包括孙子孙女在内的家人的照片是否明智。“这是一种耻辱，”他说。“这可以被看作是一个人准备好去牧场的信号。”
当他在网上搜索有关这个新角色的信息时，他发现了十几个老奶奶们聊天、寻求建议和交流想法的博客。但是爷爷们的博客呢?一个也没有。于是，他创办了自己的网站“好爷爷”(Good Grandpa)，在那里，他反复思考自己祖父的智慧，以及厨房墙壁上即将翻修的高度标记。
53岁的格雷格·佩恩(Greg Payne)是亚特兰大郊区的一名it项目经理，四年前他的第一个孙子出生时，他也遇到了同样的空虚。在努力寻找关于祖父的书籍之后，他转向了电影和电视，但一无所获，除了2013年令人沮丧的电影《坏爷爷》(Bad Grandpa)，讲述的是一个好色的酒鬼忽视了一个8岁的孩子。
在流行文化中，“祖父通常会被检查，”佩恩说。他在2020年开始了“酷爷爷”播客，因为“关于这段关系有很多话要说。”
祖父经常被排除在关于代际关系的社会叙述之外，在某种程度上次于祖母。这很难量化，因为最近关于非监护祖父母的研究有限——尽管美国退休人员协会定期进行调查——而祖父母似乎尤其未经调查。退休状况、健康状况和地理距离等因素有助于决定男性对孙辈生活的参与程度，但文化对祖父应该如何表现的期望是模糊的。
威尔士班戈大学(Bangor University)的社会学家罗宾·曼恩(Robin Mann)说:“你会有这些性别刻板印象。”曼恩研究的是英格兰男性养育祖父母的方式，以及这种方式与晚年男子气概的关系。“祖父们自己也常常认为这个角色女性化了，是女人的角色。”
例如，在费城郊区，78岁的爱丽丝·林德(Alice Linder)说，她丈夫不愿意坐在地板上和住在附近的5岁孙子玩。
“他受不了噪音，”林德女士说，她每周都要花几个下午照顾孙子。她说，她的丈夫本身并不是一个很亲力亲为的父亲。“他做祖父母的方法就是远离，”她补充说。
当然，也有许多敬业而热情的祖父。一些男性，比如纽约退休媒体高管乔治·施韦策(George Schweitzer)，把这个角色视为第二次机会:当他的三个女儿还小的时候，现年71岁的施韦策正在公司晋升。他坚持按时回家参加他们的晚间例行活动，但“我会躺在他们的床上给他们读书，在他们睡着之前就睡着了，”他说。现在，施韦策和他的妻子“在不惹人讨厌的情况下，尽可能地参与其中”，他们有五个孙子孙女。
还有一些男性会定期照顾孙辈——社会学家称之为“密集式祖父母养育”——以满足成年子女的经济或职业需求。有些爷爷只是想有意义地参与到不断扩大的家庭中来。
69岁的Barry Sage-El是新泽西州蒙特克莱尔的一名退休软件设计师，他形容自己是“在朋友家过夜以及在朋友家吃早餐的大师”。每个月有一两次，他的三个孙子(3岁到5岁)会在他的第二间卧室里睡沙发床——这是一件有趣的事情，但也是他们父母的休息时间。
因为妻子还在工作，萨奇-埃尔通常负责监督他们去公园和冰淇淋店的散步，孩子们的艺术项目，以及第二天早上他们一起做的煎饼。“我们只是喜欢看到它们成长，”他说。“我不仅是他们的朋友，而且是一个有影响力的人，可以用他们会记住的东西来帮助他们。”
对64岁的乔纳森·沃尔夫来说，他参与其中的动机很简单:他的孙子内森在冠状病毒大流行开始前一个多月出生。内森有工作的父母在产假结束后，对把他送到日托所感到不安。沃尔夫是新泽西州瓦纳克的一名退休高中物理教师，他称自己的反应是“本能和自动的”。
“我没有工作，”他说。“如果他们需要我帮忙，我会帮忙的。”
他每周看内森5天，通常每天看8到10个小时。现在内森3岁了，下午要上幼儿园，狼先生可以自己打个盹了。“追着一个两三岁的孩子跑很累人，”他说。但他计划继续下去，即使内森去上全日制学校。
雪城大学(Syracuse University)社会学家、《祖母在工作:兼顾家庭和工作》(grandmother at Work: Juggling Families and job)一书的作者麦当娜·哈林顿·迈耶(Madonna Harrington Meyer)说，总的来说，祖母们仍然是陪伴孙辈的主要时间，她们经常为此重新安排自己的时间表。
普吉特湾大学(University of Puget Sound)的社会学家詹妮弗·乌特拉塔(Jennifer Utrata)采访了数十位父母和祖父母，她发现，即使有祖父参与，“照顾也往往是由祖母安排、监督和检查的。”爷爷们认为他们的角色是辅助，帮助他们的配偶摆脱困境。乌特拉塔博士说，“大多数强化的祖父母养育仍然是强化的祖母养育。”
然而，研究人员认为，变化即将到来。文化和人口趋势，包括更好的健康和更长的寿命，意味着祖父可以发挥更积极的作用。有证据表明，美国父亲花在照顾孩子上的时间比他们的前辈多得多:根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据，2016年美国父亲平均每周花8小时照顾孩子，而1965年只有2.5小时。随着当代的爸爸们都成了爷爷，照顾孩子可能会让人感到满足和熟悉。
天普大学(Temple University)发展心理学家、布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员凯西·赫什-帕塞克(Kathy Hirsh-Pasek)说:“我发现祖母和祖父都想参与进来，不过我不认为祖父会经常换尿布。”
不过，她指出，男性仍有很多方法可以继续与孙辈建立更紧密的关系。下面是一些开始的方法:
让他们知道这些关系对你很重要。父母可以通过安排爷爷(尤其是那些距离较远的爷爷)和孩子之间的FaceTime和Zoom会话来方便他们。
但紧张的关系可能需要一点谈判。康奈尔大学(Cornell University)心理学家卡尔·皮勒默(Karl Pillemer)说:“不那么伟大的父亲有时会成为非常好的祖父。”皮勒默著有《断层线:破碎的家庭以及如何修补》(Fault line: broken Families and How to Mend)一书。
爷爷们可能需要承认自己作为父母的缺点，明确这一次会有什么不同;他们还应该讨论并接受成年子女设定的条件和界限。皮勒默医生建议，问问自己:“我能为你做些什么?”
赫什-帕塞克博士敦促父母们分享关于孩子们目前痴迷的东西的信息，这样爷爷们就可以深入研究恐龙的知识，或者看几集《蓝色神探》(Bluey)，然后和孙子们讨论这些东西。她说，在网上拜访时，“找一些他们可以一起读的书，一起做的事情。”
她还建议爷爷们分享自己的兴趣爱好。她说，通常情况下，“如果你喜欢木工或划船，孩子们会喜欢学习这些知识。”曼恩博士说，体育运动是许多爷爷们似乎乐于参与的另一个领域。
赫什-帕塞克博士建议处于异性恋关系中的祖父们，远离配偶，单独花些时间陪陪孙辈。否则，他们可能会顺从妻子，尤其是“她是抚养孩子的人，更有经验的那个，”她说。
接受祖父的男性说，这个角色会带来巨大的回报。施韦策和妻子每周会去看望住在曼哈顿附近的三个孙子;他们尽可能多地去洛杉矶看望另外两个孙子，其间依靠FaceTime。夏天，他们会在租来的房子里招待全家人一周，还会提供“表亲营”t恤。
结果呢?“纯粹的喜悦、骄傲、满足和目标，”施韦策说。“看到孩子们长大，并成为其中的一部分，这很棒。”
