苏菲·克拉特萨斯出生仅几个小时就收到了她的第一封电子邮件:一封来自父亲尼克·克拉特萨斯的“欢迎来到这个世界”的邮件。当他还在产房里的时候，他就为刚出生的女儿创建了一个电子邮件账户。当时是2014年，44岁的克拉特萨斯已经注意到，没有数字、特殊字符或其他让步的全名无人认领的电子邮件地址非常少。
“我想，伙计，如果我现在能给她拿这个，最终她准备好了就能用了，”克拉茨萨斯说。几天后，他在Facebook上为索菲创建了个人资料，这样他和41岁的妻子希瑟就可以开始在帖子和照片中标记她了。当她长大后，他们打算把电子邮件和Facebook账户以及随之而来的强大数字历史记录交给她。
苏菲今年9岁，她和同龄人一样，数字足迹比实际足迹更早。在这个青少年比以往任何时候都更喜欢上网的时代，一些父母发现，为子女的数字未来投资，比如保护他们的电子邮件地址、域名和社交媒体名称，与为子女的财务和教育投资一样重要。
宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)数字文化与社会中心(Center on digital Culture and Society)的博士后弗朗西丝·科里(Frances Corry)说，“数字和孩子都是未来的象征。”“所以把这两件事放在一起是非常突出和令人焦虑的，因为人们开始思考，我的孩子的未来会是什么样子?”
正因为如此，她补充说，父母对待孩子社交媒体的方式很可能是由他们成长过程中与社交媒体的关系决定的。
34岁的切尔西·莫兰(Chelsea Moylan)成年时，互联网刚刚出现，在很大程度上还未被开发。“每当有新的社交媒体出现时，我和我的朋友们总是早早地就上了，知道我们的名字，”莫兰说。现在，她希望自己的两个孩子，2岁的乔西和6个月大的弗兰尼也能拥有这样的特权。
“我当时想，我需要知道他们的名字，我不想在上面加一个点，”她说。弗兰尼和乔西现在有了自己的电子邮件地址和私人Instagram账号，莫兰只对朋友和家人使用这些账号。她打算在女儿18岁时把这些账户交给她们。
28岁的萨菲罗拉和32岁的尼古拉斯·康多里翁是父母和网络创作者，被称为“公寓夫妇”，他们在2019年6月，也就是3岁的儿子乔治尼出生前两个月，用他的姓和名为他注册了一个Instagram账号，没有恼人的点或下划线。但他们的小儿子，1岁的查理就没这么幸运了。
“有人抓住了查理·康多，”康多里翁在视频采访中举起手机说。“就像某个随机的家伙!”
在父母认为他们的孩子准备好之前，这些数字产品大多数都不会动——但与此同时，一些父母正在使用它们。40岁的马特·马奎尔(Matt Maguire)在他的孩子9岁的苏菲(Sophie)和5岁的爱默生(Emerson)出生前几个月就为他们设置了电子邮件地址。他给他们发信息，记录他们的童年，他计划在合适的时候把这些信息作为一种电子剪贴簿分享给他们。
到目前为止，艾默生已经收到了601封来自她父亲和其他家庭成员的电子邮件。对索菲来说，这个数字是1198。当时间到来时，这将是一份衷心的礼物，但需要一些维护。根据其政策，谷歌可能会从任何已停用两年的账户中删除您的所有内容。持有Gmail账户和账户内信息的家长需要确保他们经常登录，以维持他们的账户。
但是，在孩子很小的时候就开始使用数字足迹会引发一些隐私问题。非营利组织家庭在线安全研究所(Family online Safety Institute)的创始人斯蒂芬·巴尔卡姆(Stephen Balkam)说，虽然电子邮件账户不是面向公众的，但当父母开始在社交媒体上发布孩子的照片时，道德准则就变得棘手了。该研究所与政府和科技企业的领导人合作，促进儿童和家庭的互联网安全。他说:“如果你真的想上传照片，那就小心点。”
关于美国儿童何时可以使用社交媒体平台的大多数政策都是基于国会在《儿童在线隐私保护法》(children’s online Privacy Protection Act)中制定的规定，该法案禁止网站在未经父母许可的情况下收集13岁以下用户的信息。Facebook、Instagram、谷歌、YouTube和TikTok要求美国用户至少年满13岁才能注册账户。在Instagram上，任何年龄小于该年龄的儿童都必须在个人简介中明确说明账号由父母或经理管理。
但科里博士说，就像与父母有关的任何问题一样，照顾者在放弃对孩子社交媒体账户的控制时，应该做好意想不到的准备。“这可能会创造一个孩子无法认同的身份，”她说。“家长能接受他们的孩子拿走那些交给他们的账户并删除所有内容吗?这是一个可能的结果。”
莫伊兰已经计划在孩子们继承之前删除他们的Instagram账户。她说:“你不会想要17岁，如果有人滚动到足够远的地方，那就是穿着尿布的你。”
53岁的安东尼·加蒙特(Anthony Garmont)已经把这个数字房产给了他的孩子，而人们的反应是……虎头蛇尾。加蒙特向他18年前为儿子莱利(Riley)获得的电子邮件地址发送了大约15条信息。这些邮件内容大多带有感情色彩，所以他认为让儿子自己看会更好。
但莱利明白他父亲多年来的数字规划的价值吗?“他是个相当冷漠的人，”加蒙笑着说。所以，换句话说，不是真的。
不管是哪种平台，父母尽早掌握孩子的数字足迹，就可以在一定程度上控制这种更新、更不可预测的生活元素。“我认为这是一种好处，你可以对孩子的身份进行某种程度的声誉管理，”科里博士说。
虽然父母无法预测社交媒体在未来会扮演什么角色，但获得这些账户相对来说是一个相对低的提升，而潜在的高回报。“我们失去了什么?”克拉特萨斯说。“这又不是我们花钱买的。”
如果让克拉茨萨斯再次经历在病房里的那一天，他只会做一件不同的事:让女儿也有一个Instagram账号。
