在宾夕法尼亚州蒙哥马利县社区学院野马队的第一次棒球训练中，吉姆·富兰在三个球中三振出局。他差点退队。
“我报名参加了什么?”56岁的富兰回忆起1月中旬在宾夕法尼亚州蓝贝尔社区大学赛季开始时的想法。在费城附近。“每个人都看着我，好像在说‘那个家伙在这里干什么?’”
他是三个孩子的父亲，九个孩子的祖父，最近从美国邮政退休。他离开工作了36年的工作只有一个原因:他想在大学打棒球。
尽管他喜欢自己的事业，但他感到不满足。“我想在生活中做点别的事情，”他说，并补充说他小时候打棒球，二三十岁时参加了成人联赛。
近年来，他的孙子们开始对这项运动感兴趣，这让他重新燃起了重返赛场的渴望。
“我不想当观众，我想成为一名球员，”他说，他坐在场边看孙子的比赛时做出了这个决定。
“我放弃了一份不错的薪水来做这件事，我从来没有后悔过，”他说。
除了在学校棒球队打球，他还想获得大学学位——这是他还没有做到的事情，因为他高中一毕业就成家了，1984年到1986年参军了。
因此，他从宾夕法尼亚州威尔克斯-巴里的邮政局长职位上退休了。去年夏天，他开始申请多所社区大学。他让他们都知道他想加入棒球队。他的请求被大多数人拒绝，其余的人则不予理睬。
“蒙特科是唯一一个拥抱我的人，”富兰说。
他很高兴，尽管他担心他的年龄可能会让他很难跟上学校的进度，也很难参加体育运动。2021年，富兰在55岁以上联盟打棒球时心脏病发作。他说他已经康复了，现在和以前一样健康。
“我必须了解我的局限性，”他说，并补充说他既是右外野手，也是左外野手。“我不能全速奔跑，我不能潜水。”
“我在同龄人中表现还不错，但当你面对年龄只有你三分之一的孩子时，你会真正觉醒，”富兰说，她于8月开始在蒙哥马利县社区学院上课。
在25名球员的试训中，18人留下了，包括富兰。本赛季到目前为止，野马队在他们的联盟，全国大专体育协会的三级联赛中赢了12场，输了2场。
虽然最初的几次练习对富兰来说很有挑战性，但他说:“我一直在学习适应自己。”
他的教练迈克·菲茨杰拉德(Mike Fitzgerald)在这一过程中提供了帮助。
菲茨杰拉德说:“他在这里是因为他可以做出贡献。”他解释说，富兰的技术为他赢得了球队的一席之地。“他能把球踢进比赛。”
在菲茨杰拉德25年的执教生涯中，富兰是他执教过的球队中年龄最大的球员。
菲茨杰拉德说:“有人想要在这个水平上打球，这并不让我感到惊讶，让我感到惊讶的是他坚持了下来，而且他真的可以做到。”
菲茨杰拉德说，除了为球队的比赛做出贡献外，富兰还成为了球队许多球员的导师。
菲茨杰拉德说:“他们在他身上看到的是一个56岁的人，他非常渴望得到它，他会竭尽全力去得到它。”“这对整个团队都有帮助。他是一个真正的队友。”
科尔·舒克(Cole Schuck)是一名投手兼二垒手，当他在试训中看到富勒兰时，他感到震惊。但现在，“他和队里的其他球员没什么两样，”他说。
18岁的舒克说:“吉姆总是给我们鼓舞人心的演讲，让我们振作起来。”“他给教练席带来了巨大的能量。”
这个赛季将持续到5月中旬，包括与其他大学(包括四年制大学)的40场比赛，球队从周一到周五训练。
除了富兰，球队的球员年龄从18岁到22岁不等。该学院学生的平均年龄为26岁，尽管也有许多老年人入学。2022届毕业生中年龄最大的是73岁。
蒙哥马利县社区学院总统的维多利亚·l·巴斯特基-佩雷斯说:“蒙特科真正适合所有年龄和人生阶段的学习者。“我们培养一种归属感的文化，让每个人都感到受欢迎，并有能力实现他们独特的目标。”
富兰正在追随其他重返大学从事体育运动的人的脚步，包括巴士司机丹·斯托达德(Dan Stoddard)，他在38岁时重返大学打篮球，还有雷·拉斯切尔(Ray Ruschel)，他在49岁时在大学打橄榄球。
富兰正在攻读一个两年制的文科学位，他的全部课程包括四门课程，共计13个学分。他说，为了在团队中保持一席之地，“你必须保持成绩上升”，并保持至少2.0的平均绩点。他补充说，他目前的平均绩点为3.17，有望在2024年5月毕业。他还打算下赛季加入棒球队。
虽然兼顾棒球、课程、作业、家庭和其他义务很有挑战性，但“这是一次很棒的经历，”已经离婚的富兰说。“太值得了。”
他说，最重要的是团队凝聚力。他说，他和队友的关系是相互的，因为他们帮助他提高了棒球技术，并学会了使用技术来跟上他的学业。
“当我们作为一个团队赢得比赛时，没有什么比乘坐巴士回家，看到他们有多开心更令人满意的了，”富兰说。“他们教我所有的交易技巧。”
“他们喜欢听我的故事，我也喜欢向他们学习，”他补充道。
最重要的是，他很高兴他的故事——最初是在《费城问询报》上记录的——正在积极影响大学社区之外的人。
“我很高兴其他人也因此而开心，”富兰说，他希望毕业后能从事教练工作。“这与棒球无关。而是追求你人生的目标和梦想。”
富兰说，他希望自己的非线性生活轨迹能鼓励其他人去追求他们想要的东西，即使这是非常规的。
“我想通过我的行动来激励人们，而不是我的言语，”他说。“我非常喜欢以身作则。”
自从第一次练习以来，“我已经走了很长一段路，”富兰说。“我现在真的每次都能击球。”
“失败没关系。它教会你，”他说。“不要放弃。”
