我还记得我第一次见到妮基·海利的时候。那是在2012年南卡罗来纳州共和党总统初选之前的一所高中体育馆。当时还是国会议员的蒂姆·斯科特(Tim Scott)主持了一场喧闹的市政厅会议，黑利在那里为他加油。她是南卡罗来纳的第一位女州长，第一位被选为全州公职的印度裔美国人，全国最年轻的州长。无论才华横溢的政治家拥有什么“特质”，黑利都拥有。人们喜欢她，更重要的是，她似乎喜欢人们。她与你交谈，而不是对着你，让日常对话变得特别和重要。她似乎有无限的潜力。
然后她把这一切都扔掉了。
没有哪个政治人物比尼基·黑利(Nikki Haley)更能说明现代共和党的悲剧性崩溃。不久之前，她曾是共和党认为获胜所需要的一切。当民主党需要更多女性时，她是女性;当民主党需要更多移民时，她是移民的女儿;当民主党需要更年轻的选民时，她是年轻的变革者;当民主党需要更多有色人种和受过教育的郊区居民时，她是降下联邦旗帜的宽容象征。
当唐纳德·特朗普(Donald Trump)参加2016年共和党初选时，黑利站在她支持的候选人、参议员马尔科·卢比奥(Marco Rubio)旁边，痛骂特朗普是共和党必须拒绝的种族主义者:“我不会停手，直到我们与一个选择不否认三k党的人战斗。那不是我们党的一部分。”这不是我们想要的总统。”她很勇敢，有原则地战斗，是一个永不退缩的战士。直到她做到了。
这位自认为是女性和移民榜样的政治家把自己变成了她声称反对的一切:到2021年，黑利公开接受了自己内心的MAGA，她的评论是，“感谢唐纳德·特朗普，否则我们永远不会把卡玛拉·哈里斯送到边境。”在一句话中，她成功地攻击了妇女和移民，同时赞扬了她发誓永远不会停止战斗的男人。她从说“我必须告诉你，唐纳德·特朗普是我在幼儿园教我的孩子们不要做的一切”变成了“我不想让我们回到特朗普之前的日子”。
作为一名曾在南卡罗来纳州总统初选中工作的前共和党政治工作人员，我现在看着黑利，她正准备发起自己的总统竞选活动，她的悲伤中夹杂着对本来可能发生的事情的遗憾。但我一点也不惊讶。她的兴衰只是凸显了我们很多人已经知道的一个事实:特朗普并没有改变共和党，这是他暴露出来的。尽管黑莉才华横溢，但她体现了共和党不惜一切代价追求胜利的道德沦丧，这种追求是如此无情和坚持，以至于把共和党变成了一个专制运动。这并不是说她为了适应政治形势而改变了立场，甚至也不是说她放弃了曾经声称根深蒂固的信仰。而是2023年版的黑利正在积极反对2016年版的黑利将其视为公共生活基础的核心价值观。
作为州长，她的标志性行动是签署立法，将联邦旗帜从州议会大厦上移除。此前，查尔斯顿伊曼纽尔非洲卫理公会圣公会教堂(Emanuel African Methodist Episcopal Church)发生了可怕的大屠杀，社交媒体上出现了凶手举着联邦旗帜的照片。黑利将南卡罗来纳州黑人所感受到的痛苦与她小时候所经历的痛苦进行了比较。当时，她还是一个名叫尼姆拉塔·尼基·兰哈瓦(Nimrata Nikki Randhawa)的女孩，她看到自己的移民父亲在哥伦比亚的一家商店里被种族歧视为一名潜在的小偷。“我记得当时的感觉有多糟糕，”黑利在2015年对CNN说。“那个农产品摊还在那里，每次我开车经过它，我还是会感到那种痛苦。我意识到，那面邦联旗和很多人一样痛苦。”
然后是唐纳德·特朗普，“你们双方都有一些非常优秀的人”，到2019年，黑利开始捍卫联邦旗帜。在当年12月的一次采访中，黑利对保守派电台主持人格伦·贝克(Glenn Beck)说，查尔斯顿教堂的枪手“劫持”了联邦旗帜，“人们把它视为服务、牺牲和遗产”。
在2019年出版的《恕我直言》(With All Due Respect)一书中，黑利提到特朗普163次，绝大多数都是称赞他的，这类自传是候选人在开始总统竞选前觉得有义务出版的。在一段很长的文字中，她坚称自己在2016年共和党回应奥巴马总统国情咨文演讲时并没有提到他，当时她呼吁美国人抵制“最愤怒声音的诱惑”。看到政客们缺乏勇气说出该说的话总是令人难过，但更令人难过的是，看到他们大声说出来，然后辩称任何勇敢的意图都被误解了。
事情本不该是这样的。在特朗普在《走进好莱坞》(Access Hollywood)的录像中吹嘘自己攻击女性之后，没有人强迫黑利接受他。没人强迫她捍卫联邦旗帜。没有人强迫她在国会暴乱发生后不久断言特朗普已经“失去了任何形式的政治生存能力”，然后改口说“如果特朗普总统参选，她也不会参选”，然后准备在初选中挑战特朗普。一个雄心勃勃的政治家参与交易性政治并不是什么新鲜事，但这是一个罕见的三连冠。
特朗普惯于击垮在初选中挑战他的对手。黑利在参选时已经一败俱伤。如果她还是那个在2016年就特朗普向民主党发出警告的尼基·黑利(Nikki Haley)，她将完全有能力作为该党的救世主参加2024年的竞选。但正如黑利非常清楚的那样，共和党人并不指望被拯救。最新的Morning Consult民调显示，特朗普和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)共吸引了79%的共和党初选选民。黑利的支持率为3%，比利兹·切尼(Liz Cheney)高出一个百分点。
现任共和党女明星并不是降下联邦旗帜的移民之女。她就是玛乔丽·泰勒·格林(Marjorie Taylor Greene)，她卖“骄傲的基督教民族主义者”t恤，在一个两年多一点的任期内成为众议院第二有权势的成员。如果特朗普赢得共和党提名(我认为他会的)，他很可能会选择拒绝竞选的失败者卡莉·莱克(Kari Lake)作为竞选伙伴，而不是那个两次以老式方式赢得州长竞选的女人:在计票时获得最多选票。
尼基·海利(Nikki Haley)的未来很美好。她永远不会像2016年那样是真理的声音，她也永远不会有足够的MAGA来满足她所在政党的基础。但没人应该为黑莉感到遗憾。这是她的选择。
斯图尔特·史蒂文斯(Stuart Stevens @stuartpstevens)，前共和党政治顾问，曾多次参与联邦和州政府的竞选活动，包括米特·罗姆尼和乔治·w·布什的总统竞选活动。
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