11月，阿曼达·米克斯(Amanda Meeks)乘坐埃塞俄比亚航空公司(Ethiopian Airlines)飞往坦桑尼亚度蜜月，她已经准备好庆祝了。因此，当她收到一封电子邮件，邀请她竞标埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴至坦桑尼亚乞力马扎罗山(Mount Kilimanjaro)这段航班的商务舱座位时，她欣然接受了，以590美元的价格获得了两个不到三个小时的飞行座位。
“我们绝对觉得自己在挥霍，”米克斯说。她是圣路易斯的一名旅行博主，从芝加哥出发的往返经济舱机票每人花了910美元。整个航线的商务舱票价是这个数字的五倍。“这是我们的蜜月，我们只做一次，为什么不呢?”“心态”。
分析人士认为，经济舱乘客的“为什么不”为参与竞标的航空公司带来了数百万美元的收入，这些航空公司提供飞机上高级座位的自动拍卖。这种做法在外国航空公司中越来越流行，因为国内乘客很少，它为经济舱乘客提供了以折扣价升级的机会，并改善了可能拥挤和失眠的长途飞行。
Plusgrade科技公司的创始人兼首席执行官肯·哈里斯(Ken Harris)说，“如果是一种让旅行者兴奋的体验，他们很乐意为它付费。”Plusgrade成立于2009年，目前与包括澳洲航空(Qantas)、日本航空(Japan Airlines)和阿提哈德航空(Etihad Airways)在内的大约125家旅游企业合作，开展升级拍卖。
Plusgrade去年创造了35亿美元的业务，该公司称，在封市后的旅行回归中，像Plusgrade这样的业务正在蓬勃发展，因为乘客们希望犒劳自己，而由于商务旅行持续放缓，航空公司有更多的优质座位。
“航空公司正试图将休闲客户转变为高端休闲客户，”拍卖服务公司SeatBoost的创始人兼首席执行官凯文·斯塔姆勒(Kevin Stamler)说。该公司目前与三家航空公司合作，并计划今年开始与另外七家航空公司合作。“这是最便宜的升级方式。”
去年，在国外航空公司的两次航班上，我都得到了升级的机会，我的竞标中有成功的，也有失败的，这促使我对这种做法进行了更仔细的研究。以下是我所了解到的，并解释了为什么你可能会在下一次航班、火车或游轮上发现升级拍卖。
虽然参与促销的航空公司可以设定促销条款和时间，但大多数公司都是这样做的:在出发后一周内，乘客会收到一封电子邮件，通知他们有机会竞标升级航班。(通常升级到商务舱，但也可能包括高级经济舱，这是经济舱的一个升级，有更大的伸腿空间，食品和饮料服务也往往有所改善。)
这封电子邮件通常会设定一个最低出价，这是参与的门槛，有时会有一个高于这个门槛的建议出价。报价适用于预订中的乘客总数，因此，例如，一对夫妇在同一预订中一起旅行的300美元的升级优惠将是600美元。如果中奖，参与竞标的乘客需提供一张信用卡。
大多数拍卖都是盲目的，乘客在起飞后几天或几小时内就会收到中奖或失奖通知。
价格是如何设定的尚不明确。去年在奥地利航空(Austrian Airlines)，我以最低400欧元(当时约合400美元)的价格乘坐了从维也纳飞往芝加哥的商务舱。我原来的经济舱往返机票大约是1200美元;商务舱的乘客几乎是这个数字的四倍。
我的出价被接受了，除了得到一个平躺的座位和更好的机上食品外，我还可以进入机场休息室，那里有更多的食物和饮料、工作站和睡眠舱，我的行李也是第一批从行李传送带上拿下来的。从头到尾的14个小时的旅程让我摆脱了飞往维也纳时拥挤的经济舱，我认为这种放纵是值得的。
在去年10月的一次短途飞行中，我从亚速尔群岛的蓬塔德尔加达(Ponta Delgada)飞往波士顿的途中，在亚速尔航空(Azores Airlines)升级机票时，我的最低报价是200美元，不过建议的起价是250美元。我竞选失败了。
Plusgrade和SeatBoost都表示，竞标成功没有公式，并指出飞行动态，包括飞机的满员情况，会影响拍卖结果。
通过与汉莎航空(Lufthansa)、阿维安卡航空(Avianca)和葡萄牙TAP航空(TAP Air Portugal)合作的SeatBoost，拍卖在航班起飞后3小时内在该公司的应用程序上进行，该应用程序会显示竞争性出价和排名。与现场拍卖一样，竞标者可以提高出价。拍卖通常在登机前几分钟结束。
“我们正在让升级过程民主化，”斯塔姆勒说。
升级是否值得花钱完全是主观的。拍卖服务公司表示，结果不尽相同，但往往能在升级价格上节省20%至30%。
朱莉娅·吉福德(Julia Gifford)在秋季多伦多和华沙之间的航班上，为波兰航空公司(LOT Polish Airlines)的高级经济舱出站旅行出价约300美元，略高于最低价格。最初的往返经济舱票价约为800美元。
吉福德是多伦多人，现居拉脱维亚里加，在那里经营着一家内容营销和公关公司。她说，“第一次体验非常棒，我升级了两个方向。”她说，食物、空间和空乘人员的情绪都有了很大改善。“太值得了。”
虽然航空公司的价格是出了名的动态，但看看当前航班的相同路线，在任何拍卖之前，标准票价的经济舱和高级经济舱之间的价格之差通常超过300美元。根据最近的价格，一个成功的300美元的升级出价似乎比预订时的价格节省了7%到30%。
“我肯定会向那些希望乘坐商务航班，但不确定值不值得的人推荐它，”迪拜的心理学家沙马雷尔·O.E.奥杜桑亚(Shamarel O.E. Odusanya)说。她在阿提哈德航空(Etihad Airways)从迪拜飞往特拉维夫的航班上，以与经济舱座位价格(995阿联酋迪拉姆，约合270美元)相当的价格赢得了商务舱的升级，还避免了额外托运行李的高额费用，因为它包含在升级机票中。“我特别喜欢休息室的宁静，这让原本紧张的经历变得相当愉快。”
旅行者可以直接从航空公司获得其他升级优惠，有时是在他们预订机票后立即获得，甚至是在机场的值机柜台获得。
消费者设定了参与拍卖的门槛，这提供了一定程度的控制。
“最终，这对航空公司和旅客来说是双赢的，”经营Atmosphere Research Group的旅游业分析师亨利·哈特维尔德(Henry Harteveldt)说。他最近以100美元的价格赢得了从维也纳飞往华沙的商务舱升级拍卖，使机票的总价格降至350美元，比他预订经济舱时525美元的商务舱机票便宜了三分之一。“航空公司正在获得增量收入，并为优质产品付费。乘客是赢家，因为他或她支付的价格是公平的，符合他们的预算需求。”
升级服务寄希望于这样一个前提:一旦需要旅行，乘客们的预算就会更宽松。
“当人们预订时，他们对价格非常敏感，”斯塔姆勒说。“但当你旅行时，你的购买行为会发生变化。”
在美国的航空公司，你更有可能用现金或忠诚度积分购买升级服务，因为在美国，拍卖很少。夏威夷航空公司(Hawaiian Airlines)例外，该公司经营着从大陆到岛屿的许多长途航班。
自2021年以来，精灵航空一直在使用Plusgrade通过一个名为SeatBid的项目拍卖其大前排座位(前排较大的座位)和出口座位。乘客通过网站提交投标，并在起飞前48至2小时收到中标通知。一些航班提供打折的“即时升级”选项，以确保立即升级，类似于eBay的“立即购买”选项。
但三大传统航空公司——美国航空、达美航空和联合航空——不参与高级舱位的拍卖。通常情况下，飞机前座舱的空座位会被航空公司作为忠诚福利而升级的常旅客填满。
“美国航空公司无法满足他们向精英忠诚会员承诺的升级需求，”哈特维尔德说。他还说，航空公司在定价高级客舱和经济舱时，已经成功地让足够多的客户在预订阶段升级。
升级拍卖已经蔓延到其他旅游行业，尤其是邮轮行业。
Plusgrade于2016年开始与挪威邮轮公司合作。从那时起，包括嘉年华、皇家加勒比和维珍航海在内的几家邮轮公司都采用了这项技术。今年9月，公主航空宣布与Plusgrade合作，提供客舱升级服务。
鉴于游轮上的客舱种类繁多，乘客可以选择从标准的内舱升级到阳台客舱，甚至更多，包括豪华套房。Plusgrade首席执行长哈里斯说，邮轮升级服务很受欢迎，主要是受航程长度的影响。
唐·特里斯(Don Terris)是安大略的一名旅行社代理，他在YouTube上的一个视频中分析了邮轮升级的竞标过程，他以1,500美元的价格中标了一艘皇家加勒比游轮上的豪华套房，他说这比直接预订套房节省了5000多美元。
2021年，美铁开始与Plusgrade合作拍卖火车上的高级座位，Plusgrade计划未来在欧洲的火车服务上推出拍卖。
有很多网站在全球范围内提供酒店预订折扣，但很少有提供升级拍卖的网站。分析人士说，入门级的酒店房间并不等同于经济舱的座位。
“航空公司在让飞行地狱飞到离地面3万英尺的高空方面做得非常出色，”哈特维尔德说。“拍卖之所以有效，是因为它们的出发点是这样一个事实:经济舱很糟糕，旅行者会考虑所有合理的选择来逃离经济舱。”
伊莱恩·格卢萨克是《节俭旅行者》专栏的作者。关注她的Instagram @eglusac。
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