司法部：阿拉巴马州忽视下水道问题，伤害黑人居民

HAYNEVILLE,阿拉巴马州。(美联社)——美国司法部周四表示，一项环境司法调查发现，阿拉巴马州在未处理污水给贫困的阿拉巴马县居民带来的风险方面存在不作为和忽视的行为，并宣布与该州达成和解协议。

司法部和卫生与公众服务部宣布了环境司法调查的结果，并与州卫生官员达成和解协议，解决朗兹县长期存在的废水卫生问题。朗兹县是塞尔玛和蒙哥马利之间的一个高度贫困的县。

该协议是司法部根据1964年《民权法案》第六章进行的首次环境司法调查的结果。司法部民权司助理司法部长克里斯汀·克拉克说，这不会是最后一次，因为“为环境正义而战是一项紧迫的任务”，气候危机的影响加剧了边缘化社区面临的健康风险。

“几代人以来，朗兹县的黑人农村居民都无法获得基本的卫生服务。因此，这些居民在他们的社区、院子、操场、学校，甚至在他们自己的家里，都暴露在未经处理的污水中。”

司法部没有指控该州违反联邦民权法，但表示发现了两个值得关注的领域:可能会使用罚款来惩罚家庭系统不完善的人，以及它所谓的在评估和解决未经处理的污水可能带来的健康风险方面采取的行动不足。

阿拉巴马州公共卫生部门同意进行一系列改革，包括为该地区制定一项综合计划，以及暂停罚款。联邦部门同意暂停调查，只要该州遵守和解条款。

州卫生官员斯科特·哈里斯星期四说，他的部门欢迎这项协议，尽管他对国家机构忽视这个问题的指控提出异议。

他说，该协议主要包括该州已经采取或正在努力采取的行动。阿拉巴马州议员同意通过美国救援计划将该州流行病救济资金的一部分用于供水和污水处理项目，其中一些资金专门用于高需求项目。

“我们早就意识到这些问题。它们已经延续了几代人，”哈里斯说。“直到现在，多亏了(美国救援计划)的资金，该州才有能力开始解决这些问题。”

废水问题在朗兹县有充分的记录，这个县约有1万人口，72%的居民是黑人，28%的居民生活在贫困中。在南北战争之前，这个县是棉花种植园主的家园，在那里，富有的地主通过奴隶的劳动致富。该县后来在20世纪60年代成为争取投票权和公民权利的斗争中心。

该地区因深色肥沃的土壤而被称为“黑带”，但这种土壤类型也使污水通过地下过滤的传统化粪池难以正常运作。

该地区极度贫困和市政基础设施不足是造成这一问题的原因。维护化粪池通常是房主的责任，而地方政府则维护污水处理系统。在这个家庭收入中位数约为3.1万美元的农村地区，一些家庭仍然使用“直管”系统，让污水未经处理就从家里流到院子里。

美国卫生与公众服务部民权办公室主任梅兰妮·方特斯·雷纳在一份声明中说:“环境正义是一个公共卫生问题，你住在哪里不应该决定你是否会因为其他富裕的白人社区没有面临的基本环境危害而生病。”

哈里斯说，类似的废水问题在该州的其他地区也存在。

他说:“归根结底，这些都是贫困问题，我们州确实存在贫困问题。”