自从星星开始Ink的用户正在利用相同的基础设施，在太空中，不太需要在陆地上架设移动电话桅杆或铺设光纤电缆Marian Selorm Sapah。
- 欲了解更多财经新闻，请访问News24商业版头版．
对于我们很多人来说，很难想象一个没有即时、无限互联网接入的世界。一些人甚至认为，它应该与获得清洁水和电力一样，被视为一项基本人权。
但事实上，截至2023年1月，全球只有64.4%的人口是互联网用户。亚洲和欧洲是大多数有联系的人的家园。
非洲排名第三。然而，在非洲大陆，可获得性差异很大。南非大约66%的人是互联网用户。在东非，这个数字是26%;在非洲中部，这一比例仅为24%。与非洲大陆城市地区的人相比，农村地区的人获得医疗服务的机会要少得多。
互联网在许多方面打开了世界。它可以娱乐、教育、支付，甚至促进民主。
这就是为什么在为非洲人民提供互联网接入方面取得的进展值得庆祝。2023年1月，制造和发射航天器和通信卫星的美国SpaceX公司宣布，其星链服务可在尼日利亚使用。这在欧洲大陆还是第一次。自那以后，卢旺达也可以使用。
Starlink是一种基于卫星的互联网服务。它将于今年晚些时候在非洲大陆的其他地方推广，包括刚果民主共和国、肯尼亚和坦桑尼亚。更多的保险将在2024年推出。
这可能是填补非洲互联互通缺口的重要途径。非洲互联互通缺口的出现是由于数字基础设施落后，投资光缆或移动电话桅杆成本高昂，尤其是在农村和偏远地区。联合国有一项到2030年在非洲普遍普及药物的战略，但如果没有创新的方法，这是不可能实现的。
Starlink就是这样一项创新。由于所有用户都使用相同的基础设施，在太空中，不太需要在陆地上架设移动电话桅杆或铺设光纤电缆。
“星链”是一个由数千颗靠近地球的卫星组成的网络，距离地球表面约550公里，提供宽带互联网接入。
当然，卫星已经被用于互联网连接。但传统的互联网卫星是一个单一的地球静止物体;它在轨道上的位置相对于地球是固定的。这些卫星距离地球也超过3.5万公里，因此信号需要很长时间才能到达最终用户。任何试图在偏远地区使用互联网的人都知道，信号传播得越远，情况就越糟糕，因此传统的互联网卫星往往很慢，而且不可靠。它们无法充分支持直播、在线游戏和视频通话等活动。
Starlink的近地轨道卫星能够相互连接和中继信号，从而提供快速、稳定的互联网服务。这样的卫星也很多:2023年2月17日，SpaceX表示，它总共发射了3981颗卫星，目前有3639颗在运行。
该公司可以按需发射自己的卫星，并根据需要对其进行最新技术更新，该公司称这增加了卫星的可靠性。
目前，非洲大部分互联网接入是通过移动无线互联网提供的——信号由地面信号塔中继。它的覆盖范围较小，而且比卫星互联网接入速度慢。
谈到“星链”，一个令人担忧的问题是成本。例如，在2023年2月初，尼日利亚的宽带互联网提供商FiberOne提供的互联网速度高达500Mbps，这是非常快的速度。安装费用为32,231奈拉(约70美元)，每月订阅费约为100,000奈拉(约220美元)。与此同时，尼日利亚的Starlink一次性安装套件和安装费用约为27.6万奈拉(599美元)，然后每月收取约19.8万奈拉(43美元)的订阅费。
从长远来看，Starlink比光纤和移动互联网提供商都要便宜。但是，一个月收入不到28,000奈拉(60美元)的尼日利亚农村家庭能负担得起吗?鉴于非洲大多数农村和偏远地区的平均收入同样很低，Starlink在非洲大陆的目标用户可能无法使用这项服务。
撇开这些担忧不谈，毫无疑问，更快的互联网可以推动非洲前进。尽管移动无线互联网存在缺陷，但它被认为极大地推动了非洲的技术发展。像Starlink这样的服务可以在几个领域推动更大的增长。其中包括教育、参与民主和治理、减少和减轻灾害风险、卫生和农业。
作为一名行星和空间科学的研究人员，我的工作包括利用卫星数据进行与地质学相关的监测和建模，我对这些卫星在互联网接入之外的用途特别感兴趣，比如遥感和地球观测。我希望“星链”在非洲的到来将有助于引领非洲大陆进入技术发展的新阶段。
例如，卫星图像可以提供作物产量的信息，帮助农民在灌溉、施肥和收获方面做出更好的决策。它们还可以广泛和有效地监测水库水位，并提高可用水量的透明度，从而在拥有共同水源的国家之间提供短缺的早期预警和统一数据。
政府、研究人员和企业可以购买名为Swarm的专门星链卫星，以获取他们在这类项目中所需的数据。星链卫星的数量和速度意味着它们可以快速收集大量数据，并提供频繁的更新。“星链”的到来为非洲大陆的科学家、政府和工业合作提供了一个很好的机会。
Marian Selorm Sapah，加纳大学讲师/研究科学家。
本文基于创作共用许可，从The Conversation重新发布。阅读原文。News24鼓励言论自由和不同观点的表达。因此，在News24上发表的专栏作家的观点是他们自己的，并不一定代表News24的观点。
