周五晚上，阿拉巴马州篮球队与圣地亚哥州立大学进行了16强面对面比赛，几分钟后，阿拉巴马州篮球队教练内特·奥茨就坐在麦克风前，回答了8分钟的篮球相关问题。
最中肯的问题被忽略了:这一切都值得吗?
尽管布兰登·米勒(Brandon Miller)参与了1月15日塔斯卡卢萨(Tuscaloosa)的致命枪击事件，但拒绝让他坐冷板凳值得吗?为了继续扮演明星新生而玷污燕麦和阿拉巴马的声誉值得吗?仅仅为了赢得两场NCAA锦标赛，就值得被淹没在长达一个月的负面报道中吗?
阿拉巴马队的赛季在周五晚戛然停止，远远低于4月的第一个周一晚上。在路易斯维尔举行的16强赛中，圣地亚哥州立大学以71比64的惊人比分击败对手，这提醒人们，在单场淘汰赛中没有什么是确定的，即使是对一个由NBA最有希望的大学篮球选手领衔的总排名第一的种子来说也是如此。
在阿拉巴马州以平均17分的优势击败了三名SEC比赛对手，然后以21分和22分的比分赢得了前两场NCAA比赛之后，红潮队遇到了一个更加坚定的对手。五号种子阿兹特克人打出了近乎完美的防守，他们放慢节奏，压制球权，堵塞车道，并大力压制射手。
在改变整个赛季的下半场8分钟的比赛中，阿拉巴马队只拿到了5分，将来之不易的9分领先变成了令人生畏的9分落后。面对阿兹特克人的换防，米勒很难为自己创造出任何干净的机会，19投3中，只得到9分。
圣地亚哥州立大学的胜利不仅仅让阿兹特克人在他们的第一次四强比赛中获胜。这也挽救了这场原本令人愉快、令人沮丧的NCAA锦标赛，使其免于因米勒丑闻而蒙上阴影。
在任何其他年份，奥茨在一支足球强队打造一支篮球冠军争夺者可能都是这项赛事的迷人故事之一。今年，阿拉巴马州全力追求首次进入四强被视为一种挑衅行为。
这一转变始于上个月，当时有消息传出，米勒和阿拉巴马大学新生杰登·布拉德利在导致23岁的杰米亚·哈里斯死亡的枪战现场。当时，前阿拉巴马州篮球运动员达利斯·迈尔斯(Darius Miles)已经面临谋杀罪指控，他的朋友迈克尔·戴维斯(Michael Davis)也面临谋杀罪指控，戴维斯与篮球项目没有任何关系。
一名塔斯卡卢萨警官作证说，米勒在1月15日凌晨交出了杀死哈里斯的武器。根据警方的证词，迈尔斯曾给米勒发短信，告诉他他卷入了一场纠纷，并要求他把他留在米勒汽车后座上的枪带来。
塔斯卡卢萨地区检察官办公室尚未指控米勒犯罪，警方显然将他视为合作证人。米勒的律师上个月表示，米勒“从未碰过这把枪”，“也不知道会发生涉及这把枪的非法活动”，不过这位律师显然没有声称米勒没有看到迈尔斯的短信，也不知道枪在那里。
阿拉巴马州不暂停或惩罚米勒的决定引起了强烈的审查和反弹。自从那次致命的枪战之后，米勒每场比赛都首发出场，忍受着“把他关起来!”以及社交媒体上更糟糕的评论。
当米勒在他的NCAA锦标赛首秀前夕抵达伯明翰的遗产球馆时，他由一名身穿红潮篮球马球衫的武装保安陪同。燕麦解释说，保安的出现是米勒收到匿名威胁的副产品。
“如果你们看到了我所看到的一些他的方式，我想你们会理解，”阿拉巴马教练说。
阿拉巴马在NCAA锦标赛中越深入，媒体的注意力就越远离篮球。在圣地亚哥州立大学的比赛前夕，阿拉巴马州的球员和教练回答了记者关于该项目内枪支教育的问题，以及阿拉巴马州橄榄球教练尼克·萨班的言论，一些人认为这些言论给燕麦队蒙上了阴影。
也许燕麦最有趣的回答是当他被问及他的球队是否能够享受参加NCAA锦标赛时。
“是的，我们玩得很开心，”奥奥特说，他的热情就像一个即将做牙根管治疗的牙科病人一样。
“我们正在赢得比赛。我们知道自己是谁。我们有一群互相依靠的人，他们变得很亲密，”他补充道。“我们从来没有忽视这样一个事实，那就是围绕着这个项目，我们有一个令人心碎的情况……但是，你知道，你从年轻的时候就开始打篮球，我们会享受这些时刻。”
当时，红潮队似乎有一条通往全国冠军争夺战的镀金之路。他们可以在不遇到高于5号种子的对手的情况下从南部地区出线，然后到达休斯顿，在四强中找到堪萨斯州立大学或佛罗里达大西洋大学。
周五晚上，这一切都在一连串错误的跳投、代价高昂的失误和失误中崩溃了。这是阿拉巴马州连续第三次在比赛中遭遇重大冷门，去年Tide在首轮输给了11号种子圣母大学，在2021年的16强赛中输给了11号种子加州大学洛杉矶分校。
当米勒被要求在周五的失利后描述阿拉巴马队的赛季时，他说这是“相当成功”。
当被问及同样的问题时，燕麦称这是“有史以来最难忘的季节之一”。
也许对球员和教练来说，这真的是一次很好的经历，但从外面看，这一点都不有趣。在阿拉巴马州输掉16强，米勒无法在关键时刻表现出来之后，红潮队因为没有让他们的明星新生坐下来而收到的所有悲伤似乎都不值得。
