在2020年总统大选后的几天里，福克斯主持人塔克·卡尔森给他的一位制片人发了一条焦虑的短信。福克斯电视台的观众对该电视台在亚利桑那州投票支持乔·拜登的决定感到愤怒。
被击败的总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)急切地激起了他们的愤怒。当卡尔森和他的制片人为一个新的卡尔森播客(一个可能有助于赢回对特朗普的失败最愤怒的观众的播客)的想法进行讨论时，他们看到了机遇和危险。
“如果我们做错了，他很容易就会毁掉我们，”卡尔森在福克斯与投票软件公司Dominion的诉讼中警告说。
卡尔森证明了他的预言，即使不是完全按照他预言的方式。周一，他在有线电视黄金时段近六年的统治戛然而止，福克斯电视台突然断绝了与这位主持人的关系，并在一份简短的新闻稿中感谢他“为电视网所做的贡献”。
虽然周一晚上他离职的确切情况仍不清楚，但在他被解雇之际，福克斯正在进行一系列高风险的——已经是昂贵的——法律斗争，以安抚特朗普的支持者，并赢回那些认为他的失败是假的观众。
前福克斯新闻制片人艾比·格罗斯伯格(Abby Grossberg)于2023年4月20日在纽约提起诉讼，称她面临塔克·卡尔森工作人员的性骚扰。(Desiree Rios/《纽约时报》)卡尔森的离开颠覆了福克斯利润丰厚的黄金时段阵容，震惊了早已习惯了他非凡持久力的媒体世界。在福克斯工作的这些年里，这位主持人已经证明自己能够承受一个又一个的争议。
在卡尔森声称移民让美国变得“贫穷和肮脏”之后，福克斯公司的首席执行官拉克兰·默多克也对卡尔森表示支持。他似乎对自己在节目中宣扬种族主义阴谋论(被称为“伟大的替代者”)不以为然，也不以为然，同时他还被曝出自己是该公司自己的丑事的狂热传播者。当俄罗斯入侵乌克兰时，卡尔森的节目经常宣扬克里姆林宫的观点，抨击美国的制裁，并将冲突归咎于美国扩张北约的企图。
“今夜塔克·卡尔森”的优质广告客户的匮乏——被针对他更具种族主义和煽动性的部分的抵制所赶走——似乎并没有削弱他在网络中的地位，只要观众还在。卡尔森对这家有线电视网的高层管理人员不屑一顾，他给人的印象是，他与默多克家族关系密切，或许是不可撼动的。
卡尔森作为民粹主义专家和媒体人物的崛起预示着特朗普将接管共和党:他自己从打领结的自由意志主义者转变为复仇的民粹主义者，追溯了奥巴马时代分裂和重塑共和党的本土主义叛乱。但随着这位纽约房地产大亨将坦率的本土主义和沸腾的文化怨恨作为保守派政治的主要试金石，他的繁荣与特朗普的总统任期并驾齐下。
尽管他私下里对特朗普很鄙视——“我恨他，”卡尔森在2021年1月给一位同事发短信说——但卡尔森生动地讲述了精英阶层的腐败、美国的衰败，以及“统治阶级”用来自其他国家和文化的大量移民取代“传统”美国人的宏伟计划，让这位总统的白人老年选民兴奋不已。通过刻意的、催眠式的重复，他警告观众，“他们”想要控制和摧毁“你”。
至关重要的是，在特朗普失败后，他努力帮助福克斯吸引特朗普的支持者回到福克斯。
在一次又一次的广播中，他抛出了一种相反的说法，错误地声称选举已经“从选民手中夺走”，并暗示投票充斥着欺诈和腐败。特朗普的支持者在1月6日冲进国会大厦后——在一定程度上是被特朗普和福克斯煽动起来的——特朗普将这次袭击重塑为一场基本上是对合法不法行为的和平抗议，其暴力行为是联邦调查局精心策划的虚假行动的产物。
作为一种节目策略，它很有效:去年，《塔克·卡尔森今夜秀》(Tucker Carlson Tonight)平均每晚的观众总数超过300万。在他的鼎盛时期，也许现在，卡尔森是右翼最有影响力的人物之一。
但是，如果说福克斯及其明星主持人曾经因为特朗普而繁荣昌盛，那么他们否认或推翻选举结果的努力也让福克斯和这位前总统陷入了法律风险。
特朗普面临的一项调查是联邦特别检察官对他在败选后继续掌权的努力进行的调查，另一项调查是乔治亚州一名地方检察官展开的，此前这位败选的总统决心获胜，要求乔治亚州国务卿“找到”足够的选票来推翻那里的选举结果。
福克斯上周同意支付75亿美元，以了结Dominion提起的诽谤诉讼。Dominion起诉福克斯散布虚假指控，称这家投票软件公司是2020年欺骗特朗普获胜的巨大阴谋的核心。
卡尔森和他的节目在多明尼昂案中占有重要地位。作为诉讼的一部分，数千页的内部文本和电子邮件显示，该电视台接受选举欺诈理论——以及福克斯新闻和福克斯商业频道的嘉宾和名人对这些理论的宣传——是一场更广泛的运动的一部分，目的是平息观众对特朗普失败的愤怒。
他们还透露，卡尔森和其他主持人都没有真正相信选举被操纵，尽管他们在直播中发表了评论。文本显示，卡尔森看不起福克斯的名义上的高管，抨击他们“破坏了我们的信誉”——因为他们允许福克斯准确地报道拜登的胜利——并贬低他们是“无能的自由主义者和傲慢到不敢退缩的高层领导的组合”。
该公司还面临着卡尔森前制片人艾比·格罗斯伯格(Abby Grossberg)的诉讼，她说，她遭到了卡尔森其他工作人员的性骚扰，福克斯律师还指导她淡化新闻高管在允许未经证实的投票欺诈指控播出中所起的作用。
然而，另一家曾在福克斯关于所谓选举欺诈的报道中出现的选举技术公司Smartmatic仍在起诉该电视台。Smartmatic在诉状中表示，福克斯在知情的情况下发布了100多条关于其产品的虚假声明。2021年，在提起诉讼的第二天，福克斯商业频道就取消了卢·多布斯主持的节目，他一直是传播毫无根据的选举舞弊理论的主要人物之一。
在卡尔森突然被解雇之后，福克斯的现任和前任员工纷纷猜测他被解雇的真正原因，以及这对公司未来计划的影响。
似乎很少有人相信卡尔森会因为他长期在电视上发表煽动性言论而受到惩罚——如果是这样，为什么是现在呢?——或者他以前私下里对福克斯高管的批评。(有人指出，他在黄金时段的搭档肖恩·汉尼提(Sean Hannity)和劳拉·英格拉姆(Laura Ingraham)在短信中也表达了同样的尖刻。)
一个更有趣的问题或许是，卡尔森接下来会做什么。
就像他最清晰的知识分子前辈、评论员和政治家帕特·布坎南一样，卡尔森是为数不多的成功人士之一，他不仅是一名电视艺人，还是一名制度建设者——他与人共同创立了右翼小报《每日通话》(the Daily Caller)的先驱——也是一名运动领袖。他成功地将有关移民和文化的极右翼思想带给了广大受众，这一点比其他任何拥有主流政纲的人物都要成功。
他也是为数不多的被三大有线新闻网全部解约的电视天才之一。在福克斯之前，他曾长期担任CNN《穿越火线》(Crossfire)的联合主持人，后来又在MSNBC的一档节目中担任主角。近年来，他既是福克斯新闻(Fox News)黄金时段节目阵容的支柱，也是该公司付费流媒体网络福克斯国家(Fox Nation)最具吸引力的人物，每周播出三次脱口秀，偶尔也会播出纪录片。
在他周一被解雇后的几个小时内，至少有一份可能的工作邀请即将到来。
“嘿，@塔克·卡尔森，”俄罗斯政府支持的媒体频道RT在twitter上写道。“你可以在@RT_com上提出更多问题。”
本文最初发表于《纽约时报》
