俄亥俄州东巴勒斯坦——自从一列货运火车在东巴勒斯坦脱轨并释放了超过10万加仑的有毒化学物质以来的三周内，律师们涌入这个小镇，与客户签约，收集证据，并已经代表当地居民向联邦法院提起了十几起诉讼。
他们几乎在人群聚集的任何地方都举行了信息发布会，包括附近的Best Western餐厅、美国退伍军人协会(American Legion)大厅，以及东巴勒斯坦高中(East Palestine High School)挤满人的自助餐厅。他们传递的总体信息是警告:可能需要几个月、几年甚至几十年的时间，才能清楚这次脱轨对人们健康、财产价值或土壤和水的最终影响。
此外，律师们表示，列车运营商诺福克南方公司(Norfolk Southern)的早期行动表明，从该公司那里得到全面的答案并不容易。
公众对官方测试结果深表怀疑——共和党州长迈克·德温(Mike DeWine)和其他州和联邦官员表示，到目前为止，他们没有表现出任何令人担忧的迹象——或者对镜头友好的安抚努力，这些警告引起了共鸣。
“他们知道发生了什么，”大型人身伤害律师事务所摩根&摩根(Morgan & Morgan)的律师雷内·罗查(Rene Rocha)周四在宾夕法尼亚州比弗县举行的一场关于脱轨的州听证会上说。就在东巴勒斯坦边境对面。
在提到那里的居民在听证会上谈到了头痛、咳嗽和接触化学品的其他典型症状时，他补充说:“他们看到，他们从政客和公司那里得不到真相。剩下的就是律师了。”
诺福克南方公司周五拒绝就涉及诉讼的事宜置评。
大规模的化学物质燃烧和火灾的悲惨画面，以及这一切的高度政治化，使东巴勒斯坦的脱轨成为多年来该国最引人注目的环境灾难之一。
电视摄像机仍然是该镇中心街道人行道上的常规装置。周五晚上，著名环保活动人士艾琳·布罗科维奇(Erin Brockovich)将与德克萨斯州著名律师米卡尔·沃茨(Mikal Watts)一起出现在一所高中礼堂的市政厅。多年前，她曾曝光企业污染饮用水的不当行为。
对一些当地的律师来说，军队在小镇上的突袭令人恼火。“在这次事故之前，他们知道东巴勒斯坦在哪里吗?”David Betras是一名律师，他的职业生涯就在扬斯敦的这条路上度过，他自己正计划代表数百名当地居民提起诉讼。“他们是带着明星效应来的。‘哦，艾琳会解决的。’”
周四晚上，史蒂夫和凯利·戴维斯(Kelly Davis)坐在一家尚未开业的酒吧里，距离火车三周前出轨的地方几步之遥。他们的数千只蜜蜂在被烧毁后被发现死亡，存放蜜蜂的价值数千美元的盒子现在处于可疑状态，家族蜂蜜生意的声誉岌岌可危。
他们的儿子眼看就要在市中心买房了，却突然遭到了银行的冷遇。没有人来测试井水。最糟糕的是，戴维斯先生开始咳嗽了。
他们是来见罗伯特·提尔(Robert Till)的。提尔是科里·沃森(Cory Watson)律师事务所驻德克萨斯州的调查员，几周以来，他一直在空荡荡的酒吧里的一张桌子上与人见面。蒂尔说，到目前为止，他已经会见了数百人，与他们谈论他们的健康状况，了解他们的生意是如何受到影响的，并询问他们是否清洁了房屋，以及他们是否保留了清洁材料，他说，这些材料中含有有关污染的关键数据。
他告诉戴维斯一家:“我要让你们先进行测试。”
“为了水?”戴维斯先生问。
“什么都可以，”提尔先生说。
法律阴谋还处于早期阶段。案件最终可能合并为集体诉讼或多地区诉讼;大多数诉讼几乎肯定会在俄亥俄州的法庭上，由一位或几位联邦法官审理。
诺福克南方公司可能会自愿提供某种解决方案，要么像BP公司在2010年墨西哥湾漏油事件后所做的那样，设立一个由独立管理人负责的赔偿基金，要么建立一个由法院监督的医疗监测项目，让人们可以免费来接受与可能的健康影响有关的检测。
该公司已经向不得不撤离的人们支付了1000美元的“不便赔偿”。尽管诺福克南方公司坚称，这笔款项并不会削弱任何人的起诉权利，但许多人对此表示怀疑。
律师们指出，该公司的某些举动——包括周四发出的一封信，通知原告律师在车辆被移走或销毁之前，他们有两天的时间检查轨道车辆——表明该公司将采取好斗的态度。
原告律师事务所的成员来到美国并不缺乏经验:火车脱轨在美国并不罕见，石油泄漏、化学品泄漏或工业事故也并不罕见。
路易斯安娜州律师小加尔文·法亚德(Calvin Fayard Jr.)在1982年一辆载有氯乙烯的火车在路易斯安娜州的一个小镇脱轨后率先提起诉讼，他说:“看起来这些破烂的铁路在这么多年后会恢复正常，不再从轨道上掉下来，但他们就是做不到。”氯乙烯是在东巴勒斯坦泄漏和燃烧的物质之一。
作为1982年脱轨事故造成的3900万美元和解的一部分，成立了一个委员会来监测事故对健康的长期影响，并监督土壤和水的净化。法亚德说，该委员会继续工作了30多年，不到10年前就解散了。他的法律合伙人一直在东巴勒斯坦与潜在客户洽谈。
但这样规模的项目从来都不是板上钉钉的事。2012年，一列载有氯乙烯的火车在新泽西州保罗斯伯勒脱轨后，一名联邦法官否决了任何医疗监控计划，并驳回了诉讼;最终在州法院达成和解。
周四晚上，蒂尔刚和戴维斯夫妇签约成为客户，另一对夫妇就进来了，让他继续工作。戴维斯夫妇走到外面，与这家酒吧的老板迈克尔·麦克金(Michael McKim)交谈。到目前为止，这家酒吧仍在按计划于下个月开业。
在小镇最初的疏散行动中，麦克金在一家酒店的大厅里遇到了提尔，从那以后，他一直让提尔在自己的地方办公。这对夫妻都是第一次。
“我感觉自己像一只小海豹，被大白鲨包围在大海中央，”麦金说。但他说，面对像诺福克南方公司这样的大鲨鱼，加入律师事务所是他最好的机会。“至少能和一条可能会理解你的鲨鱼一起玩，这挺不错的。”
