在世界各地，有一部分人不顾所有的科学证据，认为地球的圆形要么是一个未经证实的理论，要么是一个精心设计的骗局。YouGov美国在2018年和FDU在2022年进行的民意调查发现，多达11%的美国人认为地球可能是平的。
虽然人们很容易认为“地球平坦论者”有点好笑，但忽视他们的观点是有风险的。民意调查显示，阴谋论之间存在重叠，其中一些可能成为激进化的门户。例如，QAnon和大替代理论已经不止一次被证明是致命的。
通过研究地球人是如何谈论他们的信仰的，我们可以了解他们是如何让他们的论点吸引听众的，反过来，我们也可以了解是什么让虚假信息在网上传播。
在最近的一项研究中，我和林奈大学(Linnaeus University)的同事托马斯·尼尔森(Tomas Nilsson)分析了数百个YouTube视频，在这些视频中，人们认为地球是平的。我们关注了他们的辩论技巧，以了解他们的论点结构，以及他们如何使它们显得理性。
他们使用的一种策略是在现有的辩论中表明立场。在文化战争中，如果能帮助自己获胜，那些深爱其中一方的人很可能会使用任何和所有的论点(包括真相、半真半假和观点)。人们将自己的身份投入到群体中，更愿意相信同盟者，而不是他们眼中的对手——社会学家称之为新部落主义的现象。
当人们将虚假信息内化为自己身份的一部分时，问题就出现了。虽然新闻文章可以核实事实，但个人信念却不能。当阴谋论成为某人价值体系或世界观的一部分时，就很难去挑战它们。
在分析这些视频时，我们观察到地平派利用了正在进行的文化战争，他们将自己的论点插入到主要有三个主要辩论的逻辑中。这些争论是长期的，对任何一方的参与者来说都可能是非常私人的。
首先是关于上帝是否存在的争论，这可以追溯到古代，而且是建立在理性之上，而不是观察之上。人们已经在争论无神论vs信仰，进化论vs神创论，大爆炸vs智能设计论。地平论者所做的是在基督教右翼的长期斗争中建立他们的论点，他们认为无神论者使用伪科学——进化论、大爆炸论和地球圆论——来动摇人们对上帝的信仰。
宗教信仰中普遍存在的一种说法是，上帝只能在我们上方的天空中居住在一个平面上，而不是一个球体上。正如一个扁平的地球人所说:
他们发明了宇宙大爆炸来否认上帝创造了一切，他们发明了进化论来让你相信上帝更关心猴子而不是你……他们发明了圆形地球，因为如果上帝也在你下面，他就不可能在你上面，他们发明了无限的宇宙，让你相信上帝离你很远。
第二个主题是阴谋论，认为普通民众反对由腐败政客和名人组成的统治精英。知识就是力量，这一理论认为，那些掌握权力的人串通一气，通过扭曲现实的基本性质来为自己保留知识。这表明，如果人们相信别人告诉他们的而不是自己的眼睛，他们很容易被控制。的确，肉眼看地球是平的。平地地球人认为自己是无名英雄团体的一员，与精英阶层的暴政作斗争，因为他们让公众不相信他们所看到的。
第三个主题是基于“自由思考”的论点，这一论点可以追溯到美国宪法文本中关于上帝存在与否的激烈辩论。这种世俗主义观点认为，理性的人不应该相信权威或教条——相反，他们应该只相信自己的理性和经验。自由思想家不信任那些使用外行人无法复制的“书本知识”或“无意义数学”的专家。“平地论者”经常用自己的观察来测试地球是否是圆的，尤其是通过自制的实验。他们认为自己是过去的梦想家和科学家，就像现代的伽利略。
当人们将社交媒体上的虚假信息内化为个人信仰时，反击它就变得很困难。事实核查可能是无效的，适得其反，因为虚假信息变成了个人观点或价值观。
回应地平论者(或其他阴谋论者)需要理解使他们的论点具有说服力的逻辑。例如，如果你知道他们觉得权威的观点无法令人信服，那么选择政府科学家作为反驳观点的发言人可能是无效的。相反，提出一个任何人都可以复制的自制实验可能更有吸引力。
如果你能识别他们特定信念背后的合理性，那么反论点就可以利用这种逻辑。该组织的内部人士往往是这一点的关键——只有作为虔诚基督徒的无可挑剔的发言人才能说，你不需要地球是平的信仰来忠于你的信仰。
总的来说，像地平论、QAnon理论和大替代理论这样的信念之所以会增长，是因为它们诉诸于一种受到攻击的群体认同感。即使是牵强的错误信息和阴谋，如果它们符合现有的不满情绪，也可能看起来是合理的。由于社交媒体上的辩论只需要发布内容，参与者创造了一个反馈循环，将虚假信息固化为无法核实事实的观点。
文章作者:卡洛斯·迪亚兹·鲁伊斯，汉肯经济学院助理教授
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