纽约——364天前，费城76人队在首轮系列赛中以3-0领先，有机会在尽可能少的混乱、骚动或干扰的情况下进入东部半决赛。他们做不到:乔尔·恩比德、詹姆斯·哈登和泰瑞斯·马克西加起来投篮不中39次，帕斯卡尔·西亚卡姆得到34分，多伦多猛龙队赢得了第四场比赛，扩大了系列赛。
五天后，费城将完成这项工作。额外的比赛让恩比德付出了代价——最值得注意的是，在第六场比赛的最后阶段，恩比德发现自己被Siakam肘部所伤，导致眶骨骨折，使他在第二轮的前两场比赛中出局。76人输掉了这两场比赛，并最终在六场比赛中输给了老朋友吉米巴特勒和迈阿密热火队。
费城从那次失败中吸取了什么教训?不要玩你的食物。(是的，道格·里弗斯:这是“食物”。)
当你有机会消灭一个势不挡的对手时——即使是一个在绝望中试图挽救自己赛季的对手，即使恩比德已经忍受了他现在令人沮丧的常规赛伤病——找到一个方法来完成任务并晋级。76人周六在巴克莱中心的比赛中做到了这一点，以96比88的比分横扫布鲁克林篮网，这让他们可以继续进行更大更好的比赛——也就是说，在第二种子波士顿凯尔特人和第七种子亚特兰大老鹰之间的系列赛中获胜，波士顿目前以2比1领先。
在淘汰篮网的过程中，76人并没有积累多少风格得分，篮网进入季后赛主要依靠的是凯文·杜兰特和凯里·欧文在弗拉特布什和大西洋的角落工作时建立起来的缓冲力量。(交易截止日之后，布鲁克林13胜15负，得分差为负值，进攻排在倒数10位。)
第四场比赛中路出现了一个明显的mvp型空洞，网队开局强劲——首节砍下29分，上半场布鲁克林中锋尼克·克拉克斯顿砍下15分、7个篮板、4个盖帽——而费城人一直在努力把球投进篮筐。在系列赛的前三场比赛中，76人在恩比德在场的情况下每百回合得分接近120分，而没有他的情况下每百回合得分只有100分;由于周六他无法上场，布鲁克林可能会放弃前三场比赛的双人和三人包夹，回到轮换防守的模式，这使得费城的命中率只有39.6%。
但是，即使失误不断——费城人的第一个三分直到第二节过半才命中——篮网以48-40领先半场，76人仍然相信他们能够扭转局面。
哈登赛后说:“我们的投篮很好，尤其是在上半场——我的意思是，我们得到了40分，但我错过了4个上篮，我们错过了一些空位三分球。”“我们看起来真的很漂亮，而他们只得到48分，所以在某种程度上，我们知道我们的进攻必须继续下去。”
“半场结束时，我们落后了，打得不好，我们觉得我们要赢了，”里弗斯说。“你可以从我们的团队中感受到这一点。”
比赛在第三节开始就开始倾斜，费城在8分钟多的时间里打出了一波21-4的攻势，消除了两位数的差距。哈登全场最高的11次助攻中有4次是在这一波进攻中送出的。马克西得到7分，其中包括一个重要的转换三分。三年级中锋保罗·里德——他在比赛开始前发现自己代替恩比德首发，这促使他问教练，“哦，是吗，真的吗?”-在比赛中抢下4个进攻篮板，延长了进攻时间，给原本规模小、疯狂、负担过重的篮网队带来了更大的压力，他们开始意识到这是不可避免的。
托比亚斯·哈里斯(Tobias Harris)说:“这就像是，‘看，让我们想办法连续三次停球，然后努力得到一些轻松的投篮机会。’”哈里斯经常利用自己的身高、力量和流畅的中距离战术，在面对布鲁克林小个子防守队员时寻找失误，并拿下全队最高的25分和12个篮板。“我认为我们能够做到这一点，能够为我们赢得一些机会。但一旦我们找到线索，我们就知道了。就像，‘我们得维持下去。’”
他们几乎没有。布鲁克林在第四节开始时进行了最后一次进攻，凭借米卡尔·布里奇斯(Mikal Bridges)的一记转身跳投，以72:70领先。布里奇斯是由角色球员转变为明星的铁人，到系列赛结束时，他似乎终于筋疲力尽了，在第四场比赛中18投6中，在最后两场比赛中，三分线内31投9中。从那时起，费城人开启喷气机冲过终点线，在最后的8分38秒内以26比16的比分领先东道主，双方的能量源德安东尼·梅尔顿——前三节他一分未得——贡献了他15分中的12分，帮助球队完成了最后一球。
“他很坚强，”马克西这样评价梅尔顿。“然后他打了几个大球，伙计。我想他在第四局打了两个三分?我想说——也许我错了——但第四局有两个三分球。然后他打了一个中球!我都不记得上次见他打中点是什么时候了。我说，‘老兄，太棒了。’”
梅尔顿还在比赛还剩1分55秒的时候送出了一个前传助攻，让哈里斯投进了一个底角三分，篮网开始了初夏的假期，76人也开始了长时间的休息，而凯尔特人和老鹰则在第二轮开始前鏖战。
“是的，很好，”里弗斯说。“我们必须努力保持节奏，这很重要，但我们需要疗伤，这真的很重要。”
主要是因为这与恩比德有关，这位MVP决赛选手和联盟头号得分手是费城自2001年以来第一次进入东部决赛的迫切需要。当赛后被问及恩比德是否有可能在下一轮开始时可以上场时，里弗斯告诉记者，“我现在会说，可能和我赛前说的一样，最多可能是50%。”
如果恩比德无法上场，整个赛季围绕76人的担忧——甚至在横扫实力较弱的布鲁克林球队时也会出现——将变得更加令人担忧。尽管里弗斯和哈登继续坚称他们并不为这位前联盟MVP在近距离进攻上的持续挣扎而烦恼，但事实仍然是，哈登在对阵布鲁克林的比赛中30投7中(23.3%)——这样的内线无效水平是费城根本无法在高端竞争中生存下来的。特别是如果对手能够把更多的注意力集中在马克西身上，他在对阵篮网的第二场和第三场比赛中表现出色，但在第四场比赛中被安排在更重要的角色时，他20投6中只有1次助攻和3次失误。
篮板和二点优势对布鲁克林-费城喜欢收集超过36%的自己的失误和近84%的网队,根据清洁玻璃,这两个会领导的联盟在常规赛-可能会消散,反对一个凯尔特人球队排名第九本赛季整体反弹率或一个老鹰队三大部门后五胞胎斯奈德接任主教练。防守波士顿，有杰森·塔图姆和杰伦·布朗带领一个危险的侧翼阵型，或者防守亚特兰大，有特雷·杨和德琼特·穆雷都有能力瓦解他们的掩护，没有恩比德将比限制布鲁克林要棘手得多。
像费城在第一轮最后三场比赛中取得的丑陋的胜利仍然和那些漂亮的胜利一样重要。然而，收集它们的过程将变得更加艰难。只要问问76人的老预言家pj塔克就知道了。
“他说，‘季后赛现在开始，’”马克西赛后说。“我猜他们并没有开始这个系列。他说现在就开始。”
