没有文科的大学还叫大学吗?玛丽蒙特大学似乎是这么认为的。今年2月，该学院的受托人一致投票取消了数学、艺术、英语、历史和哲学等领域的专业。这是文科漫长失败史上最新的一次。从2013年到2016年，全美有651个外语专业被关闭，古典文学、艺术和宗教专业经常被取消，或者在规模较大的学校里，专业规模缩小。这一趋势从玛丽蒙特(Marymount)这样的小型私立学校延伸到常春藤联盟(Ivy League)和主要的公立大学，而且没有停止的迹象。
对文科的持续撤资有可能把美国的大学变成狭隘地专注于专业培训的职业学校。它们越来越多地在商科、护理和计算机科学等学科开设了强大的课程，但对历史、文学、哲学、数学和神学等院系的资助和关注越来越少。
美国的高等教育体系建立在人文科学的基础上，人们普遍认识到，如果美国要蓬勃发展，大众接触艺术、文化、语言和科学是必不可少的。但是，一个由政治家和大学管理者组成的两党联盟现在正在努力攻击它——以及它在公共生活中的重要作用——通过削减资金、削减终身教职保护、结束教职管理，以及对什么可以教、什么不可以教施加狭隘的意识形态限制。
学生们不会在真空中选择专业和课程。他们的选择是文化和政治话语的下游，这种话语积极地阻碍了与人文学科的接触。几十年来，尤其是自2008年经济衰退以来，两党政客都在激烈反对政府为文科提供资金。他们表达了对任何不是明确为就业市场量身定制的课程的日益鄙视，对以文科为主的大学在美国社会中所扮演的角色的完全蔑视。
保守派对高等教育和文科的攻击经常成为头条新闻，但削减教育资金——或选择性地只投资于职业倾向的部门——是两党的通病。前州长斯科特·沃克(Scott Walker)对威斯康辛州高等教育的攻击，成为后来许多保守派攻击的基础。他的工作严重破坏了一度在全球备受推崇的州立大学体系。据报道，沃克试图从威斯康辛大学的官方使命声明中删去“寻求真理”和“公共服务”等短语，以及呼吁改善“人类状况”。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)对学术自由的攻击吸引了全国媒体的关注，以及他对职业课程的偏好，都是出自同样的剧本。
但蓝州也会定期削减高等教育经费，有时理由类似。2016年，时任肯塔基州州长的共和党人马特·贝文(Matt Bevin)建议，人文专业的学生不应该获得州资助。现任教育部长米格尔?卡多纳(Miguel Cardona)是民主党人，他似乎对此几乎没有异议。他在去年12月写道:“每个学生都应该接受符合行业需求的教育，并不断发展，以满足未来全球劳动力的需求。”
联邦资金反映了这些优先事项。国家人文基金会2022年的预算只有1.8亿美元。美国国家科学基金会(National Science Foundation)的预算大约是前者的50倍，在20年内几乎翻了一番。
学生应该怎么想?自1990年以来，随着高等教育成本的上升，远远超过了通货膨胀的速度，学生们跟随资金——以及政客们反复提到的就业能力——进入了商业和计算机科学等领域。即使是数学专业也受到了就业能力的影响。
大学注意到了这一点，开始挑选。最近的一项研究显示，中西部28所大学的历史教师人数在过去10年里减少了近30%。经典课程，包括一所历史悠久的黑人大学的唯一一个课程，经常被直接取消。
政客和学生似乎都不太清楚哪些大学专业能真正让年轻人为工作做好准备。最近的一项研究显示，历史专业的失业率低于经济学、工商管理或传播学专业，他们的工资也几乎没有落后于这些专业。艺术史专业的情况也不错，未来十年的就业增长预计会很强劲。尽管有嘲笑，但根据PayScale的数据，拥有哲学学士学位的人的平均工资约为7.6万美元。但这是对高等教育目的的一种严峻而狭隘的看法，它仅仅是一种工具，用来培训工人，让他们成为美国经济机器中可更换的齿轮，为美国最大的公司生产原材料。
高等教育包括广泛的人文学科，其目的不仅是培养优秀的工人，而且是培养优秀的公民。了解本国历史和文化的公民更有能力领导和参与民主社会;在一个多元化和日益全球化的社会中，学习各种不同形式的知识能教会我们谦卑地接受其他观点。
我们所知道的大学诞生于中世纪，围绕着修辞学、语法、逻辑学、天文学、数学、几何和音乐的研究而建立，或者被罗马人称为“artes liberales”，意思是“自由人的艺术”。前三个学科演变成了现代人文艺术;其他学科发展成为自然科学和社会科学。
冷战时期的美国民族主义重新定义了这门曾经只有少数富人才能学习的课程，认为它是美国成功的必要条件。1947年，一个总统委员会对美国的教育体系表示惋惜，在这个体系中，学生“可能获得了技术或专业培训”，而“如果有的话，也只是偶然地为履行作为一个人、一个父母和一个公民的职责做好了准备”。报告建议为尽可能多的美国人提供这样的教育，即“给予学生价值观、态度、知识和技能，使他们能够在自由社会中正确而良好地生活”，也就是传统意义上的文科。资金随即到位。
今天的报道也是如此。我们的卫生专业人员了解一些文学，我们的金融专业人员了解一些历史，我们的政治领导人了解一些道德，这仍然是有价值的。但随着这些资金的削减，美国的高等教育体系正在回到它曾经的样子:面向富人和特权阶层的文科精修学校，以及面向其他人的职业培训。
扭转这一趋势需要政府和教育机构的共同努力。在联邦和州的层面上，重新为文科——尤其是人文学科——提供资金，将支持那些陷入困境的院系，并向学生们展示这项研究的价值和价值。
在大学层面，建立通识教育要求将保证即使是那些专业与人文学科无关的学生，在大学毕业后也能具备跨学科的深入和批判性思考能力。
文科教授还必须愿意离开摇摇欲坠的象牙塔，离开关于自己职业道路的狭隘争论，以便直接参与公共生活。大学应该改变对招聘、终身教职和晋升的期望，不再狭隘地专注于几乎完全为其他学者所做的研究。
一个自由的国家被剥夺了自由人民的艺术，这种景象确实令人痛心。当它完成时，将很少有人会为失去而悲伤。我们不应该拆除造就美国20世纪成功的教育资产。
Bret C. Devereaux (@BretDevereaux)是一位古代历史学家。他是北卡罗莱纳州立大学的助教教授，并撰写了一个名为“a Collection of Unmitigated迂腐”的公共历史和流行文化博客。
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