最近的一项发现听起来像是另一次重启的开始——但这一次甲虫取代了蚊子成为了舞台的中心。根据4月17日发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一项研究，这些保存在琥珀中的新化石表明，甲虫在大约1.05亿年前以恐龙为食。
最令人印象深刻和完整的标本是在西班牙北部的Rábago/El Soplao琥珀矿床中发现的。琥珀中含有脱落的小甲虫幼虫的碎片或蜕皮，周围紧紧包裹着一些绒毛状的羽毛。这些羽毛曾经属于一种未知的兽脚亚目恐龙，它可能是鸟类，也可能是非鸟类。在白垩纪早期，会飞的兽脚亚目恐龙和那些在地球上生活的兽脚亚目恐龙通常有着难以区分的羽毛类型。根据研究小组的说法，这些羽毛不属于现代鸟类，因为这类动物大约出现在3000万年前的白垩纪晚期。
在今天的地球上，脊椎动物和节肢动物，就像今天的蜱虫和虱子一样，有着复杂的生态关系，可能已经共存了5亿多年。据这项研究的团队称，两者之间的相互作用被认为塑造了脊椎动物和节肢动物的进化史，但节肢动物和脊椎动物关系的证据在化石记录中仍然极其罕见。
他们发现在这项研究中保存的幼虫蜕皮与现代皮甲虫或皮甲有关。这些甲虫以有机物质为食，这些有机物质会随着时间的推移而腐烂，有时会影响藏在壁橱里的博物馆标本。然而，皮类动物在回收有机物方面发挥着关键作用，通常生活在鸟类的巢穴和哺乳动物毛发、皮肤或羽毛堆积的地方。
作者发现，一些羽毛部分和其他遗骸与皮甲甲虫的蜕皮有密切接触，并有一些损坏或腐烂的证据。
“这是确凿的证据，表明化石甲虫几乎肯定以羽毛为食，这些羽毛是从它的主人身上分离出来的，”研究合著者、西班牙地质和采矿研究所的西班牙国家研究委员会地质学家恩里克Pe?alver在一份声明中说。“甲虫幼虫在产树脂的树上或附近生活，进食、排便、蜕皮，积聚羽毛，可能是在巢穴环境中。一股树脂流偶然地捕捉到了这种联系，并将其保存了数百万年。”
目前尚不清楚这种有羽毛的兽脚亚目寄主是否受益于甲虫幼虫以脱落的羽毛为食，也不清楚这可能发生在寄主坐在蛋上的巢穴环境中。
“然而，兽脚亚目恐龙很可能没有受到幼虫活动的伤害，因为我们的数据显示，它们不以活的羽毛为食，缺乏防御结构，在现代皮类动物中，这种结构会刺激巢穴宿主的皮肤，甚至杀死它们，”来自牛津大学自然历史博物馆的古生物学家Ricardo Pérez-de la Fuente在一份声明中说。
研究人员还对另外三块琥珀进行了研究，这些琥珀中分离出了处于甲虫生命周期不同阶段的甲虫蜕皮，从而更好地理解了它们的羽毛饮食所起的作用。
