一些BBC员工表示,印度税务官员连续第二天搜查了BBC在印度的办公室,询问BBC员工在该国的业务运营情况。
BBC员工称,周二晚上,BBC的编辑和其他工作人员可以离开办公室后,管理层要求他们在家工作。
就在几周前,BBC在英国播出了一部批评总理纳伦德拉·莫迪的纪录片。
这些工作人员说,搜查没有在夜间中断,调查人员扫描了一些员工的桌面,他们早些时候被告知不要使用手机并把手机放在一边。
自周二上午对BBC新德里和孟买办公室展开搜查以来,印度所得税官员尚未发表任何声明。
印度报业托拉斯(Press Trust of India)表示,这些官员正在复制该组织的电子和纸质财务数据。
人权组织和反对派政界人士谴责印度所得税部门此举是为了恐吓媒体。
这家英国公共资助的国家广播公司表示,它正在全力配合当局,并希望“尽快解决这一情况”。
据BBC报道,当晚晚些时候,官员们仍在这两间办公室。
“许多员工现在已经离开了大楼,但一些人被要求留下来,并继续配合正在进行的调查,”该公司表示,并补充说:“我们的产出和新闻工作照常进行。”
虽然到目前为止英国政府还没有发表声明,但美国国务院发言人内德·普莱斯周二表示:“我们知道印度税务部门搜查了BBC在德里的办公室。”
“我们支持世界各地新闻自由的重要性。我们继续强调言论自由和宗教或信仰自由作为人权的重要性,这些人权有助于加强世界各地的民主。它加强了这个国家的民主。它加强了印度的民主,”普赖斯在华盛顿对记者表示。
印度新闻广播和数字协会批评了BBC办公室的所得税“调查”。
该协会在一份声明中表示,尽管该协会“坚持认为没有任何机构可以凌驾于法律之上,但它谴责任何试图钳制和恐吓媒体,以及干涉记者和媒体组织自由运作的企图”。
莫迪领导的执政党印度人民党(Bharatiya Janata Party)发言人高拉夫·巴蒂亚(Gaurav Bhatia)表示,如果BBC遵守印度法律,就没有什么好担心的。
但他补充说,这家广播公司的历史“被玷污”,对印度“充满仇恨”,并称印度腐败,但没有提供任何细节。
纪录片《印度:莫迪问题》(India: The Modi Question)上月在英国播出,审视了这位总理在2002年西部古吉拉特邦(Gujarat)反穆斯林骚乱中所扮演的角色。当时,莫迪担任古吉拉特邦首席部长。
超过1000人在暴力中丧生。
莫迪否认了有关他领导下的当局允许甚至鼓励流血事件的指控,最高法院表示没有发现起诉他的证据。
去年,法院驳回了一名穆斯林受害者提出的质疑莫迪免罪的请愿书。
据BBC网站报道,这部分为两部分的纪录片的第二部分考察了纳伦德拉·莫迪政府在2019年连任后的政绩″。
该节目立即引起了印度政府的强烈反对,印度政府根据其信息技术法动用了紧急权力,禁止该节目在该国播出。
地方当局争相阻止在印度大学组织放映,包括Twitter和YouTube在内的社交媒体平台也遵照政府的要求删除了该纪录片的链接。
BBC当时表示,这部纪录片经过了“严格的研究”,涉及了广泛的声音和观点。
声明称:“我们向印度政府提供了对系列报道中提出的问题作出答复的权利,但它拒绝回应。”
印度外交部称这部纪录片是“宣传作品,旨在推动一种特别不可信的叙述”,缺乏客观性。
近年来,印度的新闻自由一直在稳步下降。
在无国界记者发布的2022年新闻自由指数中,该国下降了8位,在180个国家中排名第150位。
媒体监督组织指责莫迪政府根据一项全面的互联网法律,压制社交媒体上的批评,该法律将包括推特和脸书在内的数字平台置于政府的直接监督之下。
一些对政府持批评态度的媒体受到了税务调查。
当局在2021年的同一天搜查了左倾网站NewsClick和独立媒体门户网站newlaundry的办公室。
税务官员还指控《Dainik Bhaskar》报在2021年逃税,此前该报发表了有关大规模葬礼柴堆和漂浮尸体的报道,挑战了政府对新冠肺炎大流行的处理。
2017年,政府的调查部门突击搜查以自由派倾向著称的新德里电视台(New Delhi Television)的办公室时表示,他们正在调查贷款违约案件。