几个月来，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯——预计2024年共和党总统候选人——尽其所能无视前总统唐纳德·特朗普——宣布2024年共和党总统候选人。
然后，周一，德桑提斯发出了狡猾的、眨眼的谴责，通过攻击曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)来支持特朗普，后者正在接近对前总统的起诉，同时也利用这一时刻指出，关于“向色情明星支付封口费”的指控是调查的中心。
最后，面对特朗普和他的盟友的猛烈攻击和挑衅，德桑蒂斯在周四福克斯国家频道播出的皮尔斯·摩根的采访中变得更加直接。
德桑蒂斯含蓄地批评了特朗普混乱和以自我为中心的管理风格(“我认为，我们的经营方式政府不是日常闹剧”)，吹捧自己与特朗普相比处理新冠疫情的方式(“我会解雇像福奇这样的人，”他说，指的是特朗普的新冠疫情沙皇安东尼·s·福奇)，并驳斥了特朗普给他取的绰号“德桑蒂斯”(“你想叫我什么都可以，只要你也叫我赢家”)。
“在一天结束的时候，作为一个领导者，你真的想要像我们的开国元勋那样的人，”德桑蒂斯说。“这并不是说你在个人生活中永远不会犯错误，但我想，你是哪种类型的人?我认为这个人更重要的是你如何处理你的公共职责，以及你为这一努力带来的性格。”
德桑蒂斯断断续续的三步棋表明，共和党在如何有效对抗共和党提名推定领跑者特朗普方面存在更广泛、持续的斗争。在2024年的共和党候选人中，是否——以及有多艰难——打击特朗普的问题尤其严峻，这突显出潜在对手在攻击该党事实上的领导人时仍然面临着无数的风险和挑战。
德桑蒂斯的公开演变也反映了最近几周主导共和党的私下讨论，大批共和党人——外部团体、民调机构和战略家、总统竞争对手——都在争先恐后地回答如何应对特朗普的问题，悄悄地测试信息，并讨论在本党即将举行的总统初选中击败特朗普的策略。
随着布拉格可能起诉特朗普的消息占据了新闻头条，共和党候选人，无论是公开宣布的还是预期中的，都对潜在的指控做出了一系列回应——从批评(前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂)到沉默(前南卡罗来纳州州长尼基·黑利，至少一开始是这样)，再到直言不讳的辩护(前副总统迈克·彭斯和反觉醒斗士维韦克·拉马斯瓦米)。
例如，在周六的一次电台采访中，预计将参加2024年竞选的彭斯宣称，他对特朗普可能被捕的想法感到“吃惊”，并提到了特朗普总统任期内的特别检察官调查，称布拉格的调查“散发着我们在俄罗斯骗局时期忍受的那种政治起诉的味道”。
已经宣布参加2024年总统竞选的共和党人拉马斯瓦米周日在推特上也称布拉格的调查是“灾难性的政治化起诉”，并呼吁几位共和党候选人“和我一起谴责特朗普可能遭到的起诉”。
周一，黑利也加入了进来，她告诉福克斯新闻(Fox News)，布拉格希望获得“政治分数”，任何起诉“更多的是复仇，而不是正义”。
但在周三，特朗普也提供了竞争对手可以预期的焦土对策的鲜明例子——就佛罗里达州的犯罪记录、他过去在削减医疗保险和社会保障等问题上的立场痛骂德桑蒂斯。他在自己的Truth社交媒体平台上写道:“我们不想让罗恩成为我们的总统!”
特朗普在很多方面都违反了政治重力的规则，现在，一些希望看到自己的政党超越他的人正在放弃以前失败的策略，考虑一系列新的选择。
一些共和党工作人员、捐赠者和战略家认为，针对特朗普性格的攻击，就像“永远不要特朗普”(Never Trump)运动所做的那样，并不是特别有效，因为他已经是一个众所周知的、两极分化严重的人物。
相反，党内的一些人正在考虑是否放弃试图剥离“让美国再次伟大”的坚定支持者——他们担心这些人可能永远不会抛弃这位前总统——以及如何吸引那些两次投票给他、仍然对他的总统任期深有感情、但可能也准备考虑特朗普替代品的共和党人。
这些共和党人和战略家表示，最有效的反特朗普信息，是利用特朗普疲劳症，以及他可能不再是最有可能当选的候选人的想法;对他的年龄以及现在是时候考虑新一代领导人的想法的微妙认可;攻击他的政绩，认为他未能兑现自己的许多承诺，比如在美国南部边境修建隔离墙，并让墨西哥支付费用。
民意调查专家和通讯分析师弗兰克·伦茨(Frank Luntz)表示，有一部分共和党选民已经厌倦了混乱和争议，而这些混乱和争议几乎已经成为特朗普品牌的代名词——对这部分人来说，最好的信息是:“谢谢你，特朗普先生。谢谢你的服务。走开吧。”
“那些试图击败特朗普的人拿着大锤进来，而他们需要做脑外科医生，”伦茨说。“你所需要的只是一种更冷静、更轻松、更温和的方式，表达对他的勇气和信念的赞赏，但随后会问，‘是时候向前看了吗?’”
今年2月，研究公司Engagious和施莱辛格集团(Schlesinger Group)为《华盛顿邮报》组织了两个焦点小组，重点调查了四个早期预选和初选州的14名受访者，他们认为这些人是可说服的共和党初选选民。engage网站的里奇·索(总统)说，当他问参与者当总统的理想年龄是多少时，平均回答是51岁;当他问参与者当总统的可接受的最大年龄是多少时，参与者说68岁。
共和党人长期以来一直抨击80岁的拜登总统的年龄，并声称他的精神敏敏度正在下降，但一些测试过这种信息的人表示，这意味着共和党选民也准备接受对76岁的特朗普的类似担忧。
他说:“这两个人都比理想情况高出几十年，所以美国人已经为新一代做好了准备，共和党人也为新一代做好了准备。”
但攻击特朗普是一种微妙的平衡，尤其是来自共和党同僚的攻击，他们需要在摆脱特朗普对共和党的控制的同时，又不疏远他的忠实基础。
攻击特朗普的候选人——即使他们只是在回应他的攻击——通常会立即受到这位前总统及其团队的抨击。周二下午，特朗普的主要超级政治行动委员会负责人、特朗普的顾问泰勒·布多维奇说:“虽然整个保守运动都团结起来反对对唐纳德·特朗普总统的不公正起诉，但德桑蒂斯州长却选择草率行事，大肆抨击。”
“他的政策很棒，但他是一个有缺陷的信使，输给了一个老糊涂，而上次任何其他共和党人都能赢，”德桑蒂斯的一名盟友说，他和其他一些人一样，要求匿名分享私人想法。他说:“当选是目前最重要的问题。现在问问国内任何一位共和党人，他们说的都是想让拜登下台，而我们需要一个肯定能赢的人。”
彭斯批评特朗普对2021年1月6日美国国会大厦致命袭击事件的处理方式，但在其他方面基本上避免批评他的前老板。知情人士称，即使在私下里，彭斯也在继续吹捧特朗普-彭斯政府的成就。
彭斯的高级顾问马克·肖特(Marc Short)指的是点名攻击特朗普，他说:“选民仍然很喜欢他的记录，他们不那么急于看到这一点。”
许多共和党捐赠者和外部团体也处于早期阶段，他们正在努力寻找对抗特朗普的最有效方式。例如，保守派增长俱乐部(Club for Growth)的官员已经表示，他们计划今年春季在早期几个州进行大规模广告宣传，攻击特朗普。亿万富翁查尔斯·科赫(Charles Koch)领导的活动团体和捐赠者网络也表示，他们计划反对特朗普获得党内提名。
如何击败特朗普的问题，也是佐治亚州海岛精英聚会上的主要话题。佛罗里达州棕榈滩最近几个月，共和党的一些主要捐赠者聚集在一起，讨论如何最有效地使用他们的钱。在这些集会上——分别由美国企业研究所、增长俱乐部和卡尔·罗夫的团队赞助，以吸引德克萨斯州选民——潜在的和宣布的共和党候选人与该党的一些顶级捐助者混在一起。
在德克萨斯州的别墅里，克里斯蒂对特朗普进行了激烈的谴责，并敦促党内其他人点名批评他。
根据《华盛顿邮报》获得的音频，克里斯蒂称这位前总统是“问题所在”，称特朗普“在2020年大选之夜让我们失望了，不是因为他输了，而是因为他站在白宫东厅，在没有证据证明选举是被窃取的情况下说选举是被窃取的”。
其他可能的和已经宣布的2024年共和党候选人，包括黑利和新罕布什尔州州长克里斯·苏努努，都公开或间接地认为，特朗普已经过了他的黄金时期。知情人士称，与克里斯蒂一样，苏努努也经常在私下点名攻击特朗普，而黑利在与捐赠者和活动人士交谈时，基本上尽量避免提及这位前总统。
苏努努本月早些时候在美国全国广播公司的“与媒体见面”节目中说，共和党很多人都在寻找特朗普的“替代品”，他说特朗普“不会成为提名人”。
“感谢你们的服务——我们将继续前进，”苏努努继续说道。“我只是不相信共和党会说，明天对美国最好的领导是昨天的领导。”
特朗普的前国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)也在考虑参选，据听到他言论的人说，他曾私下警告说，这位前总统在办公室里很不稳定，但他在公开场合没有那么直言不讳，而是提出了一个论点，是时候告别特朗普时代的混乱了。
蓬佩奥本月早些时候在“福克斯周日新闻”上说:“名人的时刻，明星的时刻，不在我们身边。”虽然他从未指名道姓地提到特朗普，但他补充说，这个国家需要“选出严肃的领导人”，他们不会诋毁这个国家，“不会抛出弥天大谎”，“不会把所有时间都花在思考Twitter上”。
就特朗普的团队而言，他们认为这位前总统目前最大的弱点是厌倦了他的混乱和争议;他毫无根据地声称，2020年大选是被窃取的;以及共和党在2022年中期选举中的糟糕表现，一名高级顾问表示。这位人士补充说，基于性格的攻击不太成功，因为对特朗普性格的担忧已经“烙在蛋糕上了”。
“我认为对他不利的信息是，2024年只有一个人可能会输给乔·拜登，”特朗普的另一位长期顾问说。
据几位知情人士透露，希望击败特朗普的共和党人已经开始考虑——在某些情况下是在测试——其他信息，包括一些基于特朗普执政记录的信息。可能的攻击包括，他授权福奇，后者成为新冠肺炎预防工作的代表，成为右翼愤怒的目标;特朗普从未完成在美国南部边境修建隔离墙的工作;特朗普聘请并提拔了“醒了”的军事将领。
与参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党)关系密切的共和党策略师乔什·霍姆斯(Josh Holmes)表示，共和党竞争对手将注意力集中在共和党选民关心的问题上是明智的，包括特朗普作为总统可能存在的不足。
福尔摩斯说:“他继续修建墙，但没有完成。”“他在人们关心的问题上有四年的记录，这是有实际意义的。”
