一个政客在寻求国家最高职位的同时，却隐藏着一个黑暗的秘密。一笔封口费偷偷给了一个女人，让她保持沉默。几年后，刑事指控被提起。
对于那些关注前总统唐纳德·特朗普在纽约被起诉的人来说，这个故事情节现在已经很熟悉了，这起案件似乎与特朗普在2016年总统竞选的最后几天向成人电影女演员斯托米·丹尼尔斯行贿有关。
但在2008年，北卡罗来纳州民主党参议员爱德华兹(John Edwards)在寻求民主党总统候选人提名时，曾向一名情妇支付费用，让她保持沉默。三年后，爱德华兹被指控违反联邦竞选财务规定，被指控隐瞒这段婚外情，使用的是本应向联邦选举委员会报告的捐赠者的资金。经过六周的审判，北卡罗来纳州的一个陪审团对此案犹豫不决，宣判爱德华兹一项罪名不成立，对另外五项罪名未能做出裁决，导致司法部放弃了此案。
虽然爱德华兹案和特朗普案之间存在一些关键区别，但法律专家以及爱德华兹案的陪审团主席表示，北卡罗莱纳州联邦起诉失败给曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格提供了一个警告，因为他准备就涉及丹尼尔斯付款的案件审判特朗普。
“我很容易就能把它们联系起来，”62岁的大卫·雷奇昂(David Recchion)说。2012年，他领导的陪审团拒绝给爱德华兹定罪。“这有点超现实主义——它勾起了很多回忆。”
有关官员周四表示，纽约大陪审团起诉了这位前总统，但起诉书仍处于保密状态，检察官还没有公布任何证据，也没有公布对特朗普提出的确切指控。
如果没有针对特朗普案件的更多细节，就很难比较特朗普和爱德华兹的问题。但知情人士表示，布拉格正在探索指控特朗普伪造与丹尼尔斯付款有关的商业记录的可能性，这是一项轻罪。
在纽约，如果记录被伪造以掩盖事实或实施其他罪行，这项指控可能会上升为重罪。在这种情况下，布拉格的办公室似乎正在调查这些商业记录是否被伪造，以隐瞒一笔相当于未披露的竞选捐款的付款，使特朗普在2016年竞选总统时受益，这让他与爱德华兹进行了比较。
特朗普的律师已经表示，他们可能会研究爱德华兹的案子，以帮助制定辩护方案。
特朗普的律师乔·塔科皮纳最近在MSNBC上说:“还记得那个案子吗?第三方为约翰·爱德华兹怀孕的情妇支付了费用，诸如此类的事情。”他被判无罪。司法部撤销了所有相关指控。”
在爱德华兹的审判结束后，雷奇恩和其他陪审员指出，此案中的弱点可能也会出现在特朗普的案件中，包括对竞选财务法的确切要求感到困惑，对以不同寻常的方式使用法律来惩罚候选人的个人不当行为感到不安，以及对关键证人的可信度感到担忧。
但专家表示，这两个案件之间的差异也可能意味着，与2012年爱德华兹为期六周的审判相比，检察官在特朗普案中发挥了更强的作用。
从表面上看，这两起案件似乎相似，都涉及向一名女性支付封口费。
在特朗普的案件中，律师迈克尔·科恩于2016年10月向成人电影女演员斯蒂芬妮·克利福德支付了13万美元，她的名字是斯托米·丹尼尔斯，当时选民们准备去投票。丹尼尔斯说，她和特朗普在2007年的一场名人高尔夫锦标赛上相遇后有过短暂的性接触，但作为交易的一部分，她同意保持沉默。特朗普随后用公司资金偿还了科恩，联邦检察官表示，特朗普集团错误地将这笔费用报销为法定聘金。2018年，科恩承认了多项罪行，包括违反竞选财务法，为帮助特朗普的竞选活动支付了未报告的款项。
爱德华兹是一位受欢迎的民主党参议员和律师，曾在2008年竞选民主党总统候选人提名。他安排两名竞选捐赠者向摄像师瑞尔·亨特(Rielle Hunter)支付了近100万美元。他一直瞒着选民和身患癌症的妻子伊丽莎白(Elizabeth)，隐瞒与亨特的婚外情。
爱德华兹最初否认了这一丑闻，但在退出总统竞选后承认了这一事实。他后来还承认自己和亨特生了一个孩子。2011年，检察官指控他违反了竞选财务法，认为他向亨特支付的款项应该被报告，并且超出了竞选捐款的法律限制。
他的律师辩称，虽然他有不良行为，得罪了他的妻子，但他并没有触犯法律。他们特别指出，检察官无法证明爱德华兹知道这些付款是非法的，也无法证明他转给亨特的钱实际上是竞选捐款。相反，他们认为这笔钱——甚至在爱德华兹结束总统竞选后还在继续支付——来自朋友和支持者，他们想帮助爱德华兹向他的妻子隐瞒这段婚外情。
法律专家表示，如果布拉格试图提出这一论点，他可能也很难让陪审团相信特朗普故意违反了竞选财务法。“在约翰·爱德华兹案中，有各种不同的框架和叙述，他是否有犯罪意图并不完全清楚，”前联邦检察官、伊隆大学(Elon University)法学教授史蒂文·弗里德兰(Steven Friedland)说。他说，特朗普案可能会引发类似的问题:“特朗普对这些付款知道些什么?他知道自己的行为是否违法吗?”
特朗普的团队表示，如果这位前总统面临违反竞选财务法的指控，他们可以提供类似的辩护，称这笔钱与他的竞选无关，是为了保护他的家人。
塔科皮纳在《早安美国》节目中对ABC新闻的乔治·斯特凡诺普洛斯说:“他用个人资金做了这件事，以防止一些让他自己和他年幼的儿子感到尴尬的虚假消息传出。”
在爱德华兹案中，两名捐赠者都没有出庭作证，也没有提供第一手资料，表明他们的目标是影响竞选活动，这让检察官感到困惑。其中一位，前爱德华兹财务联合主席弗雷德·巴伦已经去世。另一位是女继承人瑞秋·梅隆(Rachel Mellon)， 101岁高龄，无法出庭作证。
相反，控方的主要证人是爱德华兹的前助手安德鲁·杨(Andrew Young)，他曾一度谎称自己是亨特孩子的父亲，后来转而指控爱德华兹并指证他。
Recchion表示，陪审团对杨的可信度有很大的怀疑，他认为，如果科恩是关键证人，这个问题可能会在纽约的案件中重新出现。科恩承认对国会撒谎，并就自己的经历写了书。
“安德鲁·杨不是一个信誉良好的证人，”Recchion说。他说，即使在提供了其他证人和文件来支持杨的说法之后，检方也无法说服陪审团相信杨。他说:“如果他们案件的基础是迈克尔·科恩，或者在我们的案件中是安德鲁·杨，一旦这个基础崩溃，就很难让支持的参考资料具有可信度。”
不过，专家表示，特朗普案的一些事实可能构成比爱德华兹案更有力的起诉。首先，考虑到丹尼尔斯只在2016年11月投票前夕拿到过一次钱，特朗普可能更难辩称这笔钱是为了保护这个家庭。
另一方面，特朗普否认与丹尼尔斯发生过性接触，而是辩称他是被这位女演员敲诈的。这可能会让他的辩护团队更难告诉陪审员，他们承认自己的当事人行为不端。雷奇昂说，爱德华兹一案的论点很有说服力，他认为爱德华兹的行为不道德，但不相信检察官已经证明他触犯了法律。他说:“你必须权衡无罪和被证明有罪之间的区别。”
在其他方面，起诉特朗普可能会更难。乔治华盛顿大学法学院(George Washington University law School)的刑法教授兰德尔·d·埃利森(Randall D. Elliason)说，身为州检察官的布拉格，如果试图以违反联邦竞选财务法为由，将一个轻罪案件提升为重罪，就会带来一系列爱德华兹案中没有的额外复杂情况。他说:“如果把这件事变成重罪，那就太奇怪了。”
政治将笼罩着特朗普案，就像爱德华兹案一样，新案件由当选的民主党人起诉再次竞选总统的前总统。Recchion建议帮助挑选陪审团的律师寻找有强烈道德准则的人，而不是没有政治观点的人。他还建议陪审员关注他们任务的重要性。
他说:“很难找到一个不带偏见的人——我们进来的时候都承认这一点。”但是，他补充说，“有些陪审员愿意长期搁置自己的偏见，意识到这是一个非常非常严重的事件。这不是一场表演。”
