亚特兰大(美联社)——随着2024年竞选季的开始，政治人物正在照镜子，决定他们是否看到一位美国总统在回望他们。
上世纪70年代初的吉米?卡特(Jimmy Carter)也是如此。他会见了几位总统候选人，然后得到了一位受人尊敬的资深政治家的鼓励，这位年轻的乔治亚州州长自己从未见过总统，他认为自己的地位更高。
1974年12月12日，在越南战争和理查德·尼克松总统辞职的余波中，他宣布竞选总统。然后，他利用自己不为人知、政治清白的身份，成为美国第39任总统。从那以后，这条旋风般的道路一直是潜在竞争者的明确或其他模式。
“吉米·卡特的榜样绝对创造了一个50年的窗口，人们说，‘为什么不是我?’”曾为巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统竞选团队工作的史蒂夫·谢尔(Steve Schale)说，他是乔·拜登(Joe Biden)总统的长期支持者。
随着这位98岁的老人在乔治亚州普莱恩斯的家中接受临终关怀，卡特的攀登再次引起了人们的关注。
大卫·阿克塞尔罗德曾帮助策划奥巴马从州参议员到椭圆形办公室的四年历程。他说，卡特的模式不仅仅是他的草根战略如何把爱荷华州的党团会议和新罕布什尔州的初选变成他的跳板。
阿克塞尔罗德说:“这个国家出现了道德污点，而这是一个有坚定信仰的人。”“他似乎是一个新的开始，我认为他明白，他可以提供一些不同的东西，可能能够满足这个时刻。”
唐娜·布拉齐尔曾负责民主党人阿尔·戈尔2000年的总统竞选活动，她是在卡特的两次全国竞选活动中起步的。“1976年，那是吉米·卡特的时代，”她说。
当然，他竞选总统的种子甚至在尼克松赢得第二任期之前就发芽了，当然是在尼克松1974年8月辞职之前。
按照卡特的说法，他在1966年没有竞选州长——他失败了——也没有在1970年考虑华盛顿。即使在宣布竞选总统时，他和他最亲近的人都不完全自信。
“什么总统?”当他告诉母亲莉莲(Lillian)自己的计划时，她这样回答。
但在1971年他成为州长后不久，卡特的团队就将他设想为一名全国球员。他们受到5月31日《时代》杂志封面人物卡特的鼓舞，封面标题是“迪克西吹着不同的口哨”。里面有一篇吹捧卡特的文章，把他描绘成一个模范的“新南方”州长。
1971年10月，卡特的盟友、后来成为美国禁毒局局长的亚特兰大医生彼得·伯恩(Peter Bourne)主动向他的政界朋友发送了一份备忘录，概述了他如何当选总统。10月17日，一群更广泛的顾问与卡特一起坐在州长官邸讨论此事。据传记作家乔纳森·奥尔特(Jonathan Alter)说，当时47岁的卡特穿着蓝色牛仔裤和t恤。
包括卡特95岁的妻子罗莎琳在内的团队开始认真考虑这个想法。
“我们从来没有用过‘总统’这个词，”卡特在90岁生日时回忆说，“我们只提到‘国家办公室’。”
卡特邀请了高调的民主党人——那些正在参加或正在考虑参加1972年总统大选的华盛顿人物——在他的官邸举行一对一的会议。那一年，他抓住了领导民主党全国委员会(Democratic National Committee)全国竞选的机会。
这个职位让他可以在全国各地帮助候选人进行投票。在竞选过程中，他是想成为麦戈文竞选伙伴的南方州长之一。奥尔特说卡特从未被认真考虑过。
尽管如此，卡特还是结识了前副总统休伯特·汉弗莱(Hubert Humphrey)、华盛顿州参议员亨利·杰克逊(Henry Jackson)、缅因州参议员尤金·麦卡锡(Eugene McCarthy)和南达科他州参议员乔治·麦戈文(George McGovern)，后者最终被提名，但以压倒性优势输给了尼克松。
卡特后来解释说，他以前是通过纪念碑来定义国家最高职位的。
卡特在接受《纽约时报》采访时表示:“这是我第一次开始将自己的执政经验和知识与候选人进行比较，而不是与‘总统职位’进行比较，也不是与托马斯·杰斐逊和乔治·华盛顿进行比较。这让事情变得简单多了。”
顾问汉密尔顿·乔丹起草了一份详细的竞选计划，呼吁将卡特的局外人、好政府资历与选民的普遍幻灭相匹配，甚至在水门事件之前。但团队仍然用代码说话和写作，好像“高层”并不明显。
据报道，卡特在1972年圣诞节前后告诉家人，他将参加1976年的竞选。卡特后来在回忆录中写道，1973年初前国务卿迪安·鲁斯克(Dean Rusk)的访问证实了他的倾向。
卡特用崇拜的口吻描述卢思科。卡特称这位曾在肯尼迪和约翰逊政府期间领导国务院的人是“我们最杰出的格鲁吉亚人”。
在亚特兰大的另一次私人谈话中，拉斯克坦率地告诉卡特:“州长，我认为你应该在1976年竞选总统。”卡特写道，这“消除了我们残存的疑虑”。
Schale说，这个过程并不总是如此复杂。
“这些人已经是竞争激烈的人了，”他在谈到州长、参议员和其他身居要职的人时说。“如果你天生就有这种能力，就很难摆脱它。”
但Schale和Axelrod强调环境很重要。
阿克塞尔罗德在谈到奥巴马和他的“希望与变革”主题时说:“我们判断了人们觉得我们的政治中缺失了什么。”
“他似乎有独特的位置来回应这个呼吁……而其他人没有，”阿克塞尔罗德解释道，他暗指希拉里·克林顿(Hillary Clinton)冗长的履历是一种不利因素，因为选民在乔治·w·布什(George W. Bush)任期结束前对伊拉克战争和其他问题感到愤怒。
2016年，共和党人唐纳德·特朗普在奥巴马两届任期后掀起了民粹主义不满浪潮。Schale指出，当时的副总统拜登在2016年通过了竞选，部分原因是奥巴马私下支持克林顿的报复性竞选。
不过，在2020年，77岁的拜登重新退休，专门抨击特朗普是对“国家灵魂”的威胁。拜登赢了。
“如果不是特朗普执政，他还会竞选吗?不可能，”Schale说。
现在是80，总统似乎又开始运行了。76岁的特朗普也是如此。这吸引了新的信使走上舞台，他们希望传递正确的信息。
2月15日，51岁的前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)在宣布自己不被看好的候选人资格时表示:“我们已经准备好了——准备好了摆脱过去那些陈腐的思想和褪色的名字。”
这位南卡罗来纳州共和党人呼吁“新一代领导我们”，这与1976年佐治亚州民主党人在开场白中告诉选民“我们的信任被背叛了”的潜在2024年候选人如出一辙。
“吉米·卡特告诉我们，你可以在18到24个月的时间里，从一个无名小卒变成总统，”华盛顿州州长杰伊·英斯利(Jay Inslee)竞选民主党2020年提名失败的高级助手贾里德·利奥波德(Jared Leopold)说。
利奥波德继续说:“对于决定是否入学的人来说，这是一个真正的鼓舞，这是美国民主的真正成功。”
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