如果你是这篇时事通讯的订阅者，我猜你会对我的同事彼得·贝克(Peter Baker)关于福克斯新闻(Fox News)在选举之夜决定为乔·拜登(Joe Biden)打电话给亚利桑那州后发生的戏剧性事件感兴趣。
简而言之:福克斯新闻频道(Fox News)的高管、新闻主播和权威人士对这通电话感到愤怒，信息和一段录音显示，他们认为这通电话损害了收视率，并威胁要疏远唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)的支持者，从而“影响品牌”。
大多数人都会同意，政治和品牌问题不应该左右新闻机构的选举决定。但尽管如此，这篇文章还是重新引发了一场古老的争论，即福克斯新闻在2020年选举之夜宣布亚利桑那州支持拜登是否真的“正确”。
这场辩论可能会让人有点困惑，因为福克斯在最重要的一点上是正确的:它说拜登将赢得亚利桑那州，他最终也赢得了。
但比赛预报并不是一般的预测。这不像抛硬币时猜是正面还是反面。race call的意思是候选人有99.9%的机会获胜。因此，即使最终出现了预期的结果，呼叫也可能是错误的。如果你断言抛硬币有99.9%的几率是正面朝上，那你就错了——不管接下来会发生什么。
当然，每个人都知道正面或反面的概率是五五开。根据晚上11点20分的数据，很难知道拜登赢得亚利桑那州的几率是50.1%还是99.9%。在选举之夜，福克斯为拜登打了电话。其他大多数新闻机构并不这么认为;只有美联社(Associated Press)在几小时后迅速加入了福克斯的行列。最后，拜登仅以0.3个百分点的优势赢得了亚利桑那州——这一差距让人联想到抛硬币。
狐狸的判断是最复杂和最精确的建模的结果，还是更像是在抛硬币时判断正面是“正确的”?根据福克斯新闻(Fox News)决策团队的电视声明和有关该电视网建模的公开数据，似乎是后者——这是一个幸运而危险的猜测。
基于错误的假设和有缺陷的民调，福克斯团队在通话时认为拜登将以轻松的优势赢得亚利桑那州。虽然这最终对福克斯有利，但同样冒险的决定可能很容易导致失手，对人们对美国选举的信任产生可怕的后果。
我应该公开，我不是一个完全无私的一方。在时报这里，我们拒绝了美联社对亚利桑那州的预测(时报通常接受美联社的电话，但在非常重要的竞选中，我们会独立评估美联社的预测)，因为我们不能根据现有数据排除特朗普获胜的可能性。我相信我们的决定是正确的。但是，就像福克斯团队有理由为自己的观点辩护一样，读者可能会认为，我也有理由反对亚利桑那州的呼吁。我还应该透露，我认识并喜欢福克斯新闻决策部门主管阿农·米什金。
在时报获得的一份大选两周后福克斯Zoom会议的录音中，米什金承认，有关亚利桑那州的电话似乎“为时过早”，但“确实准确无误”。
福克斯的一名发言人周日表示，“福克斯新闻继续坚持其决策部门对亚利桑那州的准确判断。”
尽管如此，仍有大量令人信服的公开证据表明，福克斯在给州政府打电话时，从根本上误解了剩余的选票。它没有想到特朗普会如此接近获胜。
福克斯打电话给亚利桑那州时，拜登领先特朗普8.5个百分点，估计有73%的预期选票已经统计。表格上的选票主要是在选举前很久收到的邮寄选票。为了获胜，特朗普需要获得剩余选票的61%左右。
除了表格投票，福克斯决策部门还有福克斯新闻选民分析，也被称为ap VoteCast数据，这是由美联社和芝加哥大学的NORC在选举前进行的调查。美联社/NORC的数据显示，拜登在亚利桑那州领先6个百分点。
一位不愿透露姓名的知情人士说，福克斯团队认为，早期的投票结果证实了福克斯新闻选民分析的结果。事实上，拜登的早期领先似乎与早期选民的调查结果相符，在调查中，拜登的支持率比前者高出10个百分点，分别为54%和44%。言下之意是，拜登有望大获全胜。
选举之夜，当福克斯(Fox)要求米什金解释亚利桑那州的电话时，他否认了特朗普会在尚未投票的选票中取得好成绩的说法。相反，他表示，他预计拜登将赢得剩余的选票:
福克斯决策部门的共和党民调专家达隆·肖(Daron Shaw)和米什金都在随后的露面中重复了这些数据。在发表这些声明的不同时刻，如果未决选票如此明显地有利于拜登，他本可以以4到9个百分点的优势赢得这个州。
米什金通过福克斯新闻(Fox News)的一名发言人表示，他“在选举之夜说错了话”，当时他说福克斯预计拜登将赢得剩下的选票。如果米什金确实说错了，仍然没有迹象表明福克斯团队预计特朗普会以有意义的优势赢得剩余的选票——更不用说压倒性的优势了。
在选举之夜的直播中，米什金提出了两个主要理由，认为拜登将在剩下的投票中表现良好:
从表面上看，这些观点并不奇怪。拜登在马里科帕县获胜，那里是凤凰城的所在地，也是亚利桑那州大多数选民的所在地。他在亚利桑那州也赢得了邮寄选票。
最终，特朗普赢得了剩余选票的59%，几乎抹去了拜登的优势。
一组以邮寄方式和马里科帕(Maricopa)为主的选票怎么会以如此大的优势支持特朗普?
原因在选举之夜之前就可以预见。
虽然“邮寄”选票听起来是统一的，但在选举前后统计的邮寄选票之间可能存在重大差异。这是因为亚利桑那州粗略地按照收到的顺序计算邮寄选票，不同类型的选民在不同的时间返回选票。
在选举之前，很明显民主党人比共和党人更早递交选票。结果，在选举之夜清点的邮寄选票——那些至少在选举前几天收到的选票——很可能以很大的优势支持拜登。
另一方面:收到邮寄选票但尚未返回的选民非常倾向共和党。如果他们最终归还选票，这些所谓的“迟来的”邮寄选票将在选举结束后被计算在内，对特朗普有利。
当然，特朗普最终以如此大的优势赢得这些选票并非不可避免。很多共和党人可能只是在选举日投票。例如，在去年11月的中期选举中，共和党人在类似的情况下未能决定性地赢得“晚期”邮件投票。
但在2020年，正如我在大选前写道的那样，共和党人是否会在后期投票中占据压倒性优势，仍然是一个“大问题”。因此，我们从未考虑过选举之夜在亚利桑那州打电话的可能性;对我们来说，在不知道“迟到”的邮寄选票会如何崩溃的情况下，拒绝美联社的电话是一个很容易的决定。
选举第二天，在电视上被问及所谓的“晚邮寄选民”是否会以超过60%的支持率支持特朗普时，米什金否认了这种可能性，称“如果青蛙有翅膀”，这种情况就有可能发生。
米什金说，他并不认为邮寄选民是否在选举日投票“有任何意义”。相反，他预计“迟来的”投票将“证实/支持”他们的呼吁。他相信，后期的数据“会和我们在亚利桑那州的计票过程中注意到的数据一样”，在这一点上，亚利桑那州的数据显示拜登明显领先。
同样，肖在大选第二天接受电台采访时表示，“我们没有任何证据”表明“晚些”的早期选民会转而支持特朗普。
为福克斯新闻(Fox News)和美联社说句公道话，在大选前，人们很难预料到提前和延迟邮寄选票之间的差异。这要求既要对缺席选票的详细了解，又要对亚利桑那州计算邮寄选票的机制有同样深刻的理解。
福克斯新闻的选民分析也是一个因素。据知情人士透露，这项调查没有显示出在大选临近时接受调查的邮件选民更有可能支持特朗普。此前，亚利桑那州晚到的邮寄选票对民主党人有利。
但选票返回数据显示，这一次可能会有很大不同。最后，它是。
分析和研究失败是不可避免的。没有人能完全预测选举之夜会发生什么，尤其是在大流行期间。重要的是这些失败是否会产生一个糟糕的预测，在这里，统计建模的质量——尤其是模型是否正确地量化了不确定性——成为一个重要因素。
福克斯的统计模型对亚利桑那州的预测非常有信心。选举之夜，米什金说，在亚利桑那州，“我们离错误只有四个标准差的距离”。这意味着，福克斯的模式给了特朗普万分之一的获胜机会。
很难评估为什么这个模型如此自信。显而易见的是，这为福克斯宣布大选结果提供了依据，尽管有越来越多的非统计原因开始怀疑这些估计。
在亚利桑那州通话时，已经很明显，美联社/NORC的调查数据——以及几乎所有的选前民调——高估了拜登。例如，在北卡罗来纳州，特朗普已经领先，此前美联社/NORC的数据最初显示拜登领先五个百分点。同样的数据最初显示，拜登在佛罗里达州领先7个百分点，当时特朗普是预计的赢家。
因此，人们已经有理由对显示拜登实力强大的预测持谨慎态度。但拜登在美联社/NORC数据中的积极数据并没有成为不确定性的来源，反而似乎成为了信心的来源——因为拜登在提前投票中的优势似乎证实了人们的预期。
福克斯的模型容易高估拜登的一个迹象是，它公开提供的概率表盘显示了拜登或特朗普赢得关键战场州的可能性。
在不同的时间点上，这些估计显示拜登至少有87%的机会赢得俄亥俄州，至少有76%的机会赢得爱荷华州;特朗普最终都以近10个百分点的优势获胜。
也许最能说明问题的是，福克斯认为拜登有95%的机会赢得北卡罗来纳州——即使当时一旦选举日的选票统计出来，特朗普显然会赢得该州。
米什金通过福克斯新闻(Fox News)的发言人说，“把决策台的数字转换成概率表盘的程序有时不能正常工作。”福克斯停止使用概率表盘在空气中，尽管他们仍然可以在网上。
但是，即使这些表盘错误地过于自信，或者不完全符合福克斯的喜好，它们仍然以几乎完全相同的方式出错。在包括亚利桑那州在内的所有四个州，美联社/NORC的数据都大大高估了拜登;提前计票结果严重倾向拜登;而福克斯的估计也毫无疑问地倾向于拜登。
无论是不准确的AP/NORC数据，还是对“迟来的”邮件投票的误解，技术问题或过度自信的建模，都没有太多理由相信亚利桑那州的预测有事实依据。它几乎是错的。如果是这样，后果可能是灾难性的。
如果特朗普在一通有利于拜登的电话后最终领先，公众对选举的信心将再次受到沉重打击。这将助长特朗普竞选团队的论点，即他能够、也将最终推翻整体结果。毕竟，在亚利桑那州，他早就这么做了。
