在过去的四十年里，全球用水量以每年1%的速度增长。这是由人口增长、消费模式变化和社会经济发展等多种因素推动的。联合国水务署估计，到2050年，城市用水需求将增加80%。随着城市对淡水的需求不断增加，城市供水的可持续管理变得更加关键。
在过去的二十年里，全球有80多个大城市经历了水资源短缺和极端干旱。预计在不久的将来，此类城市水危机将更加频繁地发生，因此了解它们是如何展开的、哪些人容易受到影响以及如何解决这些问题至关重要。
亚利桑那大学社区设计和环境科学专家、地理、发展和环境助理教授Adriana Zuniga-Teran说，许多因素导致了当今水危机的发展，包括土地覆盖和利用的变化、城市基础设施的维护和气候变化。
例如，随着城市的发展，混凝土和沥青等不透水的表面经常取代天然多孔的土地覆盖，导致降水入渗减少，从而影响整个水文循环。此外，与自然景观相比，城市、农场、矿山和工业用地都消耗了大量的水。此外，富国和穷国都面临着供水基础设施老化的问题，这需要大量的资源来升级。最后，气候变化也是一个因素，因为极端天气事件会使水受到更严重的污染、稀缺和/或不可预测。
总的来说，Zuniga-Teran说，城市水危机的原因在一定程度上是由“不受控制的城市增长和不可持续的水资源利用的后果”造成的。
人口增长不足以表明水的需求，因为某些个人和社会群体使用大量的水(和其他资源)，而其他群体则没有。瑞典乌普萨拉大学(Uppsala University)地球科学系研究员艾丽莎·萨维利(Elisa Savelli)说，目前的政治经济体制导致一些人可能过度用水，而另一些人甚至没有水喝。
根据最近对开普敦市区的一项研究，严重的社会经济不平等在水危机的产生中发挥了重要作用。作者建立了一个模型来解释不同社会群体的不平等用水，这使他们能够追溯哪些人过度用水，哪些人没有。他们发现，拥有更好的渠道和经济资源的特权家庭能够消费更多的水，随心所欲地使用。
“我们发现，虽然精英阶层只占城市人口的13%，但他们消耗了城市一半以上的水，而且用于园艺或游泳池等非基本需求，”参与这项研究的萨维利说。
富裕的家庭不仅消耗了更多的公共水源，而且他们也有机会获得不受市政当局控制的私人水源，比如钻孔。相比之下，非正式居民和低收入家庭占城市人口的60%以上，但只消耗了城市27%的水。
“社会经济不平等造成的水资源短缺和危机与人口增长或气候变化的影响一样大，甚至更大，”Savelli说。她补充说，目前的政治经济体制引发了以积累利润和资本为目标的不可持续的水资源开发，而没有考虑到水是一种共同资源。
富人通常有基础设施来提供水，所以他们更容易消费水。加州大学洛杉矶分校(UCLA)加州可持续社区中心主任斯蒂芬妮·平塞特(Stephanie Pincetl)说，他们还需要维护更大的房产、更大的住宅单元、游泳池等等。
“在像西南这样的地方，我们需要积极改变户外景观，”平塞特说。在加州，景观灌溉约占居民年用水量的50%。总的来说，联邦和地方政府有责任可持续地、公平地管理城市供水。
为了确保更可持续的城市供水管理，Pincetl建议在水费越高、用水量越大的地方建立分层水费。在全国的一些地方，比如加州的奥兰治县，每户家庭的用水预算已经开始实行。与超出预算的人相比，那些保持在每月水预算范围内的人获得的百分立方英尺(CCF)费率较低。
2021年的一项研究调查了该县分层费率的应用情况，发现在多个消费水平上转换为基于预算的费率结构的两个机构节省了水。然而，Zuniga-Teran说，旨在控制人类行为的用水政策可能不足以影响富裕居民的行为。毕竟，他们可能并不介意花更多的钱买水。
Zuniga-Teran说，市政当局还可以通过购买农田来获得水权，将用水从农业用水改为市政用水。早在20世纪70年代，亚利桑那州图森市就在阿夫拉山谷购买了超过2万英亩的农田，以获得水权并保护地下水。她补充说，投资教育和交流项目，帮助个人了解如何为可持续水资源管理做出贡献也很重要。2022年在墨西哥进行的一项研究旨在对10岁学生实施节约用水的环境教育计划。作者发现，这样的环境项目可以改善水的利用和保护。
可持续资源利用的一个主要部分是饮用水和非饮用水用水的再利用。例如，Zuniga-Teran说，家庭可以收集来自淋浴或洗衣机的过量径流水，并收集雨水用于洗车或冲厕所。城市也可以再利用再生水或处理过的城市废水，并将其送到饮用水处理厂，直接进入饮用水分配系统。她补充说，与此同时，雨水或来自大雨或大雪的地表水可以用来灌溉景观，补充当地的含水层，同时减少洪水。所有这些替代水源都可以经过处理并用于各种目的。
Savelli说:“与其建造另一座大坝或推广水资源技术，政策应该寻求改变特权的生活方式，限制便利设施用水，更公平地重新分配收入和水资源。”“额外的基础设施建设并不能解决水过度消耗的根本原因，反过来，这种和其他技术官僚的解决方案将把当前的水危机拖到未来。”
Zuniga-Teran说，在可持续的城市水资源管理方面，城市应该优先考虑低收入、边缘化的社区，这些社区仍然经历着划红线和撤资的遗留问题，并且可能最容易受到气候变化的影响。因此，资助参与工作也至关重要。“在所有与水有关的努力中，公平必须放在首位，”她补充说。“为了解决不平等问题，需要社区参与，以确保所有的声音都能被听到，项目和政策的设计也能满足他们的特殊需求。”
