任何睡眠追踪者都会告诉你，睡眠绝不是一件被动的事情。没有哪个睡眠阶段比快速眼动睡眠(REM)更能证明这一点，REM通常被称为有梦睡眠。
“这也被称为矛盾睡眠或主动睡眠，因为快速眼动睡眠实际上非常接近清醒状态，”南加州大学凯克医学院的睡眠医学和肺部专家拉杰库马尔·达斯古普塔博士说。
在20世纪50年代科学家发现快速眼动睡眠之前，人们并不清楚大脑在晚上会发生什么。然而，今天的研究人员将睡眠理解为一个高度活跃的过程，由非常不同类型的休息组成——包括快速眼动，在某些方面看起来根本不像休息。
在快速眼动睡眠期间，身体通常处于“关闭”状态，而大脑则处于“打开”状态。它能产生生动的梦境，也能合成记忆和知识。科学家们仍在努力解开这种奇怪的意识状态是如何工作的。
“公平地说，关于快速眼动睡眠还有很多需要学习的地方，”达斯古普塔博士说。但据研究人员所知，快速眼动对我们的情绪健康和大脑功能至关重要，甚至可能对我们的寿命也至关重要。
整个晚上，“我们都在有节奏的、交响乐式的睡眠阶段中进进出出:非快速眼动1、2、3和快速眼动，”哈佛医学院(Harvard Medical School)医学讲师、布里格姆妇女医院(Brigham and Women’s Hospital)睡眠与昼夜节律紊乱部门的副科学家丽贝卡·罗宾斯(Rebecca Robbins)说。
当你打瞌睡时，你进入了非快速眼动的第一阶段。这种睡眠持续不到10分钟，被认为是轻度睡眠。当你进入非快速眼动睡眠的第二阶段时，你的呼吸和心率减慢，肌肉放松，这时你的体温下降，脑电波变慢。然后进入第三个阶段，称为深度睡眠，此时你的身体会修复骨骼和肌肉，增强免疫系统，释放激素，恢复精力。
在那之后，快速眼动睡眠开始，你的心率、呼吸和大脑活动都会增加。大脑中负责处理情绪和感官输入(来自梦境)的区域会被激活。达斯古普塔博士解释说，与此同时，你的大脑会麻痹手臂和腿部的肌肉，阻止你把梦境付诸行动。
理想情况下，你可以在90到110分钟的周期内完成这四个阶段，在一个典型的晚上重复4到6次。宾夕法尼亚大学医学院的睡眠专家、费城V. a.医学中心的医学副教授英迪拉·古鲁巴加瓦图拉(Indira Gurubhagavatula)博士说，然后，在你的最后一个快速眼动周期之后，你醒来时休息得很好，头脑也很清醒。
如果你曾经因为一些事情而心烦意乱地上床睡觉，醒来时却明显不那么烦恼了，这可能是快速眼动期间发生的情绪处理和记忆重组的结果。有证据表明，你的大脑将记忆与情绪分开了加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)人类睡眠科学中心(Center for Human Sleep Science)创始人兼主任、神经科学和心理学教授马修·沃克(Matthew Walker)说，从生活的困难中去除“尖锐、痛苦的边缘”。他说，快速眼动“就像一种夜间治疗”。
快速眼动睡眠也让我们成为更好的学习者。罗宾斯博士说，在这个睡眠阶段，大脑会加强前一天经历形成的神经连接，并将它们整合到现有的网络中。
沃克博士补充说:“我们获取这些新信息，并开始将它们与我们存储的信息目录进行碰撞。这几乎是一种信息炼金术。”
他说，这些新奇的联系也让我们更有创造力。“我们醒来时，大脑中有一个经过修改的联想网络”，这有助于我们解决问题。沃克实验室的研究人员进行了一项小型研究，将人们从睡眠的不同阶段唤醒，并要求他们解决字谜游戏。他们发现，从快速眼动睡眠中醒来的受试者比在非快速眼动睡眠中被打断的受试者多解答了32%的字谜。
当然，还有做梦:我们大部分生动的梦都发生在快速眼动阶段，一些专家怀疑梦只是快速眼动睡眠的副产品——神经系统工作的精神表现。但也有人认为它们可能有助于人们处理痛苦的经历，沃克博士说。
沃克博士说，尽管大多数生理过程，比如修复骨骼和肌肉组织，都发生在非快速眼动睡眠阶段，但一些激素变化会在人处于快速眼动睡眠阶段时发生，比如睾酮的释放(在第一个快速眼动睡眠周期开始时达到峰值)。
遗传和其他因素会影响你所需的睡眠时间，但大多数成年人每晚应该保证七到九个小时的睡眠，其中包括大约两个小时的快速眼动睡眠，古鲁巴伽瓦图拉博士说。
达斯古普塔博士说，一般来说，随着年龄的增长，你需要的睡眠会越来越少，包括快速眼动睡眠会稍微减少。但快速眼动睡眠的严重缺失，无论你的年龄多大，都会让你失去它在心理上的好处。你可能在学习、处理情感体验或解决问题方面有更多困难。
威尔康奈尔医学院睡眠医学中心的医学主任安娜·克里格博士说，REM睡眠失调还与认知和心理健康问题有关，比如思维变慢和抑郁。快速眼动睡眠过少、快速眼动睡眠碎片化和快速眼动睡眠行为障碍——肌肉麻痹无法发生，人们用身体表现出他们的梦境，通常是通过踢或打——与神经系统问题有关，从轻度健忘到痴呆症和帕金森病。
2020年，一项针对4000多名中老年人的研究发现，快速眼动睡眠时间每减少5%，未来20年因任何原因死亡的风险就会增加13%。沃克博士说，睡眠不足通常与死亡有关，但研究表明，快速眼动睡眠不足“是所有阶段中最重要的单一因素”。
沃克博士和其他专家不确定如何解释快速眼动睡眠和死亡率之间的关系。他说:“我不认为我们对快速眼动睡眠有足够的了解，还不能确定是哪种机制在起作用。”或者，正如古鲁巴伽瓦图拉博士所说，缺乏快速眼动实际上是导致死亡的原因。
古鲁巴伽瓦图拉博士说，很难将快速眼动睡眠不足的迹象与整体睡眠不足的迹象区分开来。如果你睡眠不足，那么你可能也缺乏快速眼动。
然而，某些行为会损害你的快速眼动睡眠。古鲁巴加瓦图拉博士说:“晚睡，然后用闹钟叫醒，这会让你面临长期缺乏快速眼动睡眠的风险。”这是因为最长的快速眼动期通常发生在夜晚即将结束的时候。
沃克博士说，睡前饮酒也“显著损害你的快速眼动睡眠”，因为酒精的代谢过程会产生影响睡眠周期调节的化合物。此外，古鲁巴伽瓦图拉博士解释说，中度和重度饮酒者出现快速眼动睡眠行为障碍的风险更高。
抗抑郁药也会减少快速眼动睡眠或引发快速眼动睡眠行为障碍。达斯古普塔博士说，一些特定的情况，如嗜睡症、阻塞性睡眠呼吸暂停和抑郁症，会增加快速眼动异常的风险。如果你有其中一种情况，感觉睡眠不足，请向睡眠专家寻求指导。以睡眠呼吸暂停为例，“在我们开始治疗的那一刻，人们通常会快速眼动反弹，”达斯古普塔博士说。
虽然最近的研究表明，人们在冬天可能会有更多的快速眼动睡眠，但你可以针对特定的睡眠阶段来改善这是一个现代神话。克里格博士说:“人们想要控制睡眠，在这个特定的阶段有更多的时间，但身体并不是这样运作的。”睡眠的自然结构是不需要修补的，而是需要保护的。
“获得健康的快速眼动睡眠的方法是专注于获得健康的整体睡眠，让你的大脑来完成其余的工作，”古鲁巴伽瓦图拉博士说。
罗宾斯博士说，每天在同一时间起床和睡觉可以帮助你的大脑和身体知道什么时候应该休息，让睡眠更有效率。其他有助于调节生物钟的行为包括有一个一致的饮食计划，不要吃得太晚，经常锻炼，早上晒太阳，晚上避免蓝光。
古鲁巴加瓦图拉博士说，一定要遵循其他睡眠卫生最佳做法，比如避免酒精和咖啡因、尼古丁等兴奋剂(尤其是在一天的晚些时候)，保持一个黑暗、安静、凉爽的睡眠环境。不要忽视了一个放松程序的重要性，它可以帮助你从活动中转移到休息和恢复的夜晚——包括你的大脑在快速眼动(REM)中异常忙碌的时间。
卡罗琳·托德(Carolyn Todd)是一名自由健康记者，报道健康、心理健康和糖尿病。
