1980年4月25日，美国发起了一项名为“鹰爪行动”的秘密军事行动，试图空运被关押在伊朗首都德黑兰的美国大使馆工作人员。作为美国反对伊斯兰共和国阴谋失败的象征，伊朗每年都会在塔巴斯纪念这一事件，政府官员、宗教领袖和民众聚集在一起。
该计划是基于使用美国国防部队四个分支的元素:陆军，海军，海军陆战队和空军。这个概念是基于一项行动，即直升机和C-130飞机，沿着不同的路线，在德黑兰东南200英里(320公里)的一个盐滩(代号为沙漠一号)上会合。在这里，直升机将从C-130运输机上加油，并搭载乘坐C-130运输机前来的作战部队。然后直升机将把部队运送到靠近德黑兰的一个山区(沙漠2号)，从那里将在第二天晚上对该市发动实际的救援突袭。这次行动还得到了中央情报局驻该国小组的进一步支持。突袭结束后，人质将被护送到被占领的德黑兰机场，从那里飞往埃及。
沙漠一号位于南呼罗珊省，在Tabas附近的Dasht-e Lut沙漠，而沙漠二号位于距德黑兰50英里(80公里)的地方。
这次行动是三角洲部队的首次行动之一，遇到了许多障碍和失败，最终流产。
八架直升机被派往第一个被称为“沙漠一号”的集结区，但只有五架到达时处于作战状态。一个遇到了液压问题;另一架遭遇了沙尘暴，第三架显示出转子叶片破裂的迹象。
在行动规划期间，决定如果在抵达一号沙漠地点时仍在作业的直升机少于六架，则特派团将中止，尽管绝对需要的直升机只有四架。战地指挥官建议美国总统卡特放弃这次任务，他照做了。
当美军准备从“沙漠一号”撤离时，其中一架剩余的直升机撞上了一架载有军人和喷气燃料的运输机。由此产生的大火烧毁了两架飞机，并造成8名军人死亡。
伊朗伊斯兰革命的创始人阿亚图拉·鲁霍拉·霍梅尼在事件发生后发表讲话，谴责吉米·卡特下令对伊朗进行军事干预，并表示美国的使命是被上帝(上帝的天使)阻止的，他们挫败了美国的使命。
“谁撞毁了卡特先生的直升机?”我们做了吗?是沙子!他们是上帝的代理人。风是上帝的代理人……这些沙子是上帝的代理人。他们可以再试一次。”
卡特将他在1980年美国总统选举中的失败归咎于未能确保人质获释。美国人质于1981年1月20日获释;就在罗纳德·里根击败卡特，宣誓就职几分钟后。
许多人认为，塔巴斯事件是卡特在1980年美国总统选举中失败的主要原因。
1979年11月3日，伊朗伊斯兰革命创始人霍梅尼发表讲话，呼吁伊朗人民、学生和神职人员挫败任何美国和犹太复国主义政权针对新成立的伊朗伊斯兰共和国的阴谋，并要求美国政府交出前往纽约接受治疗的伊朗国王穆罕默德·礼萨·巴列维。
美国干涉伊朗内政，拒绝交出国王，以及一些临时政府官员会见吉米·卡特总统的国家安全顾问兹比格涅夫·布热津斯基(1978年11月1日)，这些都激起了伊朗人的愤怒，导致他们采取了一些报复措施。
1979年11月4日，在沙阿军队屠杀56名伊朗学生一周年纪念日，以及伊玛目霍梅尼被巴列维政权流放到土耳其的那一天(1964年11月4日)，近400名被称为伊玛目霍梅尼阵线穆斯林学生的伊朗穆斯林学生袭击了美国大使馆。
在占领大使馆期间，发现了一些文件，证明一些美国大使馆工作人员一直在与美国情报机构合作;也就是说他们是间谍。大约52名美国人在德黑兰被关押了444天，但后来被释放。
