波特兰，缅因州(美联社)——在一个微风习吹的春日，科学家和环保主义者有条不紊地在15头北大西洋露脊鲸附近进行实验，这些鲸鱼偶尔会在波士顿南部的一个海湾中喷涌而出。
在几十年的商业捕鲸之后，这种海洋哺乳动物几乎从地球上消失了，成年鲸和幼鲸的数量约占全球海洋哺乳动物数量的4%。现在只有几百只这种庞然大物，它们重达70吨(63.5公吨)，以小型海洋生物为生。
虽然露脊鲸的数量正在减少，但环保人士将它们的持续生存归功于美国的《濒危物种法案》。
这项具有里程碑意义的联邦法律——今年已有半个世纪之久——迫使渔业和商业航运业采取重要措施，帮助保护极度濒危的鲸鱼。这刺激了政府机构和科学家进行研究。
美国国家海洋和大气管理局的研究生态学家大卫·威利(David Wiley)是3月底和4月初在科德角附近水域测试一种自然发生的化学物质存在的团队中的一员，这种化学物质可以帮助预测露脊鲸将聚集在哪里。
Wiley说，这些知识可以帮助形成新的规则，保护鲸鱼免受渔具缠绕和与船只碰撞等威胁。当威利的船员在工作时，一条露脊鲸被发现纠缠在科德角湾。
“如果我们不采取措施，它们将在我们有生之年灭绝，”他说。“我研究的目标是保护动物，露脊鲸，座头鲸。”
许多鲸鱼物种都受到《濒危物种法案》的保护，包括蓝鲸、长须鲸和抹香鲸。其中一些，包括北大西洋露脊鲸，自1973年该法案通过以来就已被列入名单。该法律还保护其他海洋哺乳动物，包括一些海豹物种，以及海龟等海洋居民。
很少有动物能像露脊鲸那样给海洋产业带来如此大的变化，环保人士说，全世界约有340头露脊鲸，这一物种的生存证明了该法案的重要性。
总部位于马萨诸塞州的美国鲸鱼和海豚保护组织的执行董事雷吉娜·阿斯穆蒂斯-西尔维亚说:“虽然它们在这个时候继续减少，但我确信，如果没有《濒危物种法案》，它们就不会在这里。”
但随着联邦监管机构为鲸鱼和其他日益减少的海洋动物制定新的保护措施，几十年的保护法律已经改变了渔业和航运业，它们正在为自己的利益展开新一轮的斗争。
美国龙虾捕鱼业是美国利润最丰厚的海产品行业之一，马萨诸塞州捕虾人协会执行董事贝丝·卡索尼(Beth Casoni)表示，他们支持这项法案。但她表示，渔民也需要合理的规则，而最近提出的一些捕鱼限制措施太过了。
近年来，关于该法案适用方式的分歧越来越多地将该行业告上法庭。卡索尼说:“我们需要有现实的方法来处理环境管理。”对于这个行业来说，与环保组织提起的持续诉讼作斗争的成本非常高。”
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为了保护稀有鲸鱼，海运业受到了一系列限制。规定包括船只的航行速度以及商业渔民可以在哪里捕鱼。这里有缓行区、保护区和对渔具类型的限制。
该法案永久保护了数千平方英里的海洋栖息地，为动物提供了避难所，免受人类活动的干扰。该法案促进了创新，比如无绳捕鱼，旨在保护鲸鱼不被缠住。对该法案的遵守，主要促使人们使用带逃生口的渔网，以防止海龟在墨西哥湾沿岸捕虾。
利润丰厚的海产品种类，如扇贝和底栖鱼的渔业也做出了改变，以符合该法案。该法案将观察员带到渔船上，以确保渔民遵守规则，并禁止在脆弱物种所在的地方捕鱼。
美国国家海洋海洋渔业局负责管理商业捕鱼的渔业助理局长珍妮特·科伊特说:“我觉得它推动了技术创新，而且它还通过降低所列物种的风险，保护了一系列其他物种。”“法律经受住了时间的考验。”
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该法律的保护范围将在未来几年扩大。在东海岸，美国国家海洋和大气管理局正在制定新的、更广泛的捕鱼限制措施，以降低鲸鱼因被渔具缠绕而受伤或死亡的可能性。该机构还在考虑扩大适用于许多托运人的限速区域。
在西海岸，加利福尼亚附近的濒危鲸鱼即将受到新的保护。国际海事组织采纳了美国提出的一项将于今年夏天生效的提案，该提案将扩大对船只航行的限制，以使蓝鲸和长须鲸等濒危物种的海洋更加平静。
龙虾渔民发誓要与东海岸捕鱼的新限制作斗争，许多人说这将使龙虾业破产。缅因州南托马斯顿(South Thomaston)的捕虾人大卫·库森(David Cousens)说，拟议中的限制措施需要新的无绳渔具，但目前还没有广泛使用。
“技术还不成熟。这里需要的是常识，而不是空中楼阁。”
船只撞击和纠缠是鲸鱼面临的两大威胁。但美国航运协会(Chamber of Shipping of America)会长凯西·梅特卡夫(Kathy Metcalf)说，扩大船舶交通限制也遭到了托运人的抵制，他们担心遵守规定会很困难。
梅特卡夫说:“我们所要做的就是制定一些合理的限制措施，仍然能够为那些正在等待耐克运动鞋和燃料油或其他东西的人提供服务，同时仍然为动物提供保护措施。”
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长期以来，鲸鱼的困境一直是环保主义者关注的焦点，这也促使了《濒危物种法案》的出台。在商业捕鲸时代，许多物种都遭到了破坏，当时它们被猎杀以获取肉和油。
灰鲸分布在从墨西哥到阿拉斯加的太平洋地区，自1994年灰鲸数量反弹后被除名以来，灰鲸经常被视为该法案最成功的故事之一。美国政府还在恢复后将大多数座头鲸从名单中删除。
“《濒危物种法案》具有法律效力。马萨诸塞州普罗文斯敦海岸研究中心的高级科学家查尔斯·“斯托米”·梅奥说，该中心致力于保护海洋动物。“《濒危物种法案》提高了我们对稀有物种的敏感性。”
其他的，比如北大西洋露脊鲸，恢复得比较慢。鲸鱼的数量正在下降，部分原因是与气候相关的海洋变暖，科学家说，海洋变暖正将动物推到保护区之外，在寻找食物时陷入危险之中。自2010年以来，他们已经失去了大约30%的人口。
马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所海洋哺乳动物中心主任迈克尔·摩尔说，数量的迅速下降表明，如果不积极实施，这项法案无法拯救动物。“这种程度的崩溃很难被视为成功，”摩尔说。
海洋保护组织(Oceana)渔业活动经理吉布·布罗根(Gib Brogan)说，如果鲸鱼想要生存下去，法律将需要发挥关键作用。
“《濒危物种法案》是一把大锤子……这迫使我们采取必要的行动，确保这些物种的需求在渔业管理和其他活动中得到照顾，否则它们将被忽视。”
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美联社视频记者罗德里克·恩戈维和摄影师罗伯特·f·布凯蒂在马萨诸塞州普利茅斯对这篇报道也有贡献。
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