周四，太空探索技术公司(SpaceX)对有史以来最强大火箭的发动机进行了成功的地面测试，向其未来又迈进了一步。
这家由企业家埃隆·马斯克(Elon Musk)创立的公司进行了所谓的“超重型”静态发射，这是一种大型火箭助推器。制造超重型火箭是为了将SpaceX的下一代星际飞船送入轨道，然后返回地球。
超过11万人观看了独立太空媒体公司NASASpaceFlight.com的直播，该公司设有摄像头监控德克萨斯州博卡奇卡的星际飞船试验场。视频显示，当推进剂开始流入火箭时，发射架被蒸汽云包围，当燃料箱装满超冷推进剂时，火箭周围形成了霜环。
然后，当加油完成时，云层大部分消失了——在简短的测试中，油箱没有装满。
下午4点14分。在美国东部时间，SpaceX提供的一段视频显示，火箭发动机轰鸣了几秒钟，然后关闭，在火箭上空掀起了云层，导致大量鸟类逃离该地区。SpaceX在推特上的最新消息表明，测试取得了成功，持续时间达到了预期。之后，助推器和发射架看起来状态良好。
马斯克在Twitter上说，测试期间一个引擎被关闭，另一个引擎自行关闭。马斯克说，即便如此，33台发动机中的31台足以在发射过程中到达轨道。
超重型助推器的静态点火是SpaceX在准备发射之前需要完成的最后一个重大技术障碍。SpaceX此前曾使用多达14台发动机进行过静态点火。从2020年12月开始，该公司对距离地面几英里的星际飞船原型进行了一系列试飞，以弄清着陆程序。在经历了几次爆炸性的失败后，它于2021年5月成功了，星际飞船完好无损地发射和着陆。
“超重型”和“星际飞船”加起来有近400英尺高，比自由女神像和它的基座还高。美国国家航空航天局正在付钱给SpaceX公司建造一个版本的运载器，以便在本世纪末的阿尔忒弥斯3号和4号任务中搭载宇航员到月球表面。这艘飞船也是马斯克将人类送上火星以及他们所需物资的愿景的核心。
上个月，SpaceX进行了一次“湿式彩排”，在超重型飞船和星际飞船的燃料箱中装满了超过1000万磅的液态甲烷和液氧推进剂。在潮湿的彩排之后，“星际飞船”被从助推器上取下，助推器仍然留在发射台上。
SpaceX公司总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)周三在华盛顿举行的美国联邦航空管理局商业太空运输会议上发表讲话时宣布了周四的静态点火测试。
她说，发射尝试可能会在一个月左右发生。
如果所有33个发动机都在周四开足马力点火，超级重型助推器将释放出1700万磅的推力，这将使它成为有史以来最强大的火箭。美国宇航局的新型太空发射系统火箭于去年11月首次发射，将无人驾驶的阿尔忒弥斯1号送往月球，升空时产生了880万磅的推力。上世纪60年代和70年代用于阿波罗登月的土星五号火箭在发射时产生了760万磅的推力。
星际飞船的设计是完全可重复使用的。超重型助推器的着陆设计很像SpaceX目前的猎鹰9号的助推器，猎鹰9号是世界上发射频率最高的火箭。星际飞船的设计目的是进入轨道，然后返回地球，在旋转到垂直方向着陆之前，腹部在大气层中俯冲以减速。
在火箭离开地面进行轨道测试之前，SpaceX仍然需要从美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)获得发射许可证，该管理局负责确保地面人员的安全。
去年6月，faa得出结论，SpaceX的发射计划将对德克萨斯州布朗斯维尔附近的周边地区“没有重大影响”。但联邦航空管理局要求SpaceX采取75项措施来减轻对环境的影响，包括提前通知发射，由生物学家监测植被和野生动物，以及尽量减少对经过SpaceX基地的高速公路的关闭。
据《太空新闻》(Space News)和CNBC报道，肖特韦尔为星际飞船描绘了一个雄心勃勃的未来——可能最快在2025年，每年飞行100次。肖特韦尔说，SpaceX希望在载人之前能进行100次发射。星际飞船的一个版本是美国宇航局Artemis III任务的一部分，该任务将宇航员从月球轨道带到月球表面。目前的计划是在2025年。
SpaceX的星际飞船清单上还有三次私人任务，其中一次是由贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)完成的，他之前购买了猎鹰9号的轨道旅行。日本企业家前泽友作(Yusaku Maezawa)和丹尼斯·提托(Dennis Tito)都购买了星际飞船绕月飞行并返回。提托是2001年第一个购买国际空间站旅行的私人人士。
