人权工作者和政界人士对美国政府对26岁的援助工作者蕾拉·什维卡尼(Layla Shweikani)之死保持明显的沉默感到愤怒。她的案子从未像其他在海外被捕的美国公民那样受到同等程度的关注，其中包括报道叙利亚战争的自由记者奥斯汀·泰斯(Austin Tice)，他于2012年在大马士革外被绑架;《华盛顿邮报》(The Washington Post)记者杰森·雷扎安(Jason Rezaian)，他描述了2016年从伊朗监狱获释后遭受的心理虐待和睡眠剥夺;以及在俄罗斯被监禁近一年的职业篮球明星布兰妮·格里纳(Brittney Griner)。
但据四名了解调查情况的人士透露，五年来，司法部一直在芝加哥联邦检察官的领导下，悄悄调查什维卡尼的遇害案。联邦调查局特工前往欧洲和中东收集大量证据，并采访了可能的证人，包括可能埋葬施韦卡尼的人。联邦检察官召集了一个大陪审团，听取了证据。
此前从未报道过的这项调查，旨在追究叙利亚高层官员的责任，他们被认为是巴沙尔·阿萨德(Bashar Assad)总统执政期间，残酷的拘留和酷刑制度的主要设计者:什韦卡尼失踪时，空军情报局(Air Force Intelligence Directorate)局长贾米尔·哈桑(Jamil Hassan)和时任叙利亚国家安全局(National Security Bureau)局长的阿里·马姆鲁克(Ali Mamlouk)。
一份联邦起诉书指控这些人犯有战争罪，这将是美国首次以侵犯人权的罪名对叙利亚高级官员提起刑事指控。阿萨德一直否认曾利用这些罪行压制异见人士。尽管这些人不太可能被逮捕，但定罪将表明，美国的目标是让叙利亚政府承担责任。美国已经对阿萨德及其核心集团实施了制裁，包括马穆鲁克和哈桑，原因是他们滥用职权，对平民施暴。
国际社会为将在十多年冲突中犯下战争罪的叙利亚高级官员绳之以法所做的努力非常有限。几乎没有肇事者被起诉，这增加了任何可能指控的风险，并考验了外交关系。特朗普政府负责叙利亚事务的特别代表、前大使詹姆斯·f·杰弗里(James F. Jeffrey)说，潜在的起诉将“把这个政权的邪恶个人化，并表明你不能与阿萨德做生意”。
尽管人们普遍承认，阿萨德领导下的安全部队一直在系统性地寻求消灭对其独裁统治的反对，但他已经慢慢回到了世界舞台。以阿拉伯联合酋长国为首的一些阿拉伯国家正试图将叙利亚拉回国际社会。批评人士指责乔·拜登总统暗中改变了前几届政府的立场，即任何国家都不应该与叙利亚接触，白宫否认了这一指控。今年2月叙利亚发生强烈地震后，西方国家在提供援助方面与阿萨德政府的合作更加友好。
倡导组织叙利亚紧急任务小组(Syrian Emergency Task Force)的执行主任穆阿兹穆斯塔法(Mouaz Moustafa)表示，起诉将发出一个不可否认的信息。他说:“任何人都不应该与一个杀害了大约50万到100万人，包括美国人和欧洲人，而且还在继续这样做的政权实现关系正常化。”
当被问及对本文的评论或FBI是否已经联系时，什韦卡尼的父亲穆罕默德·什韦卡尼(Mohamed Shweikani)说，“我不想与报道你的故事或FBI有任何关系。”
美国司法部和联邦调查局的发言人拒绝置评。
据她的领英(linkedIn)账户显示，她小时候曾前往叙利亚看望家人，2012年从阿拉伯国际大学(Arab International University)获得计算机科学学位。在做了几年软件工程师之后，她于2015年从芝加哥郊区搬到了叙利亚大马士革，加入了一个人道主义救援工作者的基层网络。但阿萨德严格控制该国所有官方援助工作，他将公民运作的努力视为威胁，指责他们是恐怖主义。
2016年2月19日，当局拘留了施韦卡尼，她的父亲和未婚夫也在叙利亚，到那时，她所在救援组织的几乎所有成员都已被叙利亚拘留。她将在大马士革郊区的监狱中度过近一年的时间，那里条件狭窄，疾病和酷刑猖獗:梅泽机场的拘拘留设施，阿德拉民用监狱和Saydnaya军事监狱，目击者认为她是在那里受审并被处决的。
目击者后来告诉司法部调查人员，叙利亚警卫对什韦卡尼严刑拷打，并讲述了他们如何发誓要杀死她的父亲和未婚夫，他们只被拘留了几天。警卫最终强迫她对包括恐怖主义在内的危害国家罪行做出虚假供认。
据信，她遭受的一些最严重的虐待发生在当时由哈桑控制的梅泽拘留中心。一名前被拘留者描述了他在2012年被捕后的严酷条件，这是政府对霍姆斯镇压的一部分，霍姆斯曾是反对阿萨德的核心。
“你蒙着眼睛，戴着手铐，赤身裸体，”穆罕默德说。由于担心遭到报复，他要求只透露自己的名字。“你的牢房太满了，你站着睡觉。你不知道现在几点了。但你知道你总是在等着折磨。”他有疥疮和虱子，皮肤也在恶化。一些囚犯死于残害和截肢的坏疽，另一些死于饥饿和窒息。
警卫把他的手腕吊起来，他的脚几乎碰不到地板，时而打他，时而把他吊起来几个小时，听着警卫袭击他们时男人、女人和孩子们的尖叫声。
“他们让我做什么我就做什么，”他说。
最终，施韦卡尼被转移到阿德拉监狱。2016年12月，奥巴马政府派捷克大使伊娃·菲利皮(Eva Filipi)去那里见她，因为美国与叙利亚断绝了正式外交关系。两名前官员说，她确信史韦卡尼是在严刑逼供下认罪的，于是把这个消息转达给了华盛顿的官员。
但在美国政府干预之前，什韦卡尼于12月底被转移到赛德纳亚军事监狱。经过简短的现场审判，她被判有罪。调查人员认为她是被绞死的。根据叙利亚一家新闻机构获得的一份政府文件，她于2016年12月28日上午7点07分去世。
在2018年众议院外交事务委员会关于叙利亚的听证会上，伊利诺伊州共和党众议员亚当·金辛格(Adam Kinzinger)说，向公众披露了什维卡尼的死讯。
“她是我们所知道的第一个被阿萨德政权杀害的美国公民，”金辛格说，“无论政府决定采取何种回应，都会影响该政权及其支持者如何对待其他美国人。”
在听证会上，杰弗里证实了什维卡尼死于“叙利亚政府之手”。
据两名知情人士透露，四个月后，在白宫的一次非公开会议上，唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统告诉共和党议员，他不太可能对叙利亚政府的杀戮做出回应。尽管人权组织有支持酷刑和谋杀指控的细节，但特朗普表示，由于阿萨德声称援助工作者和极端主义，他不倾向于解决这个问题。
但两名FBI特工私下告诉金青格，FBI不会放弃调查她的死因。参与调查什韦卡尼活动的前任和现任美国官员也对叙利亚对恐怖主义的指控表示怀疑。
尽管调查人员收集了大量有关施韦卡尼被关进监狱的信息，以及有关她受到残酷对待的证词，但更大的挑战是将叙利亚高级情报官员与她的酷刑和死亡直接联系起来。但他们取得了进展，主要是在叙利亚活动人士、受害者和非政府组织的帮助下，这些组织多年来一直在收集叙利亚活动的证据。
至少有一名囚犯作证说，在施韦卡尼被关在梅泽监狱时看到过哈桑。掘墓人授权他处理叙利亚监狱里的尸体的文件上有马穆鲁克的签名和盖章。他在接受《纽约时报》采访时说，他的工作是哈桑下令的。
几乎每天晚上，情报人员都会用军用通信设备打电话给他，让他与运送尸体到万人坑的拖拉机拖车见面。他说:“有时卡车根本打不开，因为腐烂造成的内部压力越来越大。”
拖车把尸体倾斜到巨大的战壕里。数百具尸体涌了出来。有些人因为饥饿而显得骨瘦如柴。其他人则把自己的肠子都吐了出来。我会看到一条由碎片组成的河流，”掘墓人说。“那些卡在窗台上的人，我和我的团队必须把他们拉进洞里。”那气味在他的鼻子和嘴里萦绕了好几天。
但是来自赛德纳亚的尸体却不同，它们是用汽车运来的，每次运来几十具。“他们的尸体还很热，刚刚被处决，”掘墓人说。“我总是看到他们脖子上的绞索痕迹，他们的手和腿被绑着。他们总是一丝不挂。”
德国和法国的检察官花了数年时间对阿萨德的副手提起刑事诉讼，这突显了为叙利亚等国犯下的暴行伸张正义的一些困难。
2022年1月，德国一家法院对叙利亚上校安瓦尔·拉斯兰(Anwar Raslan)作出了具有里程碑意义的终身监禁判决，罪名是反人类罪，包括虐待4000多名叙利亚囚犯。2018年，德国检察官对哈桑发出了逮捕令，但他们尚未逮捕他。
今年3月，法国检方起诉马穆鲁克和哈桑，并对他们发出逮捕令，他们涉嫌杀害两名拥有法国和叙利亚双重国籍的男子。
如果司法部对哈桑和马穆鲁克提出指控，他们极不可能进入一个愿意将他们引渡到美国的国家。但人权律师表示，起诉仍然是有价值的，因为它揭示了叙利亚继续犯下的暴行。
“阿萨德仍在掌权，”国际人权联合会(International Federation for Human Rights)的律师克莱姆斯·贝塔特(clacimence Bectarte)说。在法国最近的起诉书中，他代表两名受害者的家属。“对受害者来说，起诉是他们寻求正义的唯一途径。”
本文最初发表于《纽约时报》。
