要让公众了解这个庞大的官僚机构中发生的一切，需要有自己的一小群通讯人员，他们撰写信息，撰写新闻稿，回答记者的问题，涵盖从州长到福利计划，从监狱到水资源政策等方方面面。
然而，最近这些信息并没有那么自由流动，这引起了作为加州人监督的记者团对透明度的担忧。
上个月，加州国会大厦记者协会(Capitol Correspondents Association of California)向其成员分发了指导方针，指导他们如何应对日益常见的一些障碍，包括政府机构提前询问问题，以及拒绝将信息交给发言人。该协会代表的是报道州议会大厦的记者，并倡导改善媒体采访渠道。
记者协会主席阿什利·扎瓦拉(Ashley Zavala)为萨克拉门托电视台KCRA报道州政府和政治，他说，这一非同寻常的举措是由国会媒体多年来对州长加文·纽瑟姆(Gavin Newsom)、他的政府和立法机构报道问题的抱怨引发的。冠状病毒大流行加剧了这种情况，它加速了向数字通信的转变，改变了州政府公开工作的方式。
扎瓦拉说:“疫情确实导致了一些不良行为。“这让一些机构和办公室在处理媒体方面变得懈怠。”
政府beat报道的许多标准特征——包括面对面的新闻发布会，有机会回答后续问题，以及记者可以与现场工作人员交谈的媒体电话——三年前随着政府关闭命令消失了，如果还有的话，也很长时间没有恢复。
记者和公共信息官员为了在一个陌生的、新的“呆在家里”的世界里工作而采取的改变变得根深蒂固，令人鼓舞，比如用书面声明代替采访，这让州政府与其所服务的人民之间变得不那么清晰，距离也更大。
寻求问责的记者与不总是欢迎监督的官僚机构之间的紧张关系并不新鲜。近年来，报道州政府越来越困难，因为报道国会大厦的记者越来越少，而社交媒体为政客们提供了不与媒体对话就能接触选民的新途径。大流行期间实施的限制措施加剧了这些趋势。
倡导新闻自由和政府信息披露的非营利组织第一修正案联盟(First Amendment Coalition)的法律总监戴维·洛伊(David Loy)说，风险在于“公开、诚实和透明的沟通”的下降，这对民主的运作至关重要。
该州的媒体机构拒绝了采访请求，质疑获取公共记录，或者在他们的报道中缺乏任何官方回应:
-在《洛杉矶时报》过去一年中关于娱乐用大麻合法化承诺被打破的系列报道中，大麻管制部门拒绝提供有关被剥削工人投诉的信息，忽视有关处理贩卖劳工指控的政策问题，并试图阻止公布绘制非法种植的卫星图像，劳资关系部没有回答有关工资盗窃调查拖延的问题。
-在新年假期前的周五下午，卫生保健服务部(Department of Health Care Services)发出了一份通知，撤销了该州针对穷人的医疗保健计划“加州医保”(Medi-Cal)保险公司招标过程的更改。CalMatters的记者随后提出了一些问题，比如医疗部门为何改变了方针，这是否与被排除在流程之外的保险公司可能提起的诉讼有关，以及何时会通知患者。该部门称其“声明不言自明”，直到节日结束，但当记者继续采访时，该部门从未做出回应。
萨克拉门托电视台KCRA去年播出了一个关于犯罪集团在自动取款机上窃取食品福利和福利基金的故事，社会服务部没有回应有关预防欺诈工作的问题。
上个月，在加州的COVID-19紧急状态结束之前，一名CalMatters记者要求公共卫生部接受采访，讨论疫苗接种率方面不断扩大的种族和民族差距，以及加州管理冠状病毒的长期战略。直到报道发表后，该部门才在一份书面声明中承认，“我们知道我们错过了你的截止日期，但希望这些信息对你仍然有用和有价值!”
包括CalMatters和《洛杉矶时报》在内的多家新闻媒体报道了教育部去年10月极不寻常地公布拖延已久的州考试成绩。它包括在向记者提供任何结果之前为他们举行一个简短的简报会，然后在周日上午公布数据，第二天是被禁止的，这严重限制了他们在成绩公开之前与学校官员接触讨论分数的机会。一名部门发言人表示，他们的时间表受到限制，因为他们想在公布另一项联邦考试成绩的同时公布州考试成绩。
-公共卫生部拒绝了CalMatters、在线新闻网站LAist和圣地亚哥广播电台KPBS在2021年的一系列报道中提出的大量采访请求，并经常拒绝回答具体问题，这些报道涉及国家对养老院的监管失败，包括在一名护士被指控性侵一名病人后，允许他继续工作三年多。
“这些信息控制的做法对公众利益造成了真正的损害，”洛伊说。“因为人们需要知道整个故事，而不仅仅是官方的故事。”
没有标准的通信策略
加州并不缺少负责州政府公共信息传播的人:根据人力资源部(Department of Human Resources)为CalMatters进行的统计，行政部门有435名员工。一项基于职位的薪资范围分析发现，纳税人每年的成本在3650万美元至4480万美元之间。
在立法机关、司法机关和公立大学等其他部门工作的新闻助理甚至更多。这些公关官员的工作不仅仅是回答记者的问题，还包括制定公共关系策略、撰写演讲稿和管理社交媒体账户等职责。
然而，除了法律规定公开会议和公开公共记录外，加州并没有适当的公共沟通标准。政策由这数百个机构和部门自行决定。
纽瑟姆的一位发言人表示，他的政府没有发布任何关于州官员沟通的指令，无论是为了规范做法还是解决记者团提出的问题。州机构是州长行政管理的一部分，其领导人由州长任命。此外，还有7个部门或办公室由全州选举产生的官员监督，包括司法部长和州务卿。
但州长办公室确实参与了对最引人注目的媒体询问和记录请求的回应。
发言人安东尼·约克在一封电子邮件中说:“就像政府的各个方面一样，包括沟通、政策和立法，人们期望各部门和机构将引人注目的问题提交州长办公室注意。”法律事务也是如此，包括公共记录法案要求。我们相信各机构会根据问题的具体情况，酌情通知州长办公室。”
纽瑟姆的新闻策略也受到了批评，包括在接受采访和宣布重大消息时更倾向于让全国媒体而不是加州记者，这引发了人们的猜测，即他在提高自己的形象以竞选总统，但州长一再否认。
正如《萨克拉门托蜜蜂报》(The Sacramento Bee)最近报道的那样，与其他州的州长相比，他的办公室对他的日程安排和旅行也高度保密，工作人员有时会在公共活动中阻止记者接近纽森提问，包括12月的国会圣诞树点亮仪式和1月他第二次就职典礼的游行。
邮件，而不是面试
加州国会记者协会(Capitol Correspondents Association of California)强调的障碍和令人不安的行为范围更广，也更普遍。
许多办公室几乎完全转向了书面沟通，要求记者通过电话联系某人，而不是通过电子邮件发送问题。一些医院不再在其网站上列出媒体号码，包括加州公共卫生部，该部门经常是纽森政府应对大流行疫情的主要信使。
这种受到邦政府青睐的方式限制了通过官方发言人的联系;对政策制定者和主题专家的采访请求经常被拒绝，而机构员工在未经允许的情况下不被鼓励接受媒体采访。
在大流行期间，哥伦比亚广播公司萨克拉门托电视台的朱莉·沃茨花了两年时间调查国家资助的COVID-19检测实验室的健康和安全故障。她从未被允许与负责监督该州冠状病毒应对工作的卫生与公众服务部部长马克·加利或公共卫生部官员谈论她的发现，即使在纽森将她的问题转给加利之后。
瓦茨说，她被迫依靠书面声明，这些文件和报告后来往往被证明是不准确或不真实的。瓦茨说，由于没有机会与加利坐下来交谈，她无法完全反驳该州精心构建的信息，也无法弄清她的一个核心问题:加州是否得到了有关实验室有效性的虚假信息，还是在掩盖疏忽?
瓦茨说:“他们以书面形式给我们的答复是虚伪的。”她还说，这让她怀疑政府是否有什么要隐瞒的。“我们谈论的是复杂的科学问题。当有数百封来回的电子邮件时，很难向公众传达这一点。”
安娜·玛丽亚·巴里-杰斯特在非营利机构凯撒健康新闻(Kaiser health News)报道加州公共卫生近四年，去年夏天转到调查新闻媒体ProPublica。她说，在那段时间里，加州公共卫生部只给了她一次面谈的机会。
“答案几乎总是‘不’，”巴里-杰斯特说，无论她是在寻求有关州项目的信息、要求数据，还是试图与工作人员中的专家交谈。她说，从梅毒发病率上升到冠状病毒疫苗的推出，再到COVID-19的废水监测，她在各种报道中都遇到了这些限制。
随着巴里-杰斯特与其他几十个州的公共卫生部门合作，这场大流行以鲜明的方式揭示了这些问题。从这些机构那里，她得到了项目描述，解释了他们如何跟踪数据，采访了专家，并深入了解了他们在有限资源下面临的最大挑战。
巴里-杰斯特说:“加州的提案特别蓄意阻挠。”“几乎不可能得到基本问题的答案。”
公关人员起草的书面回复通常是通过一个普通的电子邮件账户匿名发送的，就好像来自整个不知名的官僚机构，而不是某个特定的发言人。例如，由司法部长罗伯·邦塔(Rob Bonta)监督的州司法部(state Department of Justice)完成的媒体调查，通常只签“新闻办公室”。
其结果是共享公共信息的过程变得更慢、更复杂。那些可以在面试或电话中迅速解决的问题，后续跟进和澄清可能需要几天的通信才能解决。这是一种奢侈的时间，记者并不总是能得到，尤其是在突发新闻的情况下。有时，这些书面回复会在截稿日期前过期，或者是在一篇文章发表后才发表，或者根本就没有发表过。
《萨克拉门托蜜蜂报》(The Sacramento Bee)的企业记者阿丽亚娜·兰格(Ariane Lange)说，她去年夏天向卫生保健服务部(Department of Health Care Services)提交了一份公共记录申请，但她至今没有收到任何文件。
虽然她最初被告知她将在9月中旬开始获得记录，这与该部门与一位独立调解人的关系有关，该调解人帮助为加州医保接受者制定了陪护福利，但兰格表示，她多次尝试获得延迟的解释都没有成功。记录请求是通过一个不允许发送消息的在线门户网站提交的，而她向国务院媒体办公室提出的有关情况的问题通常被忽略。
一位公共信息官员告诉兰格，她甚至没有可以联系到她的电话号码，沮丧的兰格上个月在Twitter上抱怨说，“电子邮件文化走得太远了。”她说，她想找个人打电话，看看能否缩小她的要求以加快生产。
兰格说:“这感觉就像是我们可以谈谈就能解决的事情之一，但根本没有人想和我谈。”“这似乎违背了公共服务的精神。”
要求更好的实践
在上个月与记者分享的指导方针中，记者协会建议媒体在报道中描述采访请求被拒绝的情况，同时附上机构提供的书面声明。
该协会敦促记者不要在采访前提出问题，只能对他们所寻求的信息进行大致描述，并写道:“新闻伦理要求我们保持客观性，通过提前提出这些问题，你将为办公室或机构提供一个排练其基本工作职能并控制信息传递的机会。”
指导方针还包括一个归属术语表，并建议在报道中指出，当政府官员或发言人拒绝透露身份时，“特别是在国家机构发布公告或向广泛的记者提供一般信息的情况下”。指南引用的一个例子是:10月的一次新闻发布会上，纽森不允许记者公布包括加利在内的高级官员的姓名，宣布加州COVID-19紧急状态的结束日期。
该协会主席扎瓦拉说，不同媒体的分散方式使得国家机构可以简单地坚持对他们的新闻团队来说最容易的方式。她说，报道准则的目的是促进记者之间的团结，以要求更好的做法。除了这份文件，记者协会还发布了一项调查，以收集更多关于记者在报道州政府时遇到的最大问题的数据。
扎瓦拉说:“我们可能是竞争对手，但重要的是我们要站在同一战线上。”“记者代表社区、这个州的人民、选民和纳税人的声音。我们是有机会代表他们提出这些问题的人。这就是我们所代表的。”
速度与准确度
国家通讯官员说，他们的目标是向媒体和公众提供及时和准确的信息，但这些价值观并不总是一致的。
记者提出的复杂问题可能需要咨询多个主题专家以获得彻底的答案，并获得多层批准，有时还需要与其他机构合作。
官员们说，他们通常会提前询问问题，因为这有助于他们确定谁最有能力处理调查。提供与机构工作人员的面试可能需要大量的准备和协调日程安排，所以他们通常更喜欢发送书面回复。
“我们不能只是为了在最后期限前快速回答。如果我们提供不正确的信息，对谁都没有好处，”劳资关系部(Department of Industrial Relations)公共信息官员彼得·梅尔顿(Peter Melton)说。
去年夏天，该部门就CalMatters的一篇报道拒绝了正式采访，该报道是关于即使打赢了工资盗窃诉讼，加州工人也很少能得到全额报酬。近两周后，该部门又取消了就其判决执行部门进行背景采访的邀请，专注于记者们发来的一系列书面问题。
梅尔顿说:“如果有人问的是高度专业化的问题，需要高度专业化的人来回答，他们可能那时就没空了。”“如果我们让某人接电话，而问题超出了他们的范围，那就是白费力气。”
由于许多政府工作人员仍然主要在家工作，一些大型通讯办公室通过电子邮件完成所有工作，这样他们的工作人员就可以集体跟踪并回应他们全天收到的媒体询问。
加州公共卫生部(California Department of Public Health)的通讯主管阿里·贝(Ali Bay)说，“通过这个收件箱联系团队是最快的方式。”该部门从联系页面上删除了新闻办公室的电话号码，但保留了一个通用的电子邮件地址。
该部门拒绝让任何人接受CalMatters去年秋天发表的一篇文章，内容是在过去十年里，随着公共卫生资金的下降，加州的先天性梅毒发病率飙升。在为这个项目工作的一年时间里，记者多次要求与该部门性传播疾病控制部门的专家交谈，但这些要求都被忽视了，该部门只通过电子邮件回答了关于这篇报道的问题。
贝说，自大流行以来，该部门接到了大量媒体咨询，仅在2020年就接到了8100多起。虽然这一数字已经下降到去年的1800多人，但仍比2019年增长了近70%。在此期间，国务院的媒体团队从7个职位增加到10个职位，不过在疫情最严重的时候，它依赖其他机构和承包商的工作人员提供额外帮助。
贝说:“我们尽最大努力满足面试要求，同时也承认一个人可能无法回答所有的问题。”
那些经常提供匿名回复的办公室的发言人说，他们更希望自己所在机构的负责人能够发声。
“在适当的情况下，根据具体情况，我们的办公室很乐意满足有关新闻办公室个人提供具体信息的要求，”司法部通讯主管贝瑟尼·莱塞(Bethany Lesser)在短信中说。“我们通常的做法是让司法部长或整个部门发表意见。”
第一修正案联盟的洛伊指出，这些政策一般来说并不违法，因为政府官员和州政府机构在法律上没有义务接受媒体采访。
但他说，其中许多规定与开放政府的精神背道而驰，妨碍记者获得他们需要的公开信息，让政府承担责任。
“政府是为人民服务的，还是政府是一台旋转机器?”阿来说。“这似乎对政府来说不太方便，但归根结底，对人民最负责任的政府是最好的政府。”
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