最先离开的是路易斯安那州,随后是阿拉巴马州。
随后,佛罗里达州、密苏里州和西弗吉尼亚州在周一突然宣布,他们将退出一个由大约30个州组成的两党网络,该网络有助于保持准确的选民名册,该网络遭到了否认选举者和右翼媒体的越来越多的攻击。
根据俄亥俄州首席选举官员弗兰克·拉罗斯(Frank LaRose)周一发给该组织的一封信,俄亥俄州可能也不远了。拉罗斯和退出该组织的五个州的州长都是共和党人。
一年多来,被称为ERIC的非营利组织电子登记信息中心(Electronic Registration Information Center)一直受到前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)盟友的虚假指控的打击。他们说,该中心是民主党的选民登记工具,在2012年成立时接受了自由派亿万富翁和慈善家乔治·索罗斯(George Soros)的资金。
特朗普甚至在周一插话,敦促所有共和党州长与该组织断绝关系,并在Truth Social media的一篇帖子中毫无根据地声称,该组织为民主党人“拉选票”。
宣布自己所在州退出该组织的共和党人提到了对治理问题的抱怨,主要是该组织给那些在联邦选举前没有登记的新合格选民邮寄邮件。他们还指责该组织向党派势力敞开大门。
在周二的一次采访中,密苏里州州务务官、共和党人杰伊·阿什克罗夫特(Jay Ashcroft)表示,该组织对密苏里州的改革呼吁犹豫不决,预计该组织董事会将在3月17日的会议上对其中一些改革进行权衡。他否认退出的决定是由该组织及其辩护者所说的右翼抹黑运动推动的。
“我并不反对清理选民名单,”阿什克罗夫特说。
该组织执行董事谢恩·哈姆林(Shane Hamlin)在周二的电子邮件中没有就各州的具体抱怨发表评论,但提到了他在3月2日写的一封公开信,信中说,关于该组织的工作性质,以及谁能获得选民名单,该组织受到了大量错误信息的误导。
该组织的捍卫者对这些人的离开表示遗憾,称他们会削弱该组织的信息共享努力,并因会费损失而在财务上削弱该组织。他们说,这些叛逃与自特朗普在2020年失败以来激励共和党人的选举诚信口号相冲突。
共和党人并不总是对联盟的工作如此不满,路易斯安那州于2022年离开了联盟。
就在去年,佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在一场新闻发布会上提到了该组织对该州的好处,他说,在一场新闻发布会上,该组织对检查选民名册很有帮助。该新闻发布会上宣布,有大约20人因选民欺诈指控被逮捕,引发了极大争议。随后,同为共和党人的佛罗里达州州务卿科德?伯德(Cord Byrd)也加入了他的队伍。周一,伯德表达了截然不同的观点。在佛罗里达州退出该组织的声明中,伯德表示,该州对数据安全和“党派倾向”的担忧尚未得到解决。
“因此,我们对ERIC失去了信心,”伯德说。
德桑蒂斯正在考虑参加共和党总统竞选,他的代表没有回应置评请求。
俄亥俄州的拉罗斯的语气也发生了明显转变:他最近对记者说,该组织并不完美,但仍是“我们拥有的最好的反欺诈工具之一”,到周一,他还呼吁进行改革,并对该组织发出了警告。
拉罗斯写道,“如果不进行上述改革,我们就会采取行动,最终包括退出欧盟。”“我恳求你做正确的事。”
对党派偏见的抱怨似乎集中在前司法部律师大卫·贝克尔(David Becker)身上,他帮助发展了该组织,是无投票权的董事会成员。阿什克罗夫特说,他认为贝克尔不应该进入董事会。贝克尔曾在皮尤慈善信托基金(Pew Charitable Trusts)担任选举项目主任,曾公开驳斥选举欺诈指控,包括反驳特朗普关于2020年大选被窃取的虚假说法。
贝克尔是选举创新与研究中心(Center for Election Innovation and Research)的创始人兼主任,该中心是另一个受到否认选举者攻击的无党派组织。
“有真相,也有谎言,”贝克尔周二在与记者的视频通话中说。“我将继续捍卫真理。”
哈姆林誓言,该组织将“代表剩下的成员国继续工作,提高美国选民名册的准确性,增加所有符合条件的公民获得选民登记的机会。”
虽然一些共和党州正在结束与该组织的关系,但根据一名民主党州议员提出的法案,美国人口最多的加州可能会加入该组织的行列。但在德克萨斯州,一名共和党议员提出了一项意图相反的法案。
不过,德克萨斯州共和党州务秘书的发言人萨姆·泰勒(Sam Taylor)周二在一封电子邮件中表示,“我们目前还不知道有什么系统可以与ERIC相媲美,但我们愿意了解其他可能可行、具有成本效益的替代方案。”
纽约州,另一个人口稠密的州,也不是该组织的成员。
七个州在十多年前成立了该组织。它向新会员一次性收取2.5万美元的费用,以及部分基于每个州公民投票年龄人口的年费。据PolitiFact网站报道,皮尤慈善信托基金(Pew Charitable Trusts)为该组织提供了种子基金,但这笔钱与该组织从索罗斯那里获得的捐款是分开的。
缅因州的州务务官、民主党人申娜·贝洛斯(Shenna Bellows)周二接受采访时表示,该组织在识别已经去世或可能不再居住在该州的选民方面特别有帮助。缅因州于2021年成为该州的一员。
“比如,我们有很多缅因州人退休后去了佛罗里达州,”贝洛斯说。
贝洛斯称最近的叛逃事件是“悲惨的”,并表示她的办公室收到了几位居民的询问,他们在网上看到了对该组织的批评。
她说:“不幸的是,我们在佛罗里达州和其他地方的同事之所以离开ERIC,部分原因是否认选举的人散布错误信息,这剥夺了我们所有人有效清理选民名单和打击选民欺诈的能力。”