上周ProPublica的一项严厉调查揭露了大法官克拉伦斯?托马斯(Clarence Thomas)多年来接受一位亿万富翁的豪华假期和私人飞机旅行的丑闻，这一丑闻有两个令人不安的方面。
首先，这些礼物来自一个似乎对最高法院面前的问题有强烈感情的人。第二，两党对损害国家最高法院地位的渎职行为缺乏愤怒。
如今，如果民主党和共和党在涉及最高法院的任何问题上达成一致，听起来就像是一个疯子的胡言乱语。但值得回忆的是，上一次对现任法官提出如此严重的指控时，国会确实以两党合作的方式做出了坚定的回应。安倍·福塔斯法官1969年离开最高法院，既是当今立法者如何应对的蓝图，也是我们堕落到何种程度的基准。
民主党任命的福塔斯卷入了一桩丑闻，即使考虑到通货膨胀，涉案金额也远远低于托马斯大法官的奢华旅行。福塔斯接受了一家致力于民权和宗教自由的基金会2万美元的咨询费用。大法官为非营利组织提供咨询服务曾经并不罕见:威廉·o·道格拉斯(William O. Douglas)曾在阿尔伯特·帕文基金会(Albert Parvin Foundation)担任带薪职位，沃伦·伯格(Warren Burger)曾在梅奥基金会(Mayo Foundation)担任带薪职位。
不幸的是，福塔斯聘用他的基金会的创始人路易斯·沃尔夫森(Louis Wolfson)因财务不当行为被司法部调查，最终被判违反证券法规。1966年，福塔斯退出基金会，并退还了他接受的所有资金。
福塔斯周围还有其他乌云。他与该基金会的合同最初是每年支付2万美元，用于他余生的咨询工作。早些时候，他在美国大学(American University)执教一门课程时，在球场上获得了1.5万美元的报酬，这引发了争议。他还有一个不幸的习惯，就是继续给林登·约翰逊总统提供建议，即使在他加入最高法院之后，他也一直是约翰逊总统的顾问。但正是他与沃尔夫森的关系迫使他离开了球场。
1969年，《生活》(Life)杂志报道了福塔斯与沃尔夫森基金会长期断绝的联系，以及他归还的资金，一桩丑闻随之而来。我们现在知道，尼克松政府在帮助《生活》杂志进行调查，包括提供一些不正当的泄密，目的是把福塔斯赶出法庭。
《生活》杂志的爆料出现后，国会的共和党人要求福塔斯辞职。这并不奇怪——自由主义者福塔斯是由约翰逊任命的。以今天的标准来看，值得注意的是民主党人也要求他下台。明尼苏达州的沃尔特·蒙代尔(Walter Mondale)是第一个这么做的民主党参议员，马里兰州的自由民主党参议员约瑟夫·泰丁斯(Joseph Tydings)很快也这么做了，他是福塔斯最大的支持者之一。《纽约时报》在头版报道:“泰丁斯宣布福塔斯必须立即辞职。”
这些民主党人要求福塔斯下台，尽管共和党人理查德·尼克松总统将任命他的继任者，这将有助于将法院从自由派多数转变为保守派多数。他们明确表示，他们更关心法院和国家，而不是他们的意识形态或他们的政党。泰丁斯宣称:“我们的公民对联邦司法机构的信心必须得到维护。”
由于福塔斯所在的政党反对他，他面临着被民主党控制的众议院弹劾的危险。福塔斯坚称自己没有做错任何事，但他辞职了。他在写给首席大法官厄尔·沃伦(Earl Warren)的辞职信中解释说，“最高法院在我们的政府体系中发挥关键作用时的福利和最大效率，是比其他一切都重要的因素。”
托马斯法官的行为在规模上远比福塔斯的更加令人震惊。ProPublica报道称，托马斯法官和妻子的一次为期九天的“跳岛”之旅，包括一艘162英尺长的超级游艇，如果他自己租私人飞机和游艇的话，可能会花费超过50万美元。据ProPublica采访的道德专家称，托马斯法官没有在财务披露表格上报告他收到的慷慨，这似乎违反了联邦法律。(托马斯大法官发表了一份“这里没什么可看的”之类的不道歉声明。)
代表托马斯大法官所做的辩护几乎无法通过笑点测试。正如托马斯大法官所说，这只是亲密朋友之间的“私人款待”?那将是在朋友家美餐一顿，而不是用富豪的钱邀请你像皇室成员一样周游世界。关于这段友谊:ProPublica报道称，托马斯大法官的富有捐助者、房地产开发商哈兰·克劳(Harlan Crow)在他成为大法官后与他成为了朋友。很难相信，如果托马斯大法官开始像索尼娅·索托马约尔大法官那样投票，两国之间的友谊或自由跳岛活动还会继续下去。
ProPublica报道称，自从托马斯大法官加入最高法院以来，克罗和他的公司都没有接到过案件。但托马斯大法官和他的保守派盟友多年来一直在迎合超级富豪的利益，从取消竞选资金限制，到加大工人成立工会的难度。克罗还担任保守的美国企业研究所(American Enterprise Institute)的董事会成员，该研究所的网站明确表示，它对最高法院审理的案件非常感兴趣。
据ProPublica报道，托马斯法官的意外之财“在美国最高法院现代史上没有已知的先例”。这也是日益严重的道德败坏风气的一部分。托马斯大法官一直在对他的妻子、保守派活动人士吉尼·托马斯(Ginni Thomas)与相关党派有关系的案件进行投票。安东宁·斯卡利亚大法官于2016年在另一位非常富有的人拥有的豪华牧场的一间空房间里去世。
这一切造成的危害是无法估量的。盖洛普民意调查显示，美国民众对联邦司法机构的信任度创历史新低。但其影响超出了法院，损害了美国民主本身。像托马斯大法官这样的行为正好印证了一种流行的观点，即在整个政府中，解决办法就在富人和有权有势的人收买决策者以得到他们想要的东西。
民主党人一直在大声疾呼犯规。新泽西州民主党众议员小比尔·帕斯克雷尔(Bill Pascrell Jr.)称托马斯法官“腐败得要命”，并要求他辞职，他是敦促辞职或弹劾的几名民主党国会议员之一。国会中的民主党人也在推动为法官制定道德准则，与下级法院的联邦法官不同，这些法官没有道德准则。
然而，共和党人一直保持着震耳欲聋的沉默。福克斯新闻(Fox News)找到了一位“专家”，宣称有关托马斯大法官的报道是“简单明了的政治”，填补了这一空白。据报道，国会中有影响力的共和党人正在幕后阻挠制定道德准则的努力。
如果我们的政体今天还像1969年一样健康，两党领导人都会要求托马斯大法官辞职，而他也会像福塔斯被民主党众议院弹劾那样担心被共和党众议院弹劾。我们会听到国会的共和党人说，就像Tydings曾经说过的那样，最重要的不是政党或意识形态，而是“必须维护我们公民对联邦司法机构的信心”。
亚当·科恩，《纽约时报》编委会前成员，著有《最高不平等:最高法院为一个更不公正的美国而战的五十年》一书。
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